Gnagare kan konstigt nog inte kräkas. Forskare och skadedjursbekämpare har vetat detta i flera år, men de har just upptäckt varför. LiveScience förklarar resultaten från en grupp neurovetenskapsmän från University of Pittsburgh Cancer Institute, som först publicerades i tidskriften PLoS One.
Först ville forskarna ta reda på om denna unika egenskap finns hos alla gnagare. Anledningen till att råttgift fungerar så bra är att skadedjuren inte kan kasta tillbaka giftet, men de flesta människor går inte runt och förgiftar spovar, chinchillor och bävrar. Forskarna valde arter från djurrikets tre stora gnagargrupper, inklusive musrelaterade gnagare, ekorrrelaterade gnagare och marsvinrelaterade gnagare. De gav alla djuren läkemedel som framkallade kräkningar, men utan effekt.
Den universella bristen på kräkningar bekräftades, och forskarna bestämde sig för att gå till botten med denna gnagaregenskap genom att undersöka djurens fysiologi och neurologi. Charles Choi från LiveScience förklarar:
De fann att gnagare har kroppsliga begränsningar som begränsar hur mycket de kan kräkas även om de kan försöka. Detta inkluderade minskad muskulatur i diafragman, det tunna muskelskiktet under lungorna, samt en mage som inte är strukturerad på ett bra sätt för att flytta innehållet upp i halsen.
Forskarna undersökte också hjärnan hos labbmöss och råttor. När de gavs föreningar som normalt utlöser illamående hos andra djur såg forskarna mindre aktivitet i nerver, mun, hals och axlar som normalt är kopplade till kräkningar. Detta tyder på att de saknar de hjärnkretsar som behövs för att kräkas.
De flesta däggdjur kräks, påpekar Choi, vilket gör gnagare till ett undantag från regeln. Forskarna resonerar att de pälsbeklädda små killarna troligen förlorade sin förmåga att kräkas någon gång under evolutionens historia till förmån för andra försvarsstrategier.
Nagerdjurens reaktioner på smak kan till exempel göra dem bättre på att undvika gifter som kan göra dem sjuka eller döda dem. Gnagare äter också lera när de är sjuka, vilket tydligen kan fästa farliga ämnen och hindra deras kroppar från att absorbera dem, sa.
Hästar kräks inte heller av en slump. USA Today förklarar varför inte:
Hästar har ett muskelband runt matstrupen när den kommer in i magsäcken. Detta band fungerar hos hästar ungefär som hos människor: som en enkelriktad ventil. Maten passerar fritt ner i matstrupen och in i magsäcken när ventilen slappnar av, men ventilen trycker ner öppningen och skär av passagen för mat som går upp igen.
Hästar skiljer sig dock från oss eftersom deras ventil verkligen fungerar. Människor kan kräkas. Hästar kan nästan fysiskt sett inte göra det på grund av kraften i den avskurna ventilmuskeln.
Normalt sett, konstaterar USA Today, är det så att om en häst kräks så beror det på att magsäcken har spruckit helt och hållet, vilket i sin tur innebär att den stackars hästen snart kommer att vara död.
Mer från Smithsonian.com:
Rodenter av ovanlig storlek existerar
Se hur snabbt den vansinniga nosen hos en stjärntandad mullvad kan röra sig