HOV-körfälten är till för samåkning. Det är förbjudet att sms:a under körning. Men för Randi Freidig i Skagit County betyder dessa regler inte så mycket när förarna kan komma undan med något annat: riktigt mörka fönster.
”Varför har så många fordon i Washington helt tonade fönster, inklusive framrutorna, när delstatens lag begränsar övertoning?” Freidig, 71, skrev till Traffic Lab och frågade hur myndigheterna övervakar olagligt beteende när fönstren är så mörka.
I veckans läsarfråga tar vi upp Freidigs frågor och redogör för Washingtons lag som anger i vilken utsträckning förare får mörka sina fönster med tonad film.
För det första bär vissa poliser med sig särskilda instrument för att mäta hur mycket ljus som kan passera genom fönstren och utfärdar 136 dollar i böter för dem som ligger över den lagstadgade gränsen, säger sergeant James Prouty vid Washington State Patrol. Det är en av de många lagar och fordonsbestämmelser som poliserna tillämpar.
Traffic Lab är ett projekt av Seattle Times som gräver i regionens svåra transportfrågor, lyfter fram lovande metoder för att minska trafikstockningar och hjälper läsarna att hitta de bästa sätten att ta sig fram. Projektet finansieras med hjälp av sponsorer från Alaska Airlines, CenturyLink, Kemper Development Co., NHL Seattle, PEMCO Mutual Insurance Company och Seattle Children’s Hospital. Seattle Times redaktörer och reportrar arbetar oberoende av våra finansiärer och behåller den redaktionella kontrollen över Traffic Lab-innehållet.
Läs mer om Traffic Lab ” | Följ oss på Twitter ”
Men detta är anledningen till att så många förare fortfarande kommer undan med den där ”blacked-out”-effekten: Det finns bara så många poliser som håller utkik efter överträdare, och de prioriterar farliga brott som hastighetsöverträdelser eller körning under påverkan framför att citera människor för övertonade fönster.
För att göra tillämpningen mer utmanande kämpar patrullen med personalbrist, sade Prouty. Det fanns 78 lediga platser i hela delstaten för poliser som patrullerar motorvägarna i förra veckan, av totalt 671 platser, enligt patrullen.
”Vi är definitivt ute och tittar på alla typer av överträdelser”, sade Prouty, och sa att övertonade fönster är en av dem. ”Men som det ser ut just nu, med det stora antalet lediga platser som vi har, måste vi fokusera på de brott som räddar liv – hastighet, påverkad körning, distraherad körning.”
Lagen tillåter ägare av personbilar att tona alla sina fönster, utom vindrutan, tillräckligt mörkt för att släppa in minst 24 procent av ljuset. SUV:er måste också följa dessa regler, men kan ha mörkare bakrutor. Endast färgning av vindrutans övre kant är lagligt tillåten.
Prouty sade att State Patrol inte specifikt spårar antalet biljetter för olaglig fönstertonning; överträdelserna faller under en bredare kategori av regler som styr fordonsutrustning, inklusive höjdkrav och specifika bestämmelser om t.ex. lampor.
Troopers utfärdade cirka 1 200 citat förra året och 1 500 under 2015 under denna breda klassificering, sade Prouty.
Vid jämförelse med andra stater är Washingtons regler för fönsterfärgning några av de minst restriktiva i landet.
Kalifornien, till exempel, är i den motsatta änden av spektrumet. Där måste de främre sidofönstren släppa igenom mer än 70 procent av ljuset. Det nationella genomsnittet ligger på cirka 40 procent, enligt International Window Film Association.
Washington lagstiftare antog de nuvarande restriktionerna för fönsterfärgning 2009 för att förtydliga tidigare standarder, med hänvisning till den allmänna säkerheten.
”Vi är en av de mest eftergivna”, säger Brett Buehler, ägare till Midnight Window Tint, som driver tre bilfärgningsbutiker i Seattle-området.
Förare tonar sina fönster av olika anledningar, t.ex. för att minska värmen eller för att skydda inredningen från solskador, sade han.
I Seattle-området, där moln och regn är normen, väger dessa anledningar dock inte särskilt tungt.
”I vår delstat handlar det om utseendet”, sade Buehler. ”De vill till exempel att de två främre fönstren ska matcha de bakre”.
Hans företag, som finns i Shoreline, Bellevue och Everett, tonar i genomsnitt 1 000 bilrutor per månad, enligt Buehler. Vissa ägare begär film som är mörkare än den lagstadgade gränsen, säger han, och ”vi försöker att inte göra det.”
Enligt lagen kan till exempel personer med vissa hälsoproblem, till exempel hud- eller synproblem, få fönster som är mörkare än den lagstadgade gränsen genom att visa upp ett läkarintyg för företag som Buehler’s.
Enligt lagen ska alla förare som får sina fönster tonade ha klistermärken på sina fordon som visar att de uppfyller den lagstadgade gränsen.
Freidig, från La Conner, säger att hon märker flest överträdelser när hon kör till och från Seattle och Tacoma på Interstate 5.
Och förutom att orsaka problem för poliser som håller utkik efter distraherad körning eller andra problem inne i bilen, säger hon att mörka fönster kan få aggressiv körning att verka mer intensiv.
”Våldsam körning är mest skrämmande när du inte kan se en enda person i nästa bil”, sade hon.
Vi vill höra från dig
Känner du av ilska på vägen? Eller har du varit ett offer för aggressiv körning? Dela dina erfarenheter med reporter Jessica Lee på [email protected] eller 206-464-2532.
För andra transportrelaterade frågor eller idéer, kontakta [email protected]. Traffic Lab kan komma att publicera den i en kommande spalt. (Bonuspoäng om det handlar om en fråga om fotgängare eller kollektivtrafik.)