Förmåga att berätta
De bästa författarna har förmågan att skapa en berättelse som folk vill läsa – så enkelt är det. Oavsett om du skriver om bilar, politiker, livsavgörande ögonblick eller en fantasiskog fylld av dansande rävar, om du kan berätta din historia på ett sätt som får läsaren att vilja falla in i den värld du har skapat och ta reda på vad som händer härnäst, gör du något mycket, mycket rätt.
Tro på den berättelse du berättar
Om du inte själv är övertygad av dina karaktärer och den berättelse du berättar, varför skulle någon annan vara det? Det bästa skrivandet är det som är sant. Det betyder inte att den måste vara baserad på faktiska fakta, men att den måste vara övertygande. Om du bara går igenom det som är vanligt och inte är helt och hållet investerad i din berättelse, hur kan du då förvänta dig att den ska ha en känslomässig resonans för läsaren?
Hålla kontakten med läsarna
Att komma ihåg läsaren är en nyckelkompetens för författare. Om du kan nå ut till en läsare, tända deras fantasi och få dem att känna att de är känslomässigt engagerade i den historia du berättar – att de vill veta vad som händer – har du uppnått berättarens största ambition: att skriva något som blir en del av läsarens liv.
Underhålla sina läsare
Goda skribenter kommer alltid ihåg att läsarna skulle kunna göra en miljon andra saker med sin dyrbara tid än att läsa dina texter. De kan titta på film, umgås med sin familj, laga mat, umgås med andra människor, idrotta eller sova. I stället har de valt att tillbringa sin dyrbara tid i en värld som du har skapat, i hopp om att dina ord ska ta dem bort från deras vardag. De vill bli förförda och underhållna, och vi bör aldrig glömma detta och arbeta hårt för att tillfredsställa våra läsare.
För att få människor att se saker och ting på ett nytt sätt
En riktigt bra skrivning, liksom all god konst, får människor att se världen på ett lite annorlunda sätt – på det sätt som författaren har förmedlat den i sitt verk. Förmågan att få dina läsare att se på något och förstå det ur ett nytt perspektiv är anledningen till att skrivandet kan vara ett av de mest kraftfulla sätten att öka den mänskliga förståelsen.
Att ha en unik röst
De författare som sticker ut skriver inte som andra författare. De skriver som de själva. Tänk på dina favoritförfattare. Stephen King skriver inte som någon annan, han skriver som Stephen King. Tänk på några av de författare du har läst om i Writing Magazine. Sebastian Faulks skriver som Sebastian Faulks. Kei Miller skriver som Kei Miller. Dorothy Koomson skriver som Dorothy Koomson. Nikesh Shukla skriver som Nikesh Shukla. De bästa författarna är inte bleka imitationer av framgångsrika författare, de är författare som skriver med sin egen röst.
Var fantasifull
Vem vill läsa en tråkig författare? Minnesvärda författare har förmågan att skapa ett fantasifullt landskap som läsarna vill utforska och befolka det med karaktärer som deras läsare vill tillbringa tid med. Och kom ihåg att de bästa författarna använder språket på ett fantasifullt sätt, så att läsarna kan finna oväntade nöjen i hur orden sätts ihop och används.
Tar risker
Goda författare förstår att läsarna vill följa med på resan. Och om du får dina läsare på din sida finns det ingenstans de inte vill resa med dig. Så ge dem en spännande resa! Sätt dig i deras ställe – skulle du hellre ha en säker, tråkig, långsam resa/läsning, eller en som tog dig till platser du inte visste fanns?
QUICK LINK Vill du veta de sju hemligheterna hos en framgångsrik författare? Du hittar dem här
Tekniska färdigheter
Involvera läsaren
Att komma ihåg din läsare är avgörande. Om du inte skriver enbart för dig själv är framgångsrika författare alltid medvetna om att det de skriver kommer att läsas av en läsare, och den läsaren måste kunna följa din berättelse, tro på dina karaktärer och investera i den berättelse du utvecklar för dem.
Var du duktig på att använda ord
Orden är en författares grundläggande redskap, och författare måste vara mycket skickliga på att använda dem. Skulle du lita på en mekaniker som inte visste hur man använder en skiftnyckel? Varför skulle du då lita på en författare som inte kan konstruera en anständig mening? Goda skribenter har inte bara en naturlig förmåga att hantera ord, utan de bör också tycka om att använda dem och ta glädje av det språk de använder för att kommunicera sina idéer.
Användning av rätt ord
Goda skribenter använder ett språk som är lämpligt för det de skriver. De använder inte stora ord bara för att visa att de vet vad de menar. De bästa skribenterna använder ett klart och koncist språk som får fram sitt budskap, och de låter aldrig som om de hade ätit ordboken och spottat ut dess mest svårsmälta adjektiv.
Finn din röst
Goda skribenter skriver med sin egen stil, och att hitta den är ett av målen för alla skribenter. Du kan behöva experimentera med olika stilar för att hitta vad din skrivröst verkligen är, men det är väl investerad tid när du inser att du nu skriver med din egen unika röst – en röst som läsarna kommer att känna igen som din.
Plottning
Duktiga skribenter förstår att oavsett vad det är de skriver så måste det ha en stark handling och en bana som tar läsaren från början till slut. Tänk på ditt skrivande i termer av vad som händer när och med vem, och det är värt att ägna tid åt att arbeta ut vilka de viktigaste händelserna i handlingen är och i vilken ordning du måste placera dem för att göra handlingen så tillfredsställande som möjligt för läsaren.
Strukturering och tempo
Godt skrivande behöver ben, det vill säga struktur. Detta innebär att författaren måste skapa spänning, kontraster, ljus och skugga. Den behöver att författaren vet var han eller hon ska placera dramatiska händelser och när han eller hon inte ska avslöja för mycket för tidigt. Författaren måste veta när han eller hon ska avslöja saker för läsaren, hur han eller hon ska så frön till ett twist-slut och hur han eller hon ska använda sig av förespeglingar. En bra författare kommer att variera sitt tempo och se till att även deras meningar inte alltid är lika långa eller har samma struktur.
Dialog
Ett sätt på vilket man alltid kan upptäcka en skicklig författare är att den dialog som deras karaktärer använder låter sann. De använder inte dialogen som en informationsdump (”Men Sir Charles, anledningen till att Lady LeStrange beter sig som hon gör är att hon föll på huvudet när hon var bebis”) utan som ett sätt att avslöja sina karaktärer – eftersom duktiga författare förstår att läsarna kommer att vara mer benägna att investera i deras skrivande om de är involverade i karaktärerna.
Förmågan att skriva bra inledningar. Och slut.
Att ägna uppmärksamhet åt varje aspekt av sitt manuskript är något som skickliga författare gör automatiskt. Naturligtvis måste de skriva en bra inledning, för att fånga upp sin läsare. Mittdelen måste vara en tillfredsställande berättelse så att läsaren inte tappar intresset. Slutet måste vara en effektiv upplösning så att läsaren känner att deras lästid är en investering som har lönat sig. I princip tar en bra författare hand om allt.
Grammatik och stavning
Författare vill att deras läsare ska koncentrera sig på det de skriver, inte leta efter fel i det, eller stanna upp mitt i ett stycke för att försöka förstå grammatiken. Grammatik och stavning är osynliga i ett bra skrivande, vilket innebär att läsaren inte lägger märke till dem – läsare lägger bara märke till sådana saker när de används felaktigt, vilket gör att de sticker ut.
Förståelse av marknaden
Skickliga skribenter förstår sina läsare, vilket på ett bredare plan innebär att de förstår marknaden och dess konventioner. Om du skriver mysiga kriminalromaner gör du klokt i att förstå genren och dess läsare och plattformar, och detsamma gäller för YA, litterär fiktion, experimentell poesi eller journalistik i lång form. Att göra detta hjälper bra skrivande att hitta de läsare som det har skrivits för.
QUICK LINK För mer om skrivteknik, läs Richard Skinners råd om hur man skriver en roman
Personliga färdigheter
Uthållighet
Ingen har någonsin påstått att det här med att skriva är lätt, och framgångsrika författare är ofta de som inte ger upp vid det första hindret. Eller det andra, eller det tredje. Bra författare är de som fortsätter även när det är svårt. Det må vara en skrivklyscha att skillnaden mellan en opublicerad författare och en publicerad är uthållighet, men det är sant.
Engagemang
Skrivning är som alla andra färdigheter: det krävs övning. De bästa författarna är engagerade i sitt skrivande. De lägger ner många timmar på det. De tar sig tid för det. De arbetar med att finslipa sitt skrivande så att det blir så bra som möjligt. De visar den den kärlek och omsorg som den förtjänar. Goda författare inser att precis som i alla framgångsrika relationer kommer deras skrivande att reagera väl på att bli omhändertaget.
Resilience
Alla författares arbeten blir avvisade vid något tillfälle, och det kan finnas tillfällen då till och med den mest briljanta författaren i världen känner att han eller hon vill kasta in handduken. Det är här som tron på ditt arbete kommer in i bilden. Författare som gör det är engagerade i att skriva det bästa arbetet de kan. Ibland håller andra människor kanske inte med, och det kan vara redaktörer, agenter och förläggare som avvisar ditt arbete. Bra författare förstår att man lär sig vad man kan av de dåliga perioderna och fortsätter.
KORT LÄNK Behöver du fler bra tips? Vad sägs om 18 sätt att bli en bättre författare?
Väsentliga färdigheter
Läslust
Goda författare läser. De läser mycket. De läser glupskt och de läser urskillningslöst. De läser böcker som de vet att de kommer att älska, och de läser böcker som de kanske kommer att hata. De lär sig något av dem alla, och de vet att all denna läsning kommer att göra dem till en bättre författare.
Kärlek till skrivandet
Hur ofta har du träffat en riktigt duktig författare som berättar för dig att de hatar att skriva? Om du inte tycker om att skriva, hur kan du då förvänta dig att bli bra på det? Bra författare älskar att skriva. Skrivandet kan vara svårt ibland, och det finns alltid något nytt att lära sig, men bra författare bör alltid kunna återvända till den glädje och det nöje som skrivandet ger dem.
QUICK LINK Varför inte få igång din kreativa mojo och börja skriva på skoj med dessa snabba övningar i kreativt skrivande
Saker som inte kräver någon skicklighet alls
Talang
Så du föddes med en fantasi, ett sätt att hantera ord och en förmåga att berätta en historia. Det är fantastiskt och något att vara stolt över. Men det gjorde också många andra författare – i stort sett alla, faktiskt. Med allt detta på plats är du potentiellt en bra författare, och nu måste du lägga ner arbetet och producera några förstklassiga texter så att all talang inte går till spillo.
Luckan
Du kan inte räkna med att vinna på lotto, och du kan inte heller räkna med att din briljanta idé ska bli en bästsäljare eller att filmrättigheterna ska säljas. Bra författare brukar tro att man skapar mycket av sin egen tur genom att skriva så gott man kan och komma ihåg att skrivandet är en belöning i sig självt. Vi önskar dig all lycka i världen – glad skrivande.
QUICK LINK Läs denna inspirerande berättelse om hur en författare skapade sin egen lycka genom att anmäla sig till en kurs i kreativt skrivande i Writing Magazine
.