Udöd Carolina-paraket ska utrotas med hjälp av en sydlig kusin

Forskare har upptäckt att Carolina-paraketen har blivit utsatt för en allvarlig orättvisa.

De grönklädda fåglarna, som blir ännu mer levande genom sina gula huvuden och röda ansikten, trivdes en gång i tiden mellan USA:s östkust och det som nu är Colorado. Enligt BBC har fåglarna bott i gamla skogar och träskmarker i tusentals år. Arten anpassade sig till att leva av de giftiga kackerlackorna, som inte skadade fåglarna men som ofta var dödliga för rovdjur som katter. Fåglarna var produktiva tills europeiska bosättare anlände till Nya världen.

För 1918 hölls den sista kvarvarande Carolinaparaketen på Cincinnati Zoo. Den dog den 21 februari samma år.

I dag är allt som återstår av en av Nordamerikas enda inhemska papegojor taxidermied-exemplar och planscher från åldrande edwardianska böcker. Samtidigt visar moderna DNA-tester att fågelns försvinnande inte berodde på inavel eller rovdjur. Det var enbart människans fel.

”Många utrotningshotade arter har sekvenserats och vad som verkar vara ett mönster är att när populationer är små och minskar under en lång tidsperiod, lämnar detta vissa signaler i deras arvsmassa som kan kännas igen”, säger Carles Lalueza-Fox, från Barcelonas universitet. ”Även om man har ett enda exemplar, som här, har vi ett genom från fadern och ett genom från modern; två kopior av varje kromosom. Om populationen har varit liten under tusentals år kommer dessa två kopior att vara mycket lika varandra och över långa sträckor kommer de ibland att vara identiska.”

Lalueza-Fox och hans kollegor upptäckte genom att kartlägga DNA:t hos två Carolinaparakiter att den en gång var en del av en massiv och diversifierad population som rasade samman när ett nytt hot introducerades.

”Slutsatsen är att denna fågel inte utsattes för en mycket lång demografisk nedgång under tusentals år, utan att det var något mycket snabbt”, säger Lalueza-Fox.

Carolina-parakettens närmaste levande släkting, rapporterar BBC, är solparaketten, som finns i Sydamerika. Det finns liten genetisk variation mellan enskilda fåglar i den arten. Av detta kan vi dra slutsatsen att Carolinaparakiterna en gång i tiden var betydligt fler än sina sydliga kusiner.

En stor del av Carolinaparakitens död beror på avskogning, okontrollerad jakt och fällfångst samt införandet av europeiska honungsbin. Den amerikanske naturforskaren och författaren James Audubon beklagade förlusten av fåglarna redan 1832, cirka 70 år innan de dog ut i det vilda.

Även om de har varit borta i mer än ett sekel har det arbete som utförts av forskarna vid Barcelonas universitet öppnat upp för möjligheten att få dem att komma tillbaka.

Det stämmer, de-extinction.

Det kommer inte att bli lätt att få tillbaka fågeln från de döda, men ansträngningen får uppmärksamhet från forskare runt om i världen. Kevin Burgio, biolog vid University of Connecticut, publicerade en översikt över ”Lazarus ekologi” i tidskriften Ecology and Evolution. Burgio, liksom många andra, tror att det är möjligt att återställa fåglarna i det vilda genom att introducera det utdöda DNA:t till nära släktingar i de specifika miljöer där de en gång levde.

Enligt Smithsonian.com kommer forskare från New York State Museum och New Mexico State University att använda sig av det kartlagda DNA:t från Carolina Parakeet och en förståelse för fågelns diet, hämtad från bevarade fjädrar, för att återintroducera arten.

”Även om Carolinaparaketen aldrig flyger igen kan det forskarna lär sig om denna försvunna amerikanska fågel hålla sina hotade tropiska kusiner i luften”, rapporterar Smithsonian.

Whizzco