Människor utarmar jordens resurser i allt högre takt. Detta är en produkt av en ökande global befolkning multiplicerad med en ständigt ökande konsumtionsnivå per person. Fler människor på planeten leder till mer:
- Avloppsvatten och spillvatten från djurhållning
- Gödselmedel,
- Fossila bränslen utvinns och förbränns
- Oil läcker ut och sprids
- Land som avverkas och exploateras
- Jord eroderas och nedbrytning
- Mineraler utvinns
- Avfall och giftiga biprodukter från tillverkning
Alla dessa saker utarmar eller försämrar jordens naturresurser. Man uppskattar att mänsklighetens ekologiska fotavtryck (ett mått på konsumtion) är en och en halv gång större än jordens kapacitet att på ett hållbart sätt tillhandahålla de resurser som krävs för att tillgodose denna efterfrågan. Bristen mellan utbudet av resurser och efterfrågan på dem täcks genom utarmning (eller försämring) av naturkapital – saker som färskvatten, jord, skogsmark, våtmarker och biologisk mångfald.
Vatten
Vatten är avgörande för allt liv. För lite rent vatten kan få enorma negativa konsekvenser. Vattenkvalitet och bevarande är akuta frågor som måste lösas.
Vattenkvalitet
Vattenförorening orsakas av en förändring i dess sammansättning på grund av mänsklig verksamhet. De tre största källorna till vattenförorening är kommunala, industriella och jordbruksrelaterade.
Det hydrologiska kretsloppet är det kretslopp där vatten avdunstar från havet och fälls ut på land – regn, hagel och snö – och lagras i marken som grundvatten (som i slutändan släpps ut i vattendrag) eller, om det inte kan absorberas, återvänder det till havet genom avrinning.
En stor del av de föroreningar som släpps ut – avsiktligt eller oavsiktligt – på marken eller direkt i vattenvägarna kommer till slut att hamna i havet där de kommer att påverka de marina ekosystemen.
Alla utsläpp måste, om de inte kan stoppas, behandlas eller på annat sätt hanteras på lämpligt sätt.
Fossila bränslen
Fossila bränslen är den överlägset största energikällan i moderna ekonomier – kol och gas för elproduktion samt bensin, diesel och bränslen av fotogen-typ för land-, sjö- och lufttransport.
Ungefär två tredjedelar av världens elektricitet produceras av koleldade kraftverk, och kol står för mer än en fjärdedel av de globala koldioxidutsläppen. Kol är det smutsigaste fossila bränslet när det gäller utsläpp av växthusgaser. Till exempel släpps vanligtvis cirka 0,92 kg koldioxid ut för varje kilowattimme el som produceras i en koleldad elproduktionsanläggning. Gas är ett jämförelsevis mindre koldioxidintensivt bränsle – cirka 0,52 kg koldioxid släpps vanligtvis ut för varje kilowattimme el som produceras i ett gasdrivet kraftverk.
Tyvärr minskar vi inte vårt beroende av kol. Faktum är att kolutsläppen kommer att öka enormt på grund av en flodvåg av nya kolkraftverk i pipeline. I november 2012 rapporterade World Resources Institute att 1 199 nya kolkraftverk med en total installerad kapacitet på 1 401 268 megawatt (MW) föreslås globalt. Om alla dessa projekt byggs skulle det tillföra ny kolkraftskapacitet som är nästan fyra gånger större än den nuvarande kapaciteten för alla kolkraftverk i USA.
Förbränning av bensin och diesel för transporter släpper också ut enorma mängder koldioxid i atmosfären. Cirka 2,3 kg koldioxid frigörs när en liter bensin förbränns och cirka 2,7 kg för varje liter diesel.
Peak oil
Tyvärr finns det ur klimatförändringssynpunkt tillräckligt med kolreserver för att räcka i hundratals år. Man tror dock att vi har nått, eller är nära, oljetoppen då mängden producerad olja kommer att minska i takt med att reserverna tar slut. Läs mer om Peak Oil”
Landanvändning och mark
Landanvändning och markförvaltningsmetoder har stor inverkan på naturresurser som vatten, mark, näringsämnen, växter och djur. Information om markanvändning kan användas för att ta fram lösningar för naturresursförvaltningsproblem som t.ex. salthalt och vattenkvalitet. Exempelvis kommer vattenförekomster i ett område som har avverkats eller har erosion att ha en annan vattenkvalitet än vattenförekomster i områden som är skogbevuxna.
Två av de största frågorna i samband med markanvändning är:
Förorening
Förorening av marken är den mänskligt framkallade nedfallet av skadliga ämnen som inte är en produkt av naturlig ackumulering eller jordbildning. Många mänskliga aktiviteter, alltifrån gruvdrift, industri- och jordbruksproduktion till vägtransporter, resulterar i föroreningar som kan ackumuleras i marken eller leda till biologiska och kemiska reaktioner i marken.
Erosion
Borderosion är avlägsnande av jord med hjälp av vind och vatten. Denna naturliga process intensifieras av mänsklig verksamhet, t.ex. avskogning för jordbruksändamål, förändrade hydrologiska förhållanden, överbetning och annan olämplig jordbruksverksamhet. Erosion kan leda till markförstöring och så småningom till fullständig förstörelse.
Markanvändning för jordbruk
Agerbruket använder mark och vatten som en resurs för livsmedelsproduktion, och påverkar samtidigt dessa resurser. Omfattningen av och orsakerna till jordbrukets miljöpåverkan, särskilt beroende på gård och grödtyp, varierar avsevärt. Den fortsatta strävan efter effektivitet, lägre kostnader och ökad produktionsstorlek leder dock till betydande påfrestningar på miljön, landskapen och den biologiska mångfalden, särskilt i de mest intensivt odlade områdena. Samtidigt är jordbruket fortfarande viktigt för att bevara många kulturlandskap.
Lantbruksproduktionen i hela Nya Zeeland är fortfarande beroende av resurser som inte kommer från jordbruket, t.ex. oorganiska gödselmedel och bekämpningsmedel. Användningen av dessa resurser har dock minskat och, särskilt i Östeuropa, har trycket på miljön minskat.
Den senaste tidens övergång till miljövänliga produktionssystem är uppenbar, t.ex. ekologisk produktion och system för bevarande av jordbearbetning.
När det gäller resursbevarande är de viktigaste konsekvenserna av åker- och djurhållning de som har att göra med jorderosion respektive utlakning av näringsämnen. Jorderosionen ökar med andelen åkermark av den totala markanvändningen, vilket mildras av fysiska bakgrundsfaktorer (lutning, jordart, nederbördsmönster) och jordbruksmetoder.
Näringsläckage orsakas när tillförsel av stallgödsel och mineralgödsel överskrider grödornas behov av näringsämnen.
Som jordbruket kan utöva ett betydande tryck på miljön är det i sig självt föremål för negativa miljöeffekter kopplade till luftföroreningar och stadsutveckling.
Som följd av markförsegling genom transport- eller bostadsinfrastruktur försvinner också hundratals hektar jordbruksmark varje år.
Brytning &mineralresurser
Tecknet ”mineraler” avser en mängd olika material som finns i jorden. Det omfattar metaller som järn, koppar och guld, industrimineraler som kalk och gips, byggmaterial som sand och sten samt bränslen som kol och uran.
Brytning är per definition en utvinningsindustri, ofta med enorma miljömässiga och sociala konsekvenser som kvarstår långt efter att gruvan har stängts. Till exempel är sura dräneringar (där svavelsyra bildas från regn som faller på exponerade gruvavfall) ett särskilt långvarigt problem.
Fakten är att det moderna samhället är helt beroende av produkter från gruvdrift – från mobiltelefoner till iPods, till plogar, bilar och till och med vägar. Utmaningen är ytterligare komplicerad med tanke på att många gruvområden överlappar med föräktade områden, skogar och livsmiljöer som är rika på biologisk mångfald.
Under 2000 utvann gruvor runt om i världen cirka 900 miljoner ton metall – och lämnade efter sig cirka 6 miljarder ton malmavfall. I denna siffra ingår inte den jord som flyttats för att nå malmen. Det finns inget tillförlitligt sätt att göra sig av med miljarder ton material på ett diskret sätt. Katastrofala utsläpp av gruvavfall under de senaste åren har lett till enorma fiskdödsfall, mark- och vattenföroreningar och skador på människors hälsa.
Den mänskliga kostnaden
Hundratusentals människor har ryckts upp för att ge plats åt gruvprojekt. Många andra har varit tvungna att överge traditionella yrken och uthärda effekterna av att bo bredvid en gruva som förgiftar deras vattentäkter eller nära ett smältverk som förorenar luften de andas.
Varje år dödas 14 000 gruvarbetare i olyckor på arbetsplatsen, och många fler utsätts för kemikalier eller partiklar som ökar risken för andningsstörningar och vissa typer av cancer.
Inneffektivitet
Gruvdrift är mycket ineffektivt. Enligt siffror från slutet av 1990-talet förbrukade gruvnäringen nästan 10 % av världens energi, den står för 13 % av svaveldioxidutsläppen och man uppskattar att den hotar nästan 40 % av världens outvecklade skogsområden. Ändå står den direkt för 0,5 % av sysselsättningen och 0,9 % av BNP.
I ”Scrapping Mining Dependence” (kapitel 6 i State of the World 2003) presenterar Payal Sampat alternativa sätt på vilka världen kan tillgodose sin efterfrågan på mineraler. Det krävs till exempel 95 procent mindre energi för att producera aluminium från återvunnet material än från bauxitmalm; återvinning av koppar kräver mellan fem och sju gånger mindre energi än bearbetning av malm; medan återvunnet stål kräver två till tre och en halv gånger mindre energi. Ändå gynnar den statliga politiken fortfarande utvinning, vilket gör att återvinningens potential inte utnyttjas fullt ut.