Om du har vuxit upp i förorten känner du igen den direkt: den söta, skarpa doften från någon som klipper gräsmattan eller bollplanen. När den väller in i dina näsborrar lyckas den på något sätt lukta exakt som den gröna färgen. Men vad luktar vi egentligen när vi andas in doften av nyklippt gräs? Och varför gillar vi den så mycket?
Kemiskt sett är den klassiska gräsmattedoften en luftburen blandning av kolbaserade föreningar som kallas för gröna bladvolymer, eller GLV. Växter släpper ofta ut dessa molekyler när de skadas av insekter, infektioner eller mekaniska krafter – som en gräsklippare.
Växter tillverkar lite olika former av GLVs beroende på vad som händer med dem, säger Ian Baldwin, växtekolog och grundande direktör för Max Planck Institute for Chemical Ecology i Jena, Tyskland. I en studie från 2010 som publicerades i tidskriften Science fann han och kollegan Silke Allmann från Amsterdams universitet att tobaksblad som punkterats och gnuggats med insektssaliv frigjorde en annan bukett av flyktiga föreningar än blad som prickats och borstats med vatten.
GLV är tillräckligt små för att ta sig upp i luften och flyta in i våra näsborrar. I vissa fall kan de upptäckas mer än en mil från den anläggning där de har sitt ursprung. Andra arter, t.ex. insekter som äter växter och rovdjur som äter dessa insekter, är extremt känsliga för olika GLV-aromer. Baldwin och Allmann upptäckte till exempel att rovinsekterna Geocoris attraheras av de GLV som frigörs av växter som tuggas sönder av en skadegörare som kallas tobakshornmask. Med andra ord indikerar den specifika lukten av de belägrade växterna för rovdjuren att det finns ett mellanmål i närheten.
Människor äter vanligtvis inte gräs eller insekterna på gräset, men de GLV som gräset avger skiljer sig inte så mycket från de GLV som finns i de växter som vi tycker är välsmakande. Det betyder att vi har goda skäl att vara känsliga för dem. ”Nästan alla färska grönsaker har en viss GLV-bukett”, säger Baldwin till Live Science, och frukter kan avge molekylerna när de mjuknar och membranen inuti dem bryts ner. ”Under hela evolutionens historia har vi använt den informationen för att veta när något är moget”, sade Baldwin.
Såvitt Baldwin vet finns det inget specifikt för gräs som gör att det luktar bättre för oss än en annan växt. Men vi är mer benägna att klippa det, vilket skadar många växtvävnader på en gång och släpper ut ett koncentrerat moln av GLV. Med omkring 16,3 miljoner hektar gräsmatta i hela USA är gräsklippning ofta vårt bästa tillfälle att få uppleva den fräscha, gröna doft som vi naturligt förknippar med ätbara växter. Människor som bor nära teplantager i Kina kan få samma känsla av doften från teskörden, säger Baldwin.
Växterna själva kan också känna igen och reagera på dessa luftburna aromer, tillägger Baldwin. Om GLV-buketten indikerar att grannväxter förlorar sina blommande toppar, till exempel, kan en växt flytta socker och andra resurser till sina rötter och bort från sina blommor. Detta minimerar växtens potentiella förluster och kan hjälpa den att växa tillbaka senare. Som Baldwin uttryckte det kommer gräset ”att reagera med förväntan på att gräsklipparen kommer att komma över dit.”
Baldwin har funnit att denna effekt, som kallas bunkring, kan börja inom bara några minuter efter angreppet på den första plantan. Med andra ord, när du klipper från den ena änden av gräsmattan till den andra kan gräset på den bortre sidan känna att du kommer – och vara redo att göra motstånd.
- Varför kan människor inte äta gräs?
- Varför får sparris ditt kiss att lukta konstigt?
- Varför luktar mikrovågspopcorn så illa?
Originellt publicerat på Live Science.