Tu Youyou, (född 30 december 1930 i Ningbo, Zhejiang-provinsen, Kina), kinesisk forskare och fytokemist, känd för att ha isolerat och studerat den malariabekämpande substansen qinghaosu, som senare blev känd som artemisinin och som är ett av världens mest effektiva läkemedel mot malaria. För sina upptäckter fick Tu 2015 Nobelpriset i fysiologi eller medicin (delat med den irländskfödda amerikanska parasitologen William Campbell och den japanska mikrobiologen Ōmura Satoshi).
Tu studerade vid avdelningen för farmaci vid Beijing Medical College. Efter att ha tagit examen där 1955 valdes hon ut till institutet för materia medica vid akademin för traditionell kinesisk medicin (senare Kinas akademi för kinesiska medicinska vetenskaper). Mellan 1959 och 1962 deltog hon i en heltidsutbildning i användning av traditionell kinesisk medicin som riktade sig till forskare med kunskaper i västerländsk medicin. Kursen lade grunden för hennes senare tillämpning av traditionell kinesisk medicinsk kunskap på modern läkemedelsforskning.
Under Vietnamkriget (1954-75) 1967 utsågs Tu till ledare för projekt 523, ett hemligt försök att upptäcka en behandling mot malaria. Projektet initierades av den kinesiska regeringen på uppmaning av allierade i Nordvietnam, där malaria hade krävt många soldaters liv. Tu och hennes forskargrupp började med att identifiera växter med förmodad verkan mot malaria på grundval av information från folkmedicin och botemedel som beskrivs i gamla kinesiska medicinska texter. Hennes team identifierade cirka 640 växter och mer än 2 000 botemedel med potentiell antimalariaaktivitet och testade därefter 380 extrakt från cirka 200 av växtarterna för deras förmåga att avlägsna malariaframkallande Plasmodiumparasiter från blodet hos infekterade möss. Ett extrakt från den söta malörtsplantan (qinghao), Artemisia annua, var särskilt lovande. Efter att ha förfinat extraktionsprocessen lyckades Tu och kollegor 1971 isolera ett icke-toxiskt extrakt från söt malört som effektivt eliminerade Plasmodiumparasiter från möss och apor. Kort därefter genomfördes kliniska studier på malariapatienter, där extrakt av söt malört snabbt sänkte febern och minskade parasitnivåerna i blodet. År 1972 isolerade Tu och kollegor den aktiva föreningen i extrakten, som de gav namnet qinghaosu, eller artemisinin.
Tu hade visserligen förlitat sig på information från gamla texter, men i verken stod det inte mycket om växten som kallas qinghao, och många av hennes grupps tidiga försök att reproducera deras första fynd om växtens antimalariakraft misslyckades. Så småningom upptäckte Tu dock att bladen av söt malört innehåller artemisinin och att föreningen extraheras optimalt vid relativt låga temperaturer. Tu hindrades till en början från att publicera sitt teams resultat på grund av de restriktioner för publicering av vetenskaplig information som gällde i Kina på den tiden. Arbetet nådde slutligen ut till en internationell publik, till stor uppskattning, i början av 1980-talet. I början av 2000-talet rekommenderade Världshälsoorganisationen användning av artemisininbaserade kombinationsläkemedelsterapier som förstahandsbehandling av malaria.
Tu fortsatte att undersöka artemisinin och utvecklade en andra antimalariapreparat, dihydroartemisinin, som är en bioaktiv artemisininmetabolit. År 2011 fick hon Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award för sina bidrag till upptäckten av artemisinin.