Jason nämnde häromdagen att han och hans fru tittade på den nya serien Orange is the New Black, där en av karaktärerna talar om hur rådjur äter upp hennes marijuanaplantor. Faktauppgiften stämde. Rådjur är verkligen ett problem för haschodlare eftersom färsk tillväxt på plantorna utgör ett utmärkt mellanmål.
Enligt skogvaktare som leddes till en odlingsplats på en kulle i Italien av djur under inflytande är hjortar som ätit marijuanaplantor ”ovanligt livliga” och ”onormalt pigga”. Detta fick oss att undra vilken effekt marijuana har på andra djur.
Cannabinoidreceptorer har hittats hos icke-mänskliga däggdjur, fåglar, reptiler, fiskar och till och med vissa ryggradslösa djur, så det finns gott om djur som reagerar på marijuana. De flesta av dessa reaktioner är dock inte så överraskande eller så intressanta. Hundar och katter beter sig lite lustigt och groggy efter att ha ätit gräs (ge dem dock inte ditt gömställe, oavsett hur YouTube-berömd du vill vara – det kan vara giftigt för dem, särskilt hundar), och apor som utsätts för THC fortsätter att vilja ha mer.
Spindlar är däremot oändligt intressanta när de blir stenade, eftersom effekterna av drogen är tydliga i de konstiga nät som de bygger efteråt.
Det började 1948 när den tyske zoologen H.M. Peters tröttnade på att försöka studera beteendet att bygga nät hos spindlar som inte ville göra honom den artigheten att arbeta enligt hans schema. Hans trädgårdsspindlar tenderade att bygga sina nät mellan två och fem på morgonen, och han frågade sin vän, farmakologen P.N. Witt, om det kanske fanns något kemiskt stimulerande medel som skulle få spindlarna att bygga sina nät vid en mer rimlig tidpunkt.
Witt försökte ge spindlarna lite amfetamin och även om de fortsatte att bygga på sin vanliga tid (till Peters bestörtning), märkte de två forskarna att dessa nät var mer slumpmässiga än normalt. Under de följande decennierna fortsatte Witt att dosera spindlar med ett smörgåsbord av psykoaktiva ämnen, inklusive marijuana, LSD, koffein och meskalin, för att se hur de reagerade. Eftersom spindlar inte kan använda små vattenpipor eller dricka ur små muggar, löste Witt och hans team antingen upp drogerna i sockervatten eller injicerade dem i flugor och matade sedan spindlarna med dem.
Drogerna påverkade storleken och formen på spindlarnas nät, antalet radier och spiraler, regelbundenheten i trådplaceringen och andra egenskaper. Genom att jämföra fotografier och mätningar av normala och ”drogade nät” kunde Witt och andra forskare se hur de olika substanserna påverkade olika aspekter av nätet och, i förlängningen, spindlarnas motoriska färdigheter och beteende.
Studieinriktningen hade inte många praktiska tillämpningar på den tiden och lades så småningom ned. År 1995 upprepade dock NASA några av Witts experiment och analyserade nätverken med moderna statistiska verktyg och bildprocessorer. Detta gjorde det möjligt för dem att kvantifiera skillnaderna mellan nätverken, och de föreslog att jämförelser av detta slag skulle kunna användas för att testa olika kemikaliers giftighet på spindlar i stället för på ”högre” djur som möss, vilket skulle spara tid och pengar.
Vilket nät de väver
Detta är ditt nät.
Detta är ditt nät om droger.
Specifikt är detta ett nät om marijuana. Den gjordes av en av NASA:s spindlar, som verkar ha gett upp efter halva tiden. NASA säger att de spindlar som fick marijuana lätt blev distraherade när de byggde och lämnade sina nät oavslutade.
De spindlar som fick bensedrin, ett stimulerande medel som också kallas ”bennies”, vävde sina nät energiskt, till och med frenetiskt, men utan planering eller uppmärksamhet på detaljer. Deras nät kännetecknades av stora luckor.
Koffeinberusade spindlar gjorde mindre, men bredare nät, som kännetecknades av trådar som möttes i stora vinklar, oorganiserade celler och en avsaknad av det normala ”nav och ekrar”-mönstret.
Spindlar som fått lugnande kloralhydrat gav upp sina nät ännu snabbare än de som hade druckit lite hasch.
Finalt sett upprätthöll spindlar som fått låga doser LSD faktiskt mer geometrisk regelbundenhet än vad de gjorde när de var helt nyktra.
Alla bilder är en artighet av NASA.
För en rolig version av det här experimentet, se den här videon.