Jesus verkar alltid säga saker som träffar rakt i hjärtat och får en att vrida sig.
Så länge jag kan minnas hade jag varit extremt besvärad av ett av hans påståenden: ”Om ni förblir i mig och jag i er, kommer ni att bära mycket frukt…”
”Mycket frukt”, säger han.
Men förklarar han vad han menar med frukt? Berättar han vad han ens menar med det förbryllande villkoret att ”förbli” i honom? Berättar han för oss var vi kan få frukt?
Inte så tydligt. Men han förväntar sig inte bara ”lite frukt” utan ”mycket frukt”.
Några verser senare, i Johannes 15:8, går Jesus så långt som att säga att det att bära ”mycket frukt” kommer att vara ett tecken på en sann lärjunge, eftersom den rikliga skörden kommer att ge Fadern mycket ära.
För ett par år sedan hade jag varit pastor på heltid i nästan ett decennium och mitt hjärta började känna en djup känsla av ångest. Jag höll på att vakna upp till min bristande kompetens och mitt splittrade fokus. Jag var verkligen besvärad av denna brist på ”mycket frukt”
Missförstå mig inte. För vår lilla, huvudsakligen mexikanska, invandrarförsamling på Chicagos västra sida hade vi gjort bra ifrån oss. Vi älskar våra grannar och Gud har gett oss en blomstrande tjänst med en verkligt inflytelserik närvaro i livets flöde i vårt samhälle.
Utternt har vår församling surfat på en konstant våg av tillväxt. Ett par gånger under dessa tio år hade vi gått igenom cykeln där vi ökade vår närvaro till vår byggnads kapacitet, vilket ledde till att vi planterade församlingar i andra områden på Chicagos sydvästra sida. Under dessa tio år har vi döpt i genomsnitt 30 personer per år. Dessutom har vår kyrka tillsammans med ett par andra partners börjat plantera församlingar i andra delar av Latinamerika.
Men djupt inne i min själ visste jag att vi, och jag som pastor, inte var i närheten av Jesu förväntningar om ”mycket frukt”. Och det bekymrade mig… mycket!
En kamp hade skymtat i mitt hjärta. Vi är trots allt en kyrka i Amerika. När allt är sagt och gjort är vi inte så dåliga. Kanske skulle vi kunna betraktas, om inte som ”en stor blomstrande kyrka”, så åtminstone som en kyrka med ”livlig gemenskap” eller så. Och hej, kanske kan jag rida på den vågen till att tala på konferenser eller skriva artiklar … samtidigt som jag känner mig okej över en medioker skörd.
Men vad skulle det vara? Är det inte ett tomt skal, en barnslig lek som vi ständigt frestas att spela! Om skördens Herre förväntar sig, önskar och lovar ”mycket frukt” så är det vad vi måste eftersträva. Borde vi inte sträva efter att ge vår Herre vad han önskar?
Mitt hjärta värkte och värker fortfarande för att ge min härliga kung ”mycket frukt” – all den frukt han önskar!
Men hur?
I slutet av det första årtiondet av tjänst fann jag mig själv förlora min kompass. Det som den amerikanska kristendomen har lärt mig att sträva efter och det som Jesus tydligt önskar verkar vara två mycket olika saker. Jag ville inte längre nöja mig med en mager skörd.
Jag erkänner att min eld hade slocknat och jag visste inte vad jag skulle göra.
Min frustration möttes av Guds nåd under en tid då vår kyrka i hela staden var engagerad i en period av bön och fasta. Gud svarade på min ångest, och det var precis vad jag behövde.
Svaret kom i form av en resa till Nicaragua, där jag inte skulle tala eller bli känd överhuvudtaget. Allt jag skulle göra var att hålla tyst, sitta och lära mig tillsammans med många andra nicaraguanska troende på en T4T-utbildning. Jag deltog i samma 16 timmar långa utbildning tre gånger under en vecka i tre olika avlägsna samhällen. Två åttatimmarsdagar för varje utbildning tre gånger under en period av sju dagar. Det var som att befinna sig i en mixer.
Det viktigaste är att jag varje dag satt och lärde mig nya sätt att älska skörden bredvid många ödmjuka bröder och systrar, en del som knappt kunde läsa eller skriva, men som verkligen älskar skördens Herre. De reste långt med stora personliga kostnader och var villiga att pröva allt som föreslogs i utbildningarna.
Under dessa timmar av utbildning blev det tydligt att för att älska skörden måste tre förändringar av hjärtat slå rot i mig. Jag är nu övertygad om att dessa attityder förändrar min syn på skörden till en kärlek som jag aldrig hade känt till.
Jag upptäckte att jag först var tvungen att omvända mig från ett liv utan skörd. Allt börjar med en sann självbedömning.
Därefter var jag tvungen att ödmjuka mig själv, mitt bibeluniversitets-seminarie-utbildade-år-av-på-predikantersjälv, för att lära mig de färdigheter som jag uppenbarligen inte kände till.
Sluttligen skulle jag vara tvungen att förändra mina passioner till att älska skördens herre och hans skörd framför många konkurrerande kärlekar och intressen.
Jag minns fortfarande ögonblicket när jag satt på en av dessa utbildningar en varm och outhärdligt fuktig dag, i ett litet kapell under ett plåttak, när den helige Ande kom över mig och tryckte på mitt hjärta. Det kändes nästan som en hjärtattack. Jag tror att han ville att jag skulle föreställa mig vad Jesus menar med ”mycket frukt”. Men mina låga förväntningar hade varit så djupt rotade…
Kontrasten var så levande att jag började gråta och bad om ursäkt.
Jag gick ut ensam på en liten stig längs ett mycket lantligt område. Medan jag gick grät jag och ångrade mig inför Gud för min bristande omsorg om hans skörd.
Till slut kom jag till en plats där terrängen fortfarande präglades av en flod som hade torkat ut många år tidigare. På andra sidan fanns de största majsstjälkar jag någonsin hade sett. Jag kände hur den Helige Ande talade till min själ: ”På andra sidan av din uttorkade flod finns en mäktig skörd som du aldrig har sett förut.”
Så jag korsade floden och beundrade dessa fantastiska stjälkar.
Längre fram befann jag mig på en plats där en vulkan kom till klar syn. Återigen kände jag hur den Helige Ande talade till mitt hjärta: ”Den här vulkanen sover, men om den skulle vakna skulle den nå alla samhällen runt omkring med sin eld.”
Jag kom tillbaka hem några dagar senare. Jag är inte längre frustrerad. I dag är jag mycket mer fokuserad. Mitt hjärta har antänts av en eld som många i hela vår värld delar. Dessa är våra bröder och systrar som kommer att göra allt för att ge vår kung ”mycket frukt”
.