Pooler, lekredskap och andra konstgjorda landskapselement kan göra din trädgård till en magnet för alla barn i grannskapet. Men just de saker som gör den så attraktiv kan också göra den farlig – så farlig att dessa funktioner betraktas som ”attraktiva olägenheter”, som lockar tonåringar och barn in på din tomt för att leka.
Attraktiva olägenheter kan innefatta ett brett spektrum av element, från byggprojekt och elverktyg till simbassänger – det vill säga allt som kan uppfattas av barn eller tonåringar som något som har den där ”wow-faktorn”. Andra attraktiva olägenheter är mindre uppenbara men skapar ändå ansvarsrisker för husägare.
Du kan minska ditt ansvar för olyckor utan att fylla ut din pool eller frakta bort din lekplatsutrustning eller andra element som gör din fastighet utmärkande och underhållande. Det finns försiktighetsåtgärder som du kan vidta för att minska de förutsebara faror som dessa funktioner kan utgöra och bidra till att skydda dig mot anklagelser om vårdslöshet.
I hela USA kräver delstatliga och lokala lagar att husägare ska vidta rimliga försiktighetsåtgärder för att skydda säkerheten för människor på deras egendom. När dessa personer är barn som gör intrång snarare än gäster kan ansvaret bero på om en rimlig person kunde förutse faran med situationen och, i så fall, om åtgärder vidtogs för att förhindra skador. ”Det finns sällan tydliga regler”, säger Peter Ventura, advokat för personskador. ”Ansvaret handlar ofta om sunt förnuft, och varje fall beror på situationens särdrag.”
”Om någon skadas på din fastighet och du avvek från byggnads- eller sanitära regler, är det en stämning. Att följa byggnormerna är ditt bästa skydd.”
En grov stengång som leder till ett däck är till exempel en uppenbar fara som kan leda till att människor snubblar och faller. Om den dessutom är obelyst är risken att snubbla ännu större. Se därför till att gångytorna runt din fastighet är jämna och väl upplysta för att minimera risken för fallolyckor.
Trångare
Barn som gör intrång behandlas annorlunda än vuxna som gör intrång. Som personskadeadvokat Guy S. DiMartino förklarar: ”Barn under sex eller sju år (beroende på delstat) kan inte betraktas som oaktsamma på grund av sin ålder”. Därför kan fastighetsägare vara ansvariga för skador som barn får på sin fastighet på grund av attraktiva olägenheter.
För att betraktas som en attraktiv olägenhet:
- Det finns ett potentiellt farligt tillstånd på fastigheten
- Fastighetsägaren har skapat eller upprätthållit den potentiella faran
- Fastighetsägaren borde ha vetat att tillståndet skulle locka till sig barn
- Fastighetsägaren borde ha vetat att tillståndet kunde skada barn.
De vanligaste exemplen på attraktiva olägenheter
”För de flesta husägare är de ledande attraktiva olägenheterna vattenelement, byggmaterial och leksaker”, säger advokat Erik Abrahamson som arbetar med personskador.
Vatten
Om det är möjligt att drunkna i ett vattenelement är det en fara. Detta inkluderar fontäner, pooler och brunnar.
Som poolägare är du ansvarig för olyckor även om människor smyger in i din pool utan ditt medgivande. Oavsett om det rör sig om en pool i marken, ovan jord eller en barnpool kan du minska risken genom att omge poolområdet med ett minst en meter högt staket som är svårt att klättra uppför, installera en låsbar grind (helst med ett ljudlarm) och täcka poolen med ett säkerhetsskydd. Förvara räddningsartiklar (t.ex. en räddningsring med kastrep) i poolområdet, men ta bort alla poolleksaker från däck och poolområde omedelbart efter badet för att göra poolen mindre inbjudande för barn. Lämna aldrig små barn ensamma i närheten av vatten – inte ens för ett ögonblick.
Tänk också på riskerna när du utformar andra vattenattraktioner, t.ex. fontäner. Attraktiva barriärer kan bidra till att förhindra olyckor, och flytande larm som ljuder när någon går in i vattnet kan användas för att varna dig om situationen.
Om du har en vattenattraktion kan din försäkringsagent råda dig att köpa en extra ansvarsförsäkring som omfattar skador på poolen, däck och däcksmöbler samt skadeståndsskyldighet vid skada.
Lekplatsutrustning och leksaker
De flesta skador på lekplatser i hemmet gäller gungor, enligt Centers for Disease Control (CDC). På offentliga lekplatser är det klätterutrustning som orsakar flest skador. För att minska risken för olyckor rekommenderar National Association of Home Inspectors att gungor placeras på ett avstånd av minst 24 tum från varandra och minst 30 tum från stödramen. Placera gungor för småbarn i ett eget område och se till att de har fullgoda säten. Kontrollera regelbundet om gungorna är slitna. Eftersom de flesta skador från gungor också handlar om fall, ska du installera en stötdämpande yta på din lekplats och se till att den fortsätter minst sex fot från gungan. Sand, träflis, ärtgrus eller liknande ytor är bra stötdämpare. Var dock medveten om att återvunnet gummi, även om det dämpar, kan vara cancerframkallande.
Trampoliner, linbanor och trädkojor är också attraktiva för barn och tonåringar, så bygg dem med säkerheten i åtanke. Installera till exempel ett remskivsystem för trädkojor så att föremål kan lyftas upp i stället för att bäras, och använd en fast trästege i stället för en repstege för ökad säkerhet.
Om du har någon av dessa lekplatsfunktioner bör du överväga att installera ett låst och larmat staket runt gården eller runt lekplatsen så att du vet när någon leker där.
Byggprojekt
Byggprojekt är magneter för barn. ”Även projekt som att bygga om däck, bygga tillbyggnader och reparera taket är attraktiva olägenheter”, säger Abrahamson. Timmerhögar kan bli fort, stegar kan bli trappor till avlägsna länder som kräver utforskning, och verktyg kan till och med bli svärd och sköld för de unga och fantasifulla.
Minska deras lockelse genom att hyra en sopcontainer för byggnadsavfall, lägg stegar på marken när de inte används och ta bort verktygen varje kväll och förvara dem i ett låst rum eller i en verktygslåda. När du kortvarigt tar dig bort under projekttiden, stäng av elverktyg och ta bort deras batterier eller koppla ur dem. I ditt byggnadsområde ska du vara uppmärksam på oavslutade områden som kan ha blottade uttag, saknade ledstänger, hål i golvet eller andra faror. Ventura rekommenderar också att man sätter upp fareskyltar och säkerhetskoner så att potentiellt farliga områden syns tydligt.
Vapen
Trots årtionden av undervisning av barn om att inte röra vapen kan även väluppfostrade barn som känner till och kan upprepa reglerna – det vill säga att man inte ska röra vid dem, backa undan och ringa en vuxen – dras till vapen. Förvara därför vapen säkert inlåsta. Låsta arkivskåp eller garderober kan räcka som förvaring, men vapen är säkrare i ett riktigt vapenförvaringsskåp, oladdat. Överväg att förvara ammunition i ett separat, låst utrymme. Se till att barn inte känner till kombinationen till kassaskåpet eller har tillgång till nyckeln.
Bortom de vanliga olägenheterna
Bilar, gamla apparater, sand- och grushögar och allt annat som kan locka till sig nyfikna kan också betraktas som attraktiva olägenheter. Att hålla din fastighet fri från skräp och i rimlig skick kan mildra en del av dessa problem.
Begränsning av ditt ansvar för skador som orsakats av attraktiva olägenheter handlar om sunt förnuft. Tänk på vad som skulle kunna gå fel och leda till en olycka. Har du gjort allt du kan för att förhindra en sådan incident? Minska dina risker nu, innan olyckor inträffar.
Försäkring
Försäkring kan inte göra attraktiva olägenheter säkrare, men den kan hjälpa dig att skydda dig från ekonomiska förluster vid täckta skador.
Kontakta din försäkringsagent för att diskutera attraktiva olägenheter och policyalternativ för att minska din riskexponering.