Militära forskningsprogram har genom tiderna gett betydande bidrag till medicinen och i synnerhet till utvecklingen av vacciner. Dessa insatser har främst drivits av infektionssjukdomars effekter på militära konflikter: smittkoppor ödelade den kontinentala armén 1776, liksom trupper på båda sidor av det amerikanska inbördeskriget; tyfus var vanligt förekommande bland soldater i det spansk-amerikanska kriget. Under hela 1900-talet förlorades fler persondagar bland amerikanska soldater i malariaendemiska regioner på grund av malaria än på grund av kulor, och malaria fortsätter faktiskt att tära på den militära styrkan under det nuvarande århundradet.
För att bemöta dessa sjukdomar och de många andra som hotar både soldater och allmänheten har de militära styrkorna ägnat mycket tid och kraft åt folkhälsovetenskapliga metoder och medicinsk forskning.
Smalloxer
Smalloxer var ett gissel i de amerikanska kolonierna och decimerade de amerikanska ursprungsbefolkningen och spelade sedan en roll i revolutionskriget. Brittiska soldater hade bättre immunitet mot sjukdomen än de koloniala trupperna och kan till och med ha använt den som ett vapen. År 1776 insjuknade hälften av den kontinentala arméns 10 000 soldater runt Quebec i smittkoppor. Om utbrottet skrev John Adams: ”Smittkopporna är tio gånger värre än britterna, kanadensarna och indianerna tillsammans. Detta var orsaken till vår hastiga reträtt från Quebec.”
Året därpå beordrade George Washington, som överbefälhavare för den kontinentala armén, obligatorisk vaccinering mot smittkoppor för alla soldater som inte tidigare hade fått immunitet mot sjukdomen genom smitta. Förfarandet på den tiden var känt som variolation, vilket innebar att man avsiktligt utsatte någon för en mild form av smittkoppsviruset (Jenner skulle inte utveckla smittkoppsvaccinet förrän 1796). För den brittiska armén i de nordamerikanska kolonierna var vaccinationen frivillig.
Som ett resultat av Washingtons order var den kontinentala armén den första i världen med ett organiserat program för att förebygga smittkoppor. Vissa historiker har föreslagit att om smittkoppsinokulering hade utförts tidigare hade smittkoppsutbrottet bland kontinentalsoldater i Quebec kunnat undvikas – vilket hade påskyndat slutet på frihetskriget och eventuellt gjort det möjligt att lägga till en del av eller hela den brittiska kolonin Kanada till USA.
Gulfeber
Gulfeber var ett allvarligt problem för de amerikanska trupperna under det spansk-amerikanska kriget 1898. Som svar på detta inrättade armén en kommission för gula febern som leddes av läkaren Walter Reed. Kommissionens medlemmar reste till Kuba och bekräftade efter omfattande experiment och observationer en teori som den kubanske läkaren Carlos Finlay lagt fram två decennier tidigare: myggor var ansvariga för spridningen av sjukdomen. Senare utredare visade att ett virus var den egentliga bakomliggande orsaken, som överfördes från en person till en annan med hjälp av myggor som vektorer.
Sedermera skulle kommissionens arbete leda till program för bekämpning av gula febern både i militärläger och i kubanska städer och tätorter. Den amerikanske läkaren William Crawford Gorgas organiserade dessa program för både Kuba och Panamakanalregionen. Bekämpningsinsatserna från Gorgas’ grupp gjorde det möjligt för amerikanerna att färdigställa Panamakanalen efter att de franska ansträngningarna hade övergivits på grund av svårigheterna med både gula febern och malaria. Efter att ha tjänstgjort som generalkirurg i den amerikanska armén skulle Gorgas så småningom ansluta sig till Rockefeller Foundations Yellow Fever Commission som chef för dess arbete med utrotning av gula febern. Flera år senare skulle Harvard-instruktören Max Theiler också gå med i kommissionen och utveckla 17D-vaccinet mot gula febern. Theiler, en virolog, skulle så småningom få Nobelpriset för sina insatser, och 17D-vaccinet används fortfarande idag.
Adenovirus
Efter andra världskriget var majoriteten av de fall av akuta luftvägssjukdomar som inträffade bland amerikanska militärpraktikanter ett resultat av adenovirusinfektioner. Adenovirusinfektioner kan ha varierande symtom från symtom som liknar förkylning till lunginflammation eller bronkit; minst 52 olika typer av adenovirus kan infektera människor. I allvarliga fall kan praktikanter dö av andningssvårigheter orsakade av adenovirusinfektionen.
Maurice Hilleman, en mikrobiolog som så småningom skulle komma att delta i utvecklingen av mer än 40 vacciner, anslöt sig till U.S. Army Medical Centers avdelning för respiratoriska sjukdomar efter att ha slutat på E.R. Squibb & Sons år 1948. Det forskningscentret skulle snart byta namn till Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), och Hilleman arbetade fortfarande där 1953 när han flög till Fort Leonard Wood, Missouri, för att undersöka ett misstänkt influensautbrott bland arméns soldater.
När Hilleman och hans grupp isolerade virus från de infekterade trupperna upptäckte de att de inte hade isolerat influensavirus, utan flera stammar av en nyupptäckt virustyp – den grupp som så småningom skulle komma att benämnas adenovirus.
Bara tre år senare, 1956, skapades ett adenovirusvaccin vid WRAIR. Det var ett inaktiverat vaccin som skyddade mot två former av adenovirusinfektion, typ 4 och 7, som stod för majoriteten av de akuta luftvägssjukdomarna bland praktikanter. (Ett separat vaccin som utvecklats vid National Institutes of Health skyddade förutom mot typ 4 och 7 även mot typ 3). Tillverkningsproblem ledde till att licensen för vaccinet drogs in 1963, men två vacciner med levande virus utvecklades bara några år senare. Dessa vacciner var unika genom att de tillverkades som orala tabletter med ett överdrag som stod emot magsyra.
Efter omfattande militära studier gavs båda vaccinerna till nya militära praktikanter ”inom några timmar efter deras ankomst” till grundutbildningen med början 1971. År 1994 upphörde dock vaccintillverkaren med tillverkningen av vaccinet, och alla lager var tömda 1999. Utbrotten av akuta luftvägssjukdomar orsakade av adenovirus ökade bland militära praktikanter efter det att vaccinationsprogrammet upphörde. År 2001 tillhandahöll armén medel för att återupprätta ett adenovirusvaccin, och regeringen ingick ett avtal med en tillverkare för att återupprätta en produktionslinje för vaccintabletter mot adenovirus typ 4 och typ 7. Vaccinet godkändes i mars 2011 och den amerikanska militären använde det i träningsanläggningar från och med oktober 2011. Övervakning av sjukdomar orsakade av adenovirus sedan dess visar en markant minskning av förekomsten av alla serotyper av adenovirus efter återinförandet av vaccinet.
HIV- och malariavaccinforskning
I dag är militära forskare starkt involverade i arbetet med att utveckla behandlingar och vacciner mot malaria- och hivinfektion. Det amerikanska militära hivforskningsprogrammet (MHRP) vid Walter Reed Army Institute of Research studerar inte bara vård och behandling utan även hivprevention. Forskare från MHRP har i samarbete med US National Institutes of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) utvecklat ett hiv-vaccin med viral vektor som har nått fram till klinisk testning på människor i kombination med en annan vaccinprodukt. Separat har amerikanska militärforskare också bidragit till testningen av den ledande vaccinkandidaten mot malaria. RTS,S-vaccinet mot malaria, som utvecklats i samarbete med GlaxoSmithKline, testades i kliniska fas 3-studier och visade sig vara måttligt effektivt när det gäller att förebygga allvarlig sjukdom hos barn.
Källor
Artenstein, A.W., Opal, J.M., Opal, S.M., Tramont, E.C., Peter, G., Russell, P.K. History of U.S. Military Contributions to the Study of Vaccines against Infectious Diseases. Militärmedicin. 170, 4:3, 2005.
Centers for Disease Control and Prevention. Adenovirus. Accessed 01/17/2018.
Malaria Vaccine Initiative. RTS,S: Ghana, Kenya och Malawi ska delta i WHO:s pilotprogram för malariavaccin. Tillgänglig 2018-01-17.
Glynn, I., Glynn, J. The Life and Death of Smallpox. New York: Cambridge University Press, 2004.
Grabenstein, J.D., Pittman, P.R., Greenwood, J.T., Engler, R.J.M. Immunization to Protect the U.S. Armed Forces: Heritage, Current Practice, Prospects. Epidemiological Reviews 2006;28:3-26.
Hilleman, M. Efficacy of and Indications for Use of Adenovirus Vaccine. Am J Public Health Nations Health. 1958 February; 48(2): 153-158.
Militära hälsosystem. Militära hälsovårdssystem och försvarets hälsovårdsbyrå. Tillgänglig 2018-01-17.
Naval Health Research Center. Uppdatering av övervakningen av febril respiratorisk sjukdom (FRI). (590 KB). Tillgänglig 2018-01-17.
U.S. Military HIV Research Program (MHRP). Accessed 01/17/2018.
För att läsa PDF-filer, ladda ner och installera Adobe Reader.
Sista uppdatering 17 januari 2018
.