Gul är färgen på varningssignaler, smilande ansikten, gummiankor och solen (åtminstone från vårt perspektiv – i själva verket är solen vit om man ser den från rymden), och därför har gul för många av oss en gynnsam innebörd.Ändå har gul vid olika tidpunkter i mänsklighetens historia varit en symbol för, omväxlande, kätteri, svartsjuka, svek, förräderi, synd och feghet.
Det är inte helt klart när gult kom att representera mänsklig svaghet och omoral. Under den tidiga medeltiden (500-1000-talet) var det faktiskt vanligt att gult (som en billigare ersättning för guld) användes för att representera gudomligt ljus i konst och manuskript, och till och med Jesus avbildades ibland med blont hår. Under högmedeltiden (11-1500-talet) började dock saker och ting förändras.
Och även om det inte är klart varför färgen valdes, tvingades kathariska kättare som ångrade sig att bära gula kors som en del av sin botgöring, som en del av den abilgensianska inkvisitionen (mitten av 1200-talet), som började på 1100-talet i Frankrike.
Samma sak gäller för judarna, som vid den tiden var allmänt föraktade av andra religioner, som hade tvingats bära någon typ av märke sedan umayyadkalifen Umar II:s dagar (800-talet), och på 1100-talet bar judiska män i Bagdad var och en två gula märken (ett på huvudet och ett på halsen). Denna praxis att märka judar med gult fortsatte under hela medeltiden och renässansen, och själva symbolerna var olika ringar, cirklar, plåster, tygremsor, märken, bälten och hattar.
I slutet av 1300-talet bar även venetianska prostituerade gula kläder – en sedvänja som spreds över hela Italien under renässansen; som en återspegling av detta avbildades Maria Magdalena i renässansens konstverk ofta också i gult.
Under den spanska inkvisitionen (1478-1834) kläddes kättare i tunikor av gult tyg som kallades Sanbenito (för Sankt Benedictus). Dessutom hade gult från slutet av medeltiden förknippats med falskhet, förräderi och svek; Judas avbildades också ofta i gult vid den här tiden.
I början av 1600-talet hade den negativa symboliken för gult utvidgats till att även avse svartsjuka, vilket framgår av Thomas Dekkers North-ward Hoe (1607): ”Iealous men are eyther kaues or Coxcombes, bee you neither; you weare yellow hose without cause.”
Notoriskt nog har gul fortfarande en innebörd som går i samma riktning i dag, särskilt när det gäller samvetslös och hänsynslöst sensationell journalistik; dess tidigaste förekomst i en engelskspråkig publikation var The Daily News (London) (2 mars 1898): ”The yellow Press is for a war with Spain, at all costs.”
Yellow fortsatte sin nedstigning i slutet av 1700-talet när uttrycket yellow-belly för första gången identifierades som en främlingsfientlig, nedsättande term, enligt Grose’s A provincial glossary (1787): ”
Det är oklart om denna förolämpning var avsedd att förmedla feghet vid den här tiden, men singulariset gul verkar ha gjort det år 1856 när det dök upp i P.T. Barnums Struggles & Triumphs, yellow did: ”Vi trodde aldrig att ditt hjärta var gult.”
Den sista cirkeln, yellow-bellied som betyder feg, sågs för första gången definitivt på engelska 1924 i Percy Marks The Plastic Age när han skrev: ”Yellow-bellied quiters.”
Det har föreslagits att yellow-bellied, som betyder fegis, kan ha inspirerats av att äggulor från kycklingar är gula och att kyckling betyder fegis. Detta kan dock inte vara möjligt eftersom kyckling med denna definition inte dök upp förrän runt mitten av 1900-talet.
En alternativ mer övertygande, men inte mindre spekulativ, hypotes är att yellow-bellied, som betyder fegis, inspirerades av att någon med ”mod” refererades till som modig – således har de med ”gula tarmar” (yellow-bellied) ett ”falskt” mod, vilket är ett lån från en av de tidigare definitionerna av yellow som betyder falskhet. Detta är i viss mån troligt eftersom, trots att guts eller gutsy under större delen av 1800-talet faktiskt betydde ”girig”, runt sekelskiftet 1900 började den ”modiga” definitionen av guts att vinna terräng, och den första beläggs 1893, några decennier före det första definitiva exemplet på att yellow-bellied betyder någon som saknar mod.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Varför dina handflator blir svettiga när du är upphetsad, rädd eller nervös
- Varför vi kallar vissa typer av hot för ”utpressning” och ursprunget till den mindre kända ”Buttockmail”
- Varför kallas bröst för ”Boobs”?
- Vad är en Tarnation?
- Vem är den feta damen och varför är det slut när hon sjunger?