Det är inte så konstigt att Tuath Dé eller Gudarnas stam misstogs för att vara nonsens, men vi som vanliga dödliga kan i dag dra våra egna slutsatser.
När jag kom att bo på Irland tog det inte lång tid för mig att bli förälskad i dess dimmiga landskap och utspridda antika ruiner. De drog in mig; jag kände mig på en och samma gång ansluten och fascinerad. Jag lämnade den accepterade irländska historiens världar bakom mig och kastade mig in i den irländska mytologins skuggiga domän, och det var där jag först stötte på Tuatha de Danann.
Sagor om Danann fördes genom tiderna vidare till legender via poeternas urgamla muntliga tradition. Senare började kristna munkar samla ihop och registrera dem i ett försök att skapa en historia för Irland. Dessa texter påverkades oundvikligen av deras trosuppfattningar och doktriner, deras översättningsfärdigheter (eller brist på sådana) och önskan att behaga sina beskyddare. Vad vi har kvar är omöjligt att destillera i fakta och fiktion.
Anmäl dig till IrishCentral’s nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om allt irländskt!
Prenumerera på IrishCentral
Dessa myter är så fantastiska, så bisarra, att ingen forskare eller historiker värd sitt salt någonsin skulle underhålla dem som något annat än ren fantasi.
Men jag är ingen forskare och jag behöver inte oroa mig för akademiskt rykte, och jag säger att det inte finns någon rök utan eld.
Läs mer: Mytiska legender från Irlands fem längsta floder
Vem var Tuatha de Danann?
Tuatha de Danann (uttalas Thoo-a day Du-non) kan översättas med ”Danus stam”. Forskarna är överens om att Danu var namnet på deras gudinna, troligen Anu/Anann. Detta är dock inte bevisat, och jag tror att det lika gärna kunde ha syftat på deras ledare eller kung, eller till och med på den plats som de kom ifrån.
De var en ras av gudaliknande människor som var begåvade med övernaturliga krafter och som invaderade och styrde Irland för över fyra tusen år sedan. Enligt ett gammalt dokument som kallas Annals of the Four Masters (Annála na gCeithre Maístrí som sammanställdes av franciskanermunkar mellan 1632-1636 utifrån tidigare texter) regerade Danann från 1897 f.Kr. till 1700 f.Kr., vilket är en kort period för att ha samlat på sig en sådan berömmelse. De sades ha sitt ursprung i fyra mytiska nordliga städer Murias, Gorias, Falias och Finias, möjligen belägna i Lochlann (Norge).
Sliabh an Iarainn (järnberget) i Co. Leitrim.
The Book of Invasions (Lebor Gebála Érénn sammanställd ca 1150) hävdar i en dikt att de kom till Irland ridande i ”flygande skepp” omgivna av ”mörka moln”. De landade på Sliabh an Iarainn (järnberget) i Co. Leitrim, där de ”förde med sig ett mörker över solen som varade i tre dagar”. Det finns en vacker rad som perfekt illustrerar den förvirring man kände inför dessa erövrare;
”Sanningen är inte känd, under stjärnhimlen,
Om de var från himlen eller jorden.”
En senare version av berättelsen degraderar de flygande fartygen till rena segelfartyg. De mörka molnen blev till höga rökpelare när fartygen sattes i brand, en varning till observatörerna att Danann var här för att stanna. Det är uppenbart att munkarna som skrev upp denna berättelse försökte förstå något som låg långt utanför deras bekvämlighetszon.
Och så har vi vårt första dilemma; vilken berättelse vi ska tro på. Kom de från himlen eller från andra sidan havet?
Hur såg Danann ut?
De såg definitivt mycket annorlunda ut än de små, mörka ursprungsbefolkningen på Irland vid den tiden. Danann beskrivs i allmänhet som långa med rött eller blont hår, blå eller gröna ögon och blek hud.
Interessant nog har arkeologin över hela världen grävt fram bevis på små kolonier av rödhåriga människor från samma tidsperiod som Tuatha De Dananns ankomst till Irland. Utgrävningar i Xinjiangprovinsen i Kina har avslöjat mumier av röd- och blondahåriga människor som levde för omkring fyra tusen år sedan. Den extremt välbevarade egyptiska mumien av adelsmannen Yoya, ca 1400 f.Kr., visar att han hade blont hår och nordiska drag, liksom hans hustru Thuya. Hon var också Tutankhamons gammelmormor.
Den första bioniska mannen
För att vinna överhöghet över Irland kämpade Danann mot den befintliga härskande stammen, Fir Bolg, i det första slaget vid Moytura. Under detta möte förlorade Dananns högkung Nuada Argetlam (uttalas Noo-tha Or-geth-lam) sin arm. Han överlevde, men förlorade sin ställning, eftersom en kung inte kunde ses som mindre än ”hel” om han skulle ge sitt folk fortsatt framgång.
I en spännande vändning ersatte läkaren Dian-Cecht den förlorade lemmen med en fullt fungerande ”arm av silver”. Senare fick Dian-Cechts son Miach, också han läkare, hud och kött att växa över metallarmen. På så sätt blev han ”hel” igen och kungahuset återställdes till Nuada efter det att hans ersättare, tyrannen Bres, hade blivit avsatt.
Här har vi alltså ytterligare ett fall av märklig, avancerad (vågar vi säga ”utomjordisk”?) teknik. Kan detta vara den första protesen någonsin, en robotarm som byggdes för över fyra tusen år sedan?
De fyra skatterna från Eirean
Danannerna tog med sig särskild utrustning, fyra magiska talismaner med stor kraft. Dessa var:
Ljusets svärd – även känt på irländska som Claiomh Solais (uttalas Clee-uv Shull-ish). Det sades ha tillverkats av Uiscias i staden Findias i norr och förts till Irland av Nuada, och att ingen någonsin undkommit från det när det väl dragits mot dem. Den beskrivs också som en ”glödande vit fackla”. Likheterna med den imaginära ljussabeln är ganska slående; kan detta svärd ha varit något slags futuristiskt laservapen?
Lugh’s Spear – även känd som ”den finaste/berömda idegranen i skogen”, som sägs ha tillverkats av Esras i den norra staden Gorias. Lugh använde det för att döda sin formorianska farfar, jättekungen Balor i det andra slaget vid Moytura (även om vissa versioner av historien hävdar att han använde en slunga). Det har föreslagits att Lughs spjut, spjutet Crimall som förblindade Cormac mac Airt och gjorde honom olämplig (inte ”hel”) att regera, och Lúin Celtchair är ett och samma vapen, även om det inte finns några konkreta bevis för detta. Lúin Celtchair är en fascinerande legend. Det var en lång, eldig lans från vilken ”gnistor stora som ägg flög” när ”spjutvärmen tog tag i den”. För att förhindra att spetsens flammor skulle förtära skaftet och krigaren som höll i det, doppades spjuthuvudet i en kittel med en mystisk trollformelvätska. I ”The Destruction of Dá Derga’s Hostel”, en saga i mytologins Ulstercykel, påstås Lúin Celtchair ha upptäckts i slaget vid Moytura, samma slag där Lugh dödade Balor. Detta spjut kan alltså mycket väl vara Lughs, och verkar ha många av egenskaperna hos Ljusets svärd.
Dagdas kittel – Även känd som ”Cauldron of Plenty” (Coire Ansic på irländska, uttalas Kwee-ra On-sik). Den tillverkades av Semias från den nordliga staden Murias. Man vet inte mycket om detta kärl, även om man trodde att det hade förmågan att väcka de döda till liv igen och att ”ingen skulle gå från det otillfredsställd”. Dr Ulf Erlingsson har föreslagit att den gigantiska stenbassäng som hittats i den östra passagen av den centrala högen i Knowth, som är en del av Newgrange-komplexet, skulle kunna vara Dagdas kittel, och att den koncentriska cirkulära designen som avbildas på den skulle kunna vara en karta över Atlantis, så som den beskrivs av Platon. Hur kan Danann ha fått denna kunskap?
Lia Fáil – Även känd som ödesstenen och kröningsstenen. Den tillverkades av Morfessa av Falias och fördes till Irland av Danann, där de vederbörligen placerade den vid Taraberget i Co. Meath. Legenden säger att dess rop bekräftade kröningen av Irlands rättmätiga högkonung och att dess vrål kunde höras i hela landet. Den bröts på mitten någon gång senare av Cuchullain när den inte lyckades utropa honom eller hans skyddsling. Den ena halvan fördes till Skottland, där den till slut hamnade i den brittiska monarkins tron, även om det viskas om att den riktiga stenen gömdes, möjligen under floden Tay, och finns kvar där än i dag. En sten med en röst låter för fantasifull för att vara sann, men kanske missförstod man den; kanske var stenen inte mer än en scen på vilken den nya kungen stod, hans röst förstärkt av någon slags tidig (eller främmande?) mikrofon.
Utdödlighet och den andra världen
Mer känd som Tir na Nog, eller The Land of the Ever Young, trodde man att detta var Danannernas ursprungliga hem. Det kunde nås via vatten, genom att resa västerut över havet eller genom portarna i Sidhehögarna. På dessa platser ansågs slöjan mellan världarna vara mycket tunn och därför lättare att korsa. Den kanske mest intressanta aspekten av den magiska världen är inte den eviga ungdom, skönhet, glädje och överflöd som den representerar, utan den tidspassage som tillskrivs den. I Tir na Nog tycks tiden stå stilla, medan den i den dödliga världen passerar på ett ögonblick. Historien om Oisin, Fionn mac Cumhalls son, och hans älskare i den andra världen, Niamh, illustrerar detta perfekt. Efter bara tre lyckliga år i den magiska världen återvänder Oisin hem och upptäcker att trehundra år har gått. När han faller av sin häst och hans fötter rör vid Irlands jord kommer åldern ikapp honom och han dör som en gammal man.
Denna idé om ett oändligt paradis där ingen blir gammal och tiden inte har någon betydelse har paralleller med rymdresor, alternativa dimensioner och till och med det vardagliga, såsom framsteg inom hälsovård och medicin. Var Danann odödliga? Inte i den absoluta meningen att de skulle leva för evigt; de kunde dödas i strid eller av sjukdom, även om de jämfört med de infödda på den tiden var klart långlivade. Till och med den moderna människan skulle verka tidlös och långlivad i jämförelse med våra tidiga förfäder.
Danann och Sidhe
Danann besegrades i två slag av milesierna, som historiker och forskare är överens om att de troligen var de första gallerna på Irland. Danann besegrades inte bara genom militär styrka utan även genom list. Man kom överens om att de nya inkräktarna och Danann skulle styra varsin halva av Irland, och det var så att Amergin av milesierna valde den halva av Irland som låg ovan jord och lät Danann dra sig tillbaka nedanför. De fördes till sin nya domän via Sidhe-högen av Manannán, havets gud, som sedan skyddade dem från dödliga ögon genom att väcka en förtrollad dimma som kallas Faeth Fiadha (uttalas Feh Fee-oh-a), eller ”Döljandets kappa”. Med tiden blev de kända som Sidhe (Shee), Irlands älvfolk.
Gudar eller utomjordingar?
För den som observerar utan att förstå verkar till och med ett flygplan som flyger genom himlen och bär människor i sin mage till avlägsna, ofattbara länder som kraftfull magi; detsamma gäller för att trycka på en strömbrytare, en tv-skärm eller en mobiltelefon. Flygplanet blir ett skepp som transporteras på mörka moln; en tv-skärm blir en vision, telefonen en sten som talar, kanske ett orakel som ger råd direkt från gudarna. De som manipulerar sådan magi måste säkert själva vara gudar; de ser ut som gudar med sin längd, sitt rödgyllene hår och sina himmelsblå ögon; de svingar eldiga, kraftfulla vapen; de verkar vara tidlösa och odödliga, och de är kloka, vackra och skräckinjagande.
Läs mer: De främsta gudarna och gudinnorna från den keltiska mytologin
Danannernas ”magi” kan förklaras, men inte bevisas, som teknik som missförstås av lokalbefolkningen. Huruvida den var mänskligt eller utomjordiskt skapad kan diskuteras. Det är säkert möjligt att det rörde sig om migrerande människor från avancerade civilisationer i vår värld, kanske fördrivna av den stora översvämningen, som sökte nya hem och tog med sig det som fanns kvar av deras kunskap och teknik. Jag tror också att ”vi inte är ensamma” i detta stora kosmos och att besök från andra världar och dimensioner inte kan uteslutas. Eller så var det kanske magi trots allt, en kraft som vi försöker förneka, eftersom vi inte har någon förståelse för den.
Experter, som har ett vetenskapligt och analytiskt sinne, kommer att insistera på att bristen på fysiska bevis bevis bevisar att Tuatha de Danann aldrig har existerat. Det faktum att så många berättelser om dem finns kvar är dock bevis nog för mig att de existerade. Den aura av mystik som omger dessa svårfångade människor är för mig den största delen av deras lockelse.
Ali Isaac bor i den vackra landsbygden i Co Cavan på Irland och är författare till två böcker baserade på irländsk mytologi, ”Conor Kelly and The Four Treasures of Eirean” och ”Conor Kelly and The Fenian King”. Ali skriver regelbundet om ämnen av irländskt intresse på sin blogg, www.aliisaacstoryteller.com
.