U.S. Forest Service

Rattlesnake Master (Eryngium yuccifolium L.)

Av Eric Ulaszek och Christopher David Benda *

Rattlesnake master är ett flerårigt förbud som växer från en förtjockad, cormliknande krona. När växten inte blommar bildar den en rosett av långa, smala, fibrösa blad, som ibland når upp till 30 tum i längd, men oftast mindre. Bladen på skrattmästaren har parallella ådror – en av relativt få tvåhjärtbladiga växter som har parallellnerviga blad – de flesta har nätnerviga blad (tänk på bladen på ekar, solrosor eller kålväxter!). Dessa ovanliga blad, med sin linjära form, udda nerver och slanka filformiga tänder längs marginalerna, påminner om den spanska dolken eller yucca-växten (Yucca spp.); detta inspirerade växtens specifika epitet, ”yuccifolium”, som betyder ”yucca-liknande blad”.

Och även om samlingen av många små blommor i täta, halvklotformiga huvuden gör att skallerormens mästare ser ut som en tistel eller en annan medlem av Compositae, är den inte besläktad med dessa växter. Istället är skällsormsmästaren en medlem av morotsfamiljen (Apiaceae eller Umbelliferae). Bryt eller krossa ett blad och doften kommer att avslöja den. Rattlesnake master innehåller många av samma oljor och andra sekundära föreningar som persilja, morot och palsternacka. De reproduktiva delarna av skällsnabbmästare visar också på dess släktskap med morötter, särskilt den parade schizokarp frukten.

Skällsnabbmästare blommar under sommaren; beroende på din latitud kan blomningen börja i slutet av maj eller i början av juli och kan fortsätta till början av september. De hårlösa, glasartade blomstjälkarna är vanligtvis mindre än en halv meter höga, men kan bli upp till en halv meter höga på optimala platser. Stora plantor kan ha över tio blommande stjälkar, men de flesta plantor producerar bara en eller två. De slanka stambladen blir kortare i takt med att stjälkarna blir högre, tills de reduceras till högblad inom blomställningen. Plantorna har en stor rotstock. Detta är en anpassning som gör det möjligt att lagra vatten under sommartorka, något som ofta förekommer på den öppna prärien. Blomställningen är öppen och består vanligen av tre till tjugo halvklotformiga blomhuvuden som kan vara upp till en tum i diameter; huvudena är täta ansamlingar av små, vita blommor. Blommorna är omgivna av högblad och högblad som är skarpa och spetsiga.

I naturen blommar fröplantor sällan förrän under sin tredje växtsäsong, men odlade plantor blommar ofta under den andra växtsäsongen för att förhindra självbefruktning. Pollenkornen mognar flera dagar innan stämplarna är mottagliga. Trots detta fenomen uppnås befruktningen lätt av de myriader av pollinatörer, särskilt getingar, som besöker blommorna, och fröproduktionen är nära 90 procent. Blommorna producerar vardera två frukter (schizocarps), som har tandade vingar för spridning.

Rattlesnake master trivs i full sol och har ett brett utbredningsområde, större delen av östra USA, från södra Ontario och Florida västerut till Iowa, Kansas och östra Texas. Längs Gulf- och nedre Atlantkusten får den sällskap av en släkting, Eryngium aquaticum, som också har monokotylära blad. I Mellanvästern är skällsormsmästare en karakteristisk förb av höggräsbevuxna prärier, som växer på en mängd olika jordar, men vanligtvis på kalkhaltiga, fuktiga platser. Rattlesnake master kan dock även förekomma i gläntor och savanner. Sydost om prärieregionerna finns lämpliga livsmiljöer för rattlesnake master i barrens, flatwoods och de övre kanterna av sippor och träsk.

Namnet ”rattlesnake master” föranleder förstås alla möjliga förslag på potentiella medicinska användningsområden. Den bäst dokumenterade användningen, som gjordes av John Adair under 1700-talet, beskriver användningen av växtens saft som ett förebyggande medel mot ormbett, som användes under ceremoniella hanteringar av skallerormar. Saft och rötter användes också för att behandla en mängd olika sjukdomar och som ett diuretikum. Mesquakierna använde den i sin ceremoniella skallerormsdans och använde rötterna för att behandla skallerormsbett. De borstiga blomhuvudena är arrangerade som en högaffel, vilket tyder på att de kan ha använts som en ormpinne för att fästa huvudet på en skallerorm. Det finns inga bevis för att denna växt är effektiv för att förebygga eller behandla något medicinskt tillstånd. Amerikanska urinvånare använde de fibrösa bladen från denna fleråriga växt för att väva, t.ex. för att tillverka sandaler och korgar.

Men nu erkänns en annan användning av skallerormsklöver: denna särpräglade växt blir allt populärare som prydnadsväxt. Den växer och blommar i de flesta trädgårdsjordar, förutsatt att den får lite sol mitt på dagen. I trädgården gynnas dock denna vildblomma av viss konkurrens, särskilt från inhemska gräs. Annars kan plantorna bli mycket höga (över 1,5 meter) och stjälkarna faller ofta omkull.

På prärien eller i trädgården är skällsordsmästare en favorit bland inhemska insekter. Monarkfjärilar, skippers och andra fjärilar besöker blomhuvudena för att hämta nektar. Soldatbaggar besöker blommorna för att äta pollen; viktiga pollinatörer är en mångfald av bin, getingar och flugor.

En specialiserad insekt, råttmottens stubbborre (Papaipema eryngii) är beroende av råttmott för att fullfölja sin livscykel; denna males larver gräver sig ner i denna växts stjälkar och rötter. De överlevande populationerna av denna mal är nu begränsade till de prärieområden som har stora populationer av skällsormshuggare. Mottens naturliga utbredningsområde är begränsat till centrala USA.

En annan beroende insekt är larven av en fröätande mal (Coleotechnites eryngiella) som gräver sig igenom blomhuvudena och äter frön medan den växer. Larver av den svarta svalsvansfjärilen (Papilio polyxenes) äter ibland på bladen, men larverna föredrar andra medlemmar av morotsfamiljen (både inhemska och introducerade). På våra inhemska präriemarker är skällsnackan en karakteristisk blommande växt som i hög grad bidrar till insektsmångfalden.

Och även om den i allmänhet anses vara en långlivad perenn, äter sorkar och andra gnagare ofta av växtens kronor under vintern, vilket orsakar lokal ödeläggelse där skällsnackan är rikligt förekommande.