Union Leagues uppstod över hela South Carolina och Sydstaterna under åren omedelbart efter inbördeskrigets slut. Ibland kallad Loyal Leagues, härstammade efterkrigsligan från Union League of America, en patriotisk klubb som bildades i norr av hårdföra republikaner under kriget. Organisationen spred sig söderut under och efter kriget och lockade till sig en del medlemmar från den sydliga unionistiska fraktionen, men mestadels från de miljontals nyss frigivna afroamerikanerna. Union Leagues attraktionskraft var delvis broderlig, med möten som präglades av utarbetade ritualer, sång och patriotiska proklamationer. Ligornas främsta uppgift var dock den politiska utbildningen av de frigivna. Vid förbundsmötena diskuterades dagens ledande frågor, såsom allmän utbildning, rösträtt, jordreform, arbetsavtal och skuldlättnad. Ledarna för förbundet rekommenderade också kandidater till offentliga ämbeten som bäst kunde driva förbundsmedlemmarnas intressen. Dessa aktiviteter var avgörande för att locka nyss frigjorda svarta väljare till det republikanska partiets led.
Union Leagues var aktiva i South Carolina redan i slutet av 1866 och spelade en viktig roll i delstatens politik under 1867 och 1868. I oktober 1867 rapporterade Charleston Daily News att det fanns inte mindre än åttioåtta ligoorganisationer i South Carolina, som hade registrerat ”varenda neger nästan i staten”. Detta nätverk av Union Leagues var avgörande för valet av republikanen Robert K. Scott till guvernörsstolen 1868. Nästan lika snabbt som den hade uppstått försvann dock Union League-rörelsen snabbt från delstatens politiska landskap. I och med upprättandet av det republikanska partiet i South Carolina behövdes inte längre gräsrotsorganisationer som ligan för att bygga upp partiets styrka. Dessutom blev Union Leagues ett särskilt mål för Ku Klux Klan under åren efter 1868, vilket ytterligare påskyndade deras undergång. Även om de i stort sett hade försvunnit från South Carolina 1870 hade Union Leagues ändå varit ett viktigt sätt för frigivna män att komma in i politiken och göra anspråk på medborgarskap i sydstaterna efter kriget.
Foner, Eric. Reconstruction: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877. New York: Harper & Row, 1988.
Silvestro, Clement Mario. ”None but Patriots: Union Leagues under inbördeskriget och återuppbyggnaden”. Doktorsavhandling, University of Wisconsin, 1959.
Simkins, Francis Butler och Robert Hilliard Woody. South Carolina under återuppbyggnaden. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1932.
Sweat, Edward F. ”The Union Leagues and the South Carolina Election of 1870”. Journal of Negro History 61 (april 1976): 200-214.