Av de många ekorrar som städar upp under våra fågelmatare har det nyligen funnits två utan hår på svansen, skrev en läsare nyligen. ”De ser ut som råttsvansar. Kan ni kasta något ljus över detta?”
Nej sällan tappar ekorrar hår, även på svansen, på grund av skabb och svampsjukdomar.
Skabb orsakas av mikroskopiska kvalster – troligen av arten Sarcoptes scabiei – som gräver sig in under ekorrens hud för att äta av djurets blod. Kvalsterna sprids genom direktkontakt mellan ekorrar, men det har inte dokumenterats att de sprids till människor eller husdjur.
En infekterad ekorre uppvisar håravfall och mörk, förtjockad hud.
Ekorrar kan smittas av flera svampsjukdomar, och dessa kan också leda till håravfall.
Hälsosamma, vuxna ekorrar överlever och återhämtar sig vanligtvis från milda fall av skabb eller svampsjukdomar, men de med svåra angrepp och utbrett håravfall kan dö av exponering under stränga vintrar.
Det är en del av naturens normala process, men det kan vara svårt att se på daglig basis.
En del webbplatser, som SquirrelNutrition.com, rekommenderar naturliga och medicinska behandlingar för infekterade ekorrar, men en del av behandlingarna kan vara farliga för oavsiktliga arter, inklusive husdjur.
Förflyttning av de infekterade ekorrarna genom att fånga dem i levande fällor är ett annat alternativ. Men de bör inte flyttas till en annan plats, eftersom det kan sprida kvalsterna till en ny population av ekorrar.
Här är vad Pennsylvanias viltkommission säger om störande vilda djur: ”Vilda djur som tas levande får inte behållas levande, säljas eller ges bort. Levande vilda djur får flyttas till en naturlig miljö. Alla vilda djur som dödas måste rapporteras till viltkommissionen.”
En ekorre som verkar ha förlorat en mindre del av sin svans – särskilt svansspetsen – är vanligtvis resultatet av en strid med en annan ekorre som bitit sin motståndare i svansen. Det är en annan vanlig företeelse hos ekorrar.
Förlust av en del av svansen kan också vara ett bevis på att ett rovdjur har varit nära att missa den, eller till och med på en ekorre som på något sätt har fastnat med svansen i en trädklyfta.
Men även om en ekorre kan överleva förlusten av hela sin svans, så är det fluffiga bihanget ett viktigt redskap i trädet ekorrarnas värld.
”Ekorrens svans har tre viktiga funktioner som bidrar till dess överlevnad: skydd, balans och kommunikation”, enligt Professional Wildlife Removal.
”Den har en balanserande funktion när djuret klättrar. Det gör den genom att upprätthålla balansen när ekorren klättrar och hoppar från ett träd till ett annat.
”Om en ekorre tappar greppet och är på väg att falla ner från ett träd fungerar svansen som en naturlig fallskärm som bromsar fallet så att djuret kan landa på ett säkert sätt. Ibland i en situation med fritt fall skulle ekorren dämpa sitt fall genom att sätta svansen mot marken först före resten av kroppen.
”För det andra använder den svansen som ett roder när den simmar. Även om ekorrar inte är välkända som simmare, så simmar de och deras svans hjälper dem att utföra magin. Den hjälper dem att hålla kursen i vattnet, särskilt när det finns turbulens.
”Den fungerar också som en försvarssköld. Ekorrar är ofta bytesdjur för andra djur, till exempel skallerormar. När de är i fara använder de sin svans för att avvärja troliga rovdjur som de känner runt omkring sig.
”Svansen används av ekorrar som ett direkt kommunikationsmedel sinsemellan, särskilt under parningstiden. Potentiella partners lockar andra ekorrar med sin svans, och avvisningar kommuniceras också med svansen.
”Genom att snabbt vifta med svansen tre gånger i rad kan en ekorre varna andra ekorrar i närheten för fara, kanske från ett rovdjur.
”Med hjälp av sin svans kan ekorren anpassa sig till olika väderförhållanden – i regnigt väder fungerar svansen som ett paraply och en handduk när djuret är blött. Djuret skulle linda svansen runt sig själv för att hålla sig varm när vädret är kallt eller när det sover. Samma svans håller kroppen sval under varma somrar, då mer blod pumpas in i den.”
Om du har en naturfråga som jag kan besvara åt dig, skicka den till Marcus Schneck på [email protected]. Ange namn, ort, e-postadress och telefonnummer.
Tack för ditt besök på PennLive. Lokal journalistik av hög kvalitet har aldrig varit viktigare än nu. Vi behöver ditt stöd. Är du inte prenumerant ännu? Överväg att stödja vårt arbete.