USA:s ambassadör i Sydkorea Harry Harris har privat sagt att han inte planerar att stanna efter det amerikanska presidentvalet i november, oavsett om president Donald Trump vinner en ny mandatperiod, säger fem källor till nyhetsbyrån Reuters.
Harris, en 40-årig veteran i den amerikanska flottan och Trumps utnämnd som började i Seoul 2018, har uttryckt en ökande frustration över spänningarna och dramatiken under sin mandatperiod, sade källorna, som alla talade på villkor att de skulle vara anonyma på grund av den diplomatiska känsligheten i frågan.
”Han har velat stanna bara till november i stället för att tjänstgöra under den andra mandatperioden även om Trump vinner den”, sade en källa med direkt kännedom om frågan.
En talesman för USA:s ambassad i Seoul tog inte direkt upp Harris planer, men sade att ambassadören ”förblir energisk för att fortsätta att tjäna USA”.
USA:s utrikesdepartement svarade inte omedelbart på en begäran om en kommentar.
Harris föregångare tjänstgjorde var och en i ungefär tre år och åtnjöt generellt sett en god personlig relation med sydkoreaner. Men hans tid i Seoul har präglats av ökande bitterhet mellan de två långvariga allierade.
Den amerikanske ambassadören har blivit det offentliga ansiktet för det som många sydkoreaner ser som en övermäktig politik som Trump-administrationen har anammat i namn av ”America First”.
Men även om opinionsundersökningar visar på ett brett sydkoreanskt stöd för alliansen i allmänhet, har folket i landet tvekat inför Trumps krav på att Seoul ska betala miljarder dollar mer för att stödja den amerikanska truppnärvaron.
Spänningar i banden mellan USA och Sydkorea
Avtalet om fördelning av militärkostnader upphörde att gälla i december, och misslyckandet med att nå ett nytt avtal har lett till att mer än 4 000 sydkoreanska arbetstagare har fått ta ledigt utan lön.
I oktober klättrade en grupp sydkoreanska studenter över en mur in till ambassadörens residens i Seoul för att protestera mot att amerikanska trupper är stationerade i landet, vilket ledde till klagomål från utrikesdepartementet om den sydkoreanska polisens slapphet i fråga om säkerheten.
I december förstörde demonstranter porträtt av Harris under en demonstration utanför USA:s ambassad, samtidigt som de skanderade: ”Harris ut! Vi är inte en amerikansk koloni! Vi är inte en bankomat!”
Friktion utvecklades också på grund av USA:s insisterande på att Sydkorea skulle begränsa sitt engagemang i Nordkorea tills Trump hade gjort framsteg i samtalen om kärnvapensanering.
Och Seouls utrikesministerium kallade Harris till sig i augusti efter att amerikanska tjänstemän uttryckt besvikelse över landets beslut att avsluta en pakt om utbyte av underrättelser med Japan.
För att utnämnas till ambassadör var Harris amiral och ledde den amerikanska flottans Stillahavskommando.
Det är oklart om Harris redan har lämnat in sin avskedsansökan, men som en del av sina pensioneringsplaner har han byggt ett hus i Colorado, sade tre källor.
Bortsett från politiken var Harris också måltavla för rasistiskt laddad bitterhet på grund av sitt japanska ursprung.
Född i Japan av en japansk mor och en amerikansk far, mötte Harris alltmer personliga attacker – även från högt uppsatta sydkoreanska tjänstemän – när en pyrande historisk tvist mellan Seoul och Tokyo återigen bröt ut förra året.
En del sydkoreaner hånade Harris mustasch genom att likna den vid de mustascher som bars av de japanska kolonialledare som styrde Korea 1910-45.
Harris sade i januari att han var medveten om att hans mustasch hade blivit ”en punkt av viss fascination här”, men att han var amerikansk ambassadör i Korea, ”inte japansk-amerikansk ambassadör i Korea”.