Denna är speciell. Här är vad vi vet: Den 17 november inträffade en incident på AirTran flight 297 från Atlanta till Houston. Här är AirTrans beskrivning av vad som hände:
Under taxin var en passagerare ovillig att samarbeta med besättningsmedlemmarna och använde en mobiltelefon och tog bilder. Flygplanet rullade tillbaka till gaten och passageraren, som inte talade engelska, och hans följeslagare som fungerade som tolk, ombads att lämna planet. De möttes av kundtjänstpersonal och TSA.
Passagerarna fick gå ombord igen och fortsatte flyget efter att ha talat med företrädare för AirTran och TSA. Flyget försenades med mer än två timmar.
Men Theodore ”Tedd” Petruna, som säger att han var med på flyget, har en annan historia. Petrunas version innebär att en stor grupp muslimska passagerare orsakade en störning – kanske som en del av en terroristisk ”provkörning” – och målar upp Petruna som en hjälte. Petrunas version av vad som hände har fått stor spridning via e-post och på konservativa politiska bloggar. Den har till och med dykt upp på webbplatsen för den konservativa tv-personligheten Glenn Becks ”9-12 Project”. Och dussintals personer har vidarebefordrat berättelsen till journalister – särskilt till dem på Atlantas största dagstidning, Journal-Constitution.
Problemet är, som de skarpsinniga läsarna förmodligen misstänker, att Petrunas berättelse är falsk. AirTran har fastställt att den påstådda hjälten från flyg 297 inte ens var ombord på planet, rapporterade Journal-Constitution i lördags. Flygmanifestet visar att Petruna satt på ett plan som anlände till Atlanta hela 26 minuter efter det att flight 297 hade pressats tillbaka från gaten. Här är en del av AirTrans uttalande, via AJC:
Efter att ha genomfört ytterligare efterforskningar om denna situation har vi enligt flygmanifestet verifierat att den person som påstås ha skapat en förstahandsberättelse om händelserna ombord på AirTran Airways Flight 297, en viss Theodore Petruna, faktiskt aldrig var ombord på flyget.
AJC talade med Nancy Deveikis, en kvinna som faktiskt var ombord på planet och satt direkt bakom den icke-kompatibla passageraren. Ms Deveikis säger att den andra passageraren tittade på bilder på en kamera men talade spanska och förstod inte besättningsmedlemmarnas uppmaningar att stänga av kameran. Och enligt AirTrans punktvisa vederläggning av Petrunas redogörelse var medlemmarna i den icke-kompatibla passagerarens sällskap ”klädda som vilken annan passagerare som helst” – inte i muslimsk klädsel, som Petruna antydde. AirTran säger också att det aldrig förekom någon fysisk konfrontation och att det aldrig fanns någon TSA-agent eller brottsbekämpare på planet, vilket Petruna påstod.
Det verkar alltså som om Petrunas spännande berättelse om en potentiell terrorists ”torrkörning” och hans eget hjältemod troligen var påhittad. Tyvärr kommer det inte att hindra hans version av historien från att spridas. Den har redan blivit viral, och de människor som tror att den är sann kommer inte att låta de fakta som AirTrans sanningspatrull har lagt fram på ett så bra sätt stå i vägen för dem. När AJC inte omedelbart rapporterade Petrunas version av historien bombarderade e-postanvändare tidningen med klagomål. De ”anklagade AJC för att delta i en politiskt korrekt mörkläggning”.
(h/t Steve Benen)