Man brukar tänka att patent gäller för konkreta uppfinningar, som en ny typ av skiftnyckel eller en självöppnande pillerburk. Ett affärsmetodspatent är en annan typ av patent som kan erhållas från United States Patent and Trademark Office (USPTO). Denna typ av patent patenterar vanligtvis en affärsmetod som kombineras med teknik, vilket resulterar i ett nytt sätt att göra affärer.
Affärsmetodspatent har inte varit tillåtna i USA förrän 1998, då State Street Bank & Trust Co. mot Signature Financial Group, Inc. avgjordes.
Exempel på ett affärsmetodspatent
Ett exempel på ett affärsmetodspatent skulle vara en bankomat med bedrägeribekämpning som läser av bankomatkortet och bearbetar transaktioner, men som också använder mjukvara för att skicka en säker kod till kunden på dennes mobiltelefon så att denne kan verifiera transaktionen.
Skillnaden mellan ett affärsmetodspatent och ett processpatent
När du patenterar en affärsmetod får du ett patent för den specifika affärsmetod du har skapat, som vanligtvis inbegriper någon typ av teknik. Detta skiljer sig från ett processpatent, som patenterar det sätt på vilket någon typ av fysiskt material får sina egenskaper eller funktionalitet förändrade genom en specifik process. Själva affärsmetoden står i centrum för affärsmetodspatentet.
Affärsmetoder som du kan patentera
För att patentera en affärsmetod måste uppfinningen vara ny och inte uppenbar. Och en affärsmetod måste vara mer än bara en idé för att vara patenterbar.
Högsta domstolen beslutade i Bilski v. Kappos att en metod för risksäkring och dess tillämpning på en specifik marknad inte var patenterbar. Standarden för patenterbarhet för en affärsmetod är att det måste vara en process som skapar ett användbart, konkret och påtagligt resultat. Dessutom måste affärsmetoden inbegripa någon form av teknik, hårdvara eller utrustning. Patentet handlar alltså om samspelet mellan teknikföremålet och en metod eller ett sätt att bedriva affärsverksamhet som – när det kombineras tillsammans – är unikt och skiljer sig från allt annat som utvecklats tidigare.
Hur man ansöker om patent på en affärsverksamhetsmetod
För att ansöka om patent på en affärsverksamhetsmetod måste du fylla i en ansökan om nyttopatent – patentet på en affärsverksamhetsmetod är en delmängd av nyttopatentet – som kommer att innehålla uppgifter om din affärsverksamhetsmetod. När du skriver en patentansökan för affärsmetod bör din beskrivning tydligt förklara den metod du har uppfunnit och hur den interagerar med tekniken eller utrustningen, samt en detaljerad beskrivning av den programvara som är involverad (observera att programvara kan vara upphovsrättsligt skyddad men inte patenterad).
Patentansökan kommer att genomgå en granskningsprocess där den undersöks, och det kan finnas frågor från granskaren som du vill besvara så snabbt som möjligt. Det kan ta två till tre år från ansökningsdagen att få ett patent på en affärsmetod. Patentet för affärsmetod kan kosta tusentals dollar, eftersom du sannolikt kommer att behöva anlita ett patentombud för att sköta pappersarbetet. Du måste också betala de tillämpliga USPTO-avgifterna.