De tittade ner på människobajset på vägen och tillbaka på mig.
Jag ville dö.
Jag såg blicken i deras ögon. Är den här kvinnan galen? Är detta hennes? Hur skulle jag kunna förklara att nej detta är inte mitt fel och snälla gör inte den här dagen värre.
Det var inte mitt bästa ögonblick och definitivt inte mitt bajs.
Jag var bara tre timmar hemifrån. Tre korta timmar. Jag kan inte vänta. Jag hade redan kört tre timmar lätt och såg fram emot att vara hemma efter en tio dagar lång resa. Plötsligt började min bil göra ett mycket obehagligt ljud och vägrade köra över 100 km/tim sedan över 80 km/tim tills jag sakta tog mig fram till en nödstopp där min bil till slut dog.
Jag kunde inte tro det. Under de senaste tio dagarna var det här andra gången som jag skulle befinna mig i exakt den här situationen (den här historien kommer snart).
Jag visste att det var illa. Min bil hade helt slut på olja och något läckte från min motor. Jag ringde Jaka (min man) för att ringa vägassistans och väntade i vad som kändes som en evighet och försökte göra det bästa av situationen. Jag skrev ner ett utkast till en rolig artikel som jag skulle skriva ”10 Things to do on kilometer marker 93 in Italy”.
En skåpbil kom och en man sa att han skulle hjälpa mig. Jag var så lättad. Han går tillbaka in i sin bil och säger sedan att en bärgningsbil kommer att anlända om 20 minuter. Han går därifrån. Jag ringer Jaka för att rapportera vad som hänt och ser genast polisljusen bakom mig.
Polisen kom fram till mig för att fråga vad som hänt. Jag förklarade att min bil gått sönder och att jag väntar på bärgningsbilen. Det är då de ser högarna med avföring runt mig, tittar på den, sedan på mig, på varandra och frågar sedan efter mina dokument. Jag lämnar över dem och genast frågar de efter mitt internationella körkort som gick ut för bara några månader sedan, och eftersom jag var i färd med att skaffa mitt slovenska körkort förnyade jag det inte.
Tjänstemännen sa hela tiden till mig att det var ett allvarligt problem att inte ha mitt IDL. De upprepade hela tiden att det var ett problem. De var upprörda över att mitt namn inte stämde överens mellan dokumenten (alla mina namnändringar är inte fullständiga). Mitt sinne började rusa. Vilken typ av problem? Var jag på väg att hamna i fängelse i ett främmande land? Var det verkligen så allvarligt att jag inte hade ett papper för 20 dollar för att översätta mitt körkort?
Jag väntade i vad som känns som en evighet. Jag ser dem vända sidor i tjocka böcker. Jag försöker hålla mig lugn och se avslappnad ut medan jag ängsligt googlar ”driving in Italy without IDL”. Jag kunde inte hitta ett enda svar. Mitt hjärta kändes som om det skulle komma ut ur bröstet när som helst.
Den ena tjänstemannen återvänder till min bil och förklarar att ett körkort från Florida inte är giltigt i Italien. Han pekar på en lag i en bok som om jag kunde läsa italienska på den nivån. Han var mer intresserad av att peka på bötesbeloppet om något. Jag försökte ställa frågor, jag ville att han skulle förklara varför ett körkort från Florida inte är giltigt jämfört med någon annan stat, men han var inte intresserad av att förklara detta, han ville bara att jag skulle betala.
Han bad om pengarna omedelbart och sa att om jag inte betalar nu kommer de att ta min bil. Jag tittade i min plånbok och såg att jag bara hade hälften kvar. Han frågade om jag hade dem på mitt bankkonto. Jag svarade ”ja” och han svarade ”är du säker?”. Nu är jag nästan övertygad om att jag har blivit lurad eller möjligen kidnappad. Jag delar min liveposition med Jaka och säger att jag ska hålla ett öga på mig.
En bärgningsbil anlände mitt i alltihop. Den stackars killen talade inte ett ord engelska och jag visste inte hur jag skulle förklara situationen på min begränsade italienska. Poliserna går fram till honom och förklarade situationen. Jag stod där och såg hur min dag förvandlades till en soptipp.
Poliserna körde mig in i den här staden och jag kunde inte låta bli att titta på det här gamla slottet som vi körde förbi och blev nyfiken på det ”Vad är det för fel på mig” tänkte jag. Jag sitter i baksätet på en polisbil i ett främmande land och får höra att jag måste betala böter nu, annars tar de min bil, och jag tänker på slott.
När de körde mig till en bankomat, min bil och mina tillhörigheter lämnades någon annanstans, kikade jag ut genom fönstret och tänkte återigen ”Wow, det skulle vara trevligt att besöka här”, men tyvärr är det för evigt besudlat. Den ena polisen frågade när jag ska åka hem. Jag svarade: ”Jag är på väg nu, men min bil gick sönder och sedan stoppade ni mig”. Hur kunde jag ha sådan otur, tänkte jag. Hon var inte villig att förlåta mina överträdelser.
När vi stod vid den längsta gatlyktan började tårarna fylla mina ögon. Jag kunde inte tro det. Jag var tre timmar från mitt hem bara 1,5 timmar från gränsen till Slovenien. Min bil hade gått sönder på ett tragiskt sätt och här var dessa poliser som gav mig en hård behandling. De krävde pengar eller så tog de min bil.
Böter var 286,16 euro och jag gav dem 287 euro. Utan att ens få ett erbjudande om att lämna tillbaka min växel. Den manliga tjänstemannen som inte alls var road av situationen sa åt mig att kliva ut ur bilen. Han tvingade mig att stå på den nakna betongen i över 30 grader medan han avslutade sitt pappersarbete. Det kändes som om jag blev offentligt förnedrad. Jag kände hur min hud brann och hur mina ögon blev stora när han frågade ut varje detalj om mig. Särskilt om var jag kommer ifrån, var jag bor och min relationsstatus – trots att jag har ett slovenska uppehållskort som jag gav dem.
Han frågade mig om jag bor med min syster. Jag svarade nej. Jag är gift. ”Med en kvinna?!” Han var plötsligt intresserad av mig. Ett leende växte fram på hans ansikte. Frustrerad över hans roande svarade jag lugnt ”Nej till en man, jag är gift med en slovensk man” samtidigt som jag i mitt huvud ville skrika ”Varför i helvete spelar det någon roll och det har du sannerligen inte med saken att göra”. Han skrattade. Jag gav upp.
Jag tittade över till bärgningsbilschauffören, han skulle bara hämta en bil, men här stod han och väntade på denna internationella brottsling. Jag betalade böterna. Jag sa hej då och gick tillbaka in i bärgningsbilen. Vi körde till Padua i fullständig tystnad där jag fick veta att min bil kommer att behöva allvarliga reparationer. Det är ironiskt eftersom jag besökte Padua en gång och hatade det. Jag kunde inte berätta varför det inte fanns någon anledning, jag hade bara en dålig känsla när jag var där som om det gav mig ett omen för vad som skulle hända flera år senare.
Denna berättelse var inte tänkt att få medlidande eller att bli attackerad för att jag inte följde reglerna i ett främmande land – det här var till 100 procent mitt fel och kunde till 100 procent ha undvikits om jag hade förnyat mitt internationella körkort. Jag har haft ett varje år som jag har bott i Europa även när jag inte körde.
Detta inlägg är bara för att dela med mig av en personlig minnesvärd upplevelse som jag skrattar åt bara dagar senare. Om du planerar att köra bil i Europa, särskilt i Italien, se till att du alltid har alla dina dokument tillgängliga. Att betala nästan 300 euro är inte det roligaste sättet att avsluta en resa.
Ett internationellt körkort kan förvärvas via AAA för bara 20 dollar. Om du går till kontoret är det gjort på ett par minuter eller så kan du göra det via post.
Ett massivt tack till Jaka för att han omedelbart lämnade jobbet och körde tre timmar för att hämta mig i Padua eftersom min stackars bil var slut. Det gör livet mycket bättre att veta att man har någon som står bakom en oavsett vad som händer.
Tack för att du läste och förhoppningsvis skrattade med på mina missöden och jag hoppas att du kommer att komma ihåg den här berättelsen nästa gång du planerar att köra utomlands!