Utforska historien om PA:s kolfält vid Pioneer Tunnel Coal Mine och Steam Train i Ashland

Läget i hjärtat av Pennsylvanias antracitkolregion är Ashland ett av många samhällen som en gång var beroende av kolindustrin. Från 1911-1931 var Pioneer Tunnel i drift i utkanten av staden på Mahanoy Mountain. Gruvan ägdes av Philadelphia and Reading Coal and Iron Company och grävdes rakt in i berget och sträckte sig tusentals meter under jorden.

När gruvan stängdes 1931 på grund av den stora depressionen placerades utrustningen inne i gruvan och ingången sprängdes igen. Företaget hoppades kunna återuppta gruvdriften när ekonomin återhämtade sig igen. Gruvan skulle dock aldrig mer bli en aktiv kolgruva.

I början av 1960-talet letade Ashlandborough och dess invånare efter ett sätt att locka besökare till området, hjälpa deras ekonomi och bevara deras historia. Det var utifrån dessa samtal som man planerade att förvandla den övergivna Pioneer Tunnel till en turistattraktion.

Sommaren 1962 öppnade Pioneer Tunnel Coal Mine officiellt för besökare, även om arbetet med byggnaderna och tågen fortsatte under de följande månaderna. Detta gav människor chansen att besöka en riktig kolgruva i Pennsylvania och lära sig hur livet såg ut för dem som arbetade under jord.

Under de senaste drygt 50 åren har Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train förtjusat besökarna i denna kommun i Schuylkill County. Besökarna kan ta en tur i denna gamla kolgruva, som ligger på en liten höjd ovanför staden och i anslutning till Higher Ups Park, och åka ångtåg längs den gamla järnvägslinjen.

Kolgruvturen tar besökarna mer än 1 800 fot rakt in i berget. Besökarna åker i ursprungliga gruvvagnar längs spåret in i gruvan. Dessa vagnar var tidigare de som transporterade kol ut ur gruvan, men har byggts om för att färdas med besökare på deras resa under jord.

Då vagnarna ursprungligen inte var konstruerade för att transportera människor är färden mycket, mycket ojämn. Det bör också noteras att den vagn som står närmast föraren sitter ungefär en fot högre än de andra vagnarna. Om du är längre, som jag, kanske du vill sitta i en annan bil. Annars måste du duka ner huvudet lite under färden.

När gruvvagnarna når slutet av linjen, 400 fot under jordytan, erbjuder guider rundturer i gruvan. Dessa turer visar hur gruvan fungerade, inklusive rutiner och de roller som olika arbetare hade. Skyltdockor har placerats på viktiga platser för att ge en uppfattning om hur livet skulle ha varit inne i gruvan, och guiderna gör ett bra jobb med att förklara hur kolbrytning gick till för hundra år sedan.

Turerna i kolgruvan Pioneer Tunnel varar cirka 40 minuter. Det är värt att notera att det är kyligt kallt i gruvan året runt, så en jacka eller tröja rekommenderas även under de varmaste sommardagarna.

Ettdera före eller efter rundturen i kolgruvan kan du hoppa ombord på ångtåget för en tur som sträcker sig över tre fjärdedelar av en mil. På denna järnvägslinje transporterades kolet från gruvan till kolgruvan strax nedanför spårets slut.

Som vid gruvturen är det här tåget utrustat med vagnar som ursprungligen användes för att transportera kol från Pioneer Tunnel. Om möjligt är den här turen ännu ojämnare än kolgruvturen. Den är dock fortfarande trevlig och ett bra sätt att lära sig mer om områdets historia.

Tågloket är känt som ”Henry Clay” efter 1800-talspolitikern som gjorde mycket för att hjälpa kolindustrin. Detta lokomotiv, som byggdes på 1920-talet, köptes från en skrothög på 1960-talet och kördes en gång i tiden vid en kolgruva i Hazleton-området. Loket drivs fortfarande med antracitkol, vilket ger ett fint inslag till denna historiska tur.

Efter en tio minuter lång resa till slutet av linjen uppmanas besökarna att kliva av tåget medan konduktören berättar lite om attraktionens historia, samhället Ashland och de underjordiska bränderna i Centralia.

Bakom tåget ger en före detta dagbrottsgruva en inblick i en annan typ av gruvdrift som bedrevs i området. Konduktören visar också upp sitt exempel på en smuggelkolgruva och förklarar hur dessa gruvor fungerade och varför de användes.

Det tar ytterligare 10 minuter att återvända till besökscentret, vilket gör att hela tågresan är cirka 30 minuter lång.

Innan du lämnar området kan du kolla in utställningarna med gammal gruvutrustning och informationsskyltarna runt parkeringen och besökscentret. Inne i besökscentret finns en trevlig presentbutik med souvenirer och föremål med anknytning till området samt en liten restaurang.

Vid sidan av vägen kan du också se en annan rest av områdets gruvhistoria: den enda gejsern i Pennsylvania.

Samt sett är ett besök på Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train i Ashland, Pennsylvania, ett utmärkt tillfälle att lära sig om kolbrytningens historia i regionen och att se insidan av en kolgruva.

Och även om den på många sätt liknar Lackawanna County Coal Mine Tour i Scranton, Number 9 Coal Mine i Lansford och Tour-Ed Mine i närheten av Pittsburgh, erbjuder denna tur en titt på en kolgruva i en annan stil, tillsammans med chansen att åka med det koldrivna ångtåget.

Oavsett om du har varit på kolgruvturen i Scranton eller inte är ett besök på Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train ett utmärkt tillfälle att lära sig om gruvornas historia och se hur det är inne i en autentisk gruva.

Anmärkning: Mitt besök på Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train var värd för webbplatsen. De åsikter som uttrycks är dock mina egna.