Vid den här tiden på året kan du se rökplymer stiga upp över Iowa. Hotfulla eldsvådor ses av bilister som färdas på de statliga vägarna. Diken bränns och i vissa fall bränns hela fält. Men varför?
Sjuttioen år av Smokey the Bear har inpräntat i oss att bränder är dåliga. Vi ser deras destruktiva kraft när de jämnar ett hus med marken eller förstör en skog. Men genom historien har bränder varit ett viktigt verktyg för markförvaltning.
Varje vår använder jordbrukare och andra markförvaltare kontrollerade bränningar (även kallade föreskrivna bränningar) för att återföra näringsämnen till jorden och vitalisera marken. Dessa avsiktligt anlagda bränder tjänar ett värdefullt syfte. I slutet av växtsäsongen lämnar växterna en hel del döda ämnen ovanför marken där de inte lätt bryts ned. Eldning bryter ner detta växtmaterial och frigör näringsämnena så att de blir tillgängliga för marken och kan bidra till att främja framtida växttillväxt. Dessa föreskrivna bränningar används ofta i diken vid vägkanter där död växtmassa snabbt kan samlas upp.
Bränder kan också bidra till att så nya växter. Många frön har ett tjockt yttre skal som måste brytas innan fröet börjar gro. Brand kan bryta detta skal och då hamnar fröet i en näringsrik bädd för att börja växa. Hälsosam jord är det primära målet med att använda eld som verktyg. Sekundära mål för föreskrivna bränningar är bland annat kontroll av buskar och ogräs. Bränder kan även hjälpa till att kontrollera fästingar och parasitära maskar som kan infektera boskap som betar på marken.
Infödda amerikaner använde också föreskrivna bränder för att förvalta gräsmarker långt innan vi började odla i Iowa. Indianerna såg den förbättrade växttillväxten efter en brand och hur djuren de jagade drog sig till den nya tillväxten. De använde eld för att förvalta gräsmarkerna och se till att djuren som de jagade var friska.
Farmers Take Great Care
Föreskrivna bränder eller kontrollerade bränder är effektiva eftersom de är kontrollerade. Markförvaltare anlägger bränder på våren när marken fortfarande är våt och det råder hög luftfuktighet. Detta gör det lätt att kontrollera och styra elden. Det är också viktigt att välja en dag med mycket lite vind. För mycket vind kan göra elden stor och okontrollerbar.
Landägare som utför föreskrivna bränningar är noga med att aldrig lämna dem obevakade. De övervakar noggrant den pågående branden. De samarbetar ofta med den lokala brandkåren för att se till att branden förblir under kontroll. Och naturligtvis är de noga med att skaffa sig de lämpliga tillstånd och godkännanden som krävs för att utföra föreskrivna bränningar.
Och även om elden till en början kan ge upphov till fula, förkolnade landområden är den ett viktigt verktyg för att skapa en frodig och rik vegetation.
– Will