Det kan se ut som om din hund sover med ett öga öppet, men sanningen är att hundens öga egentligen inte är öppet. Om din hunds öga var öppet utan skydd kan det leda till att ögat torkar ut, vilket orsakar något som kallas exponeringskeratit eller torra ögonsyndrom, vilket kräver tårstimulering, medicinska ögondroppar och besök hos veterinären för att hantera det. Det du faktiskt ser är hundens niktitationsmembran eller tredje ögonlock. Precis som katter har hundar ett tredje ögonlock som hjälper till att producera tårar och skydda ögat, och som fungerar som en vindrutetorkare för att rensa ögat från alla typer av skräp och hålla det friskt och fuktigt. Din hunds nickmembran och den därtill hörande körteln står för upp till 50 % av deras tårproduktion, så det är viktigt att den fungerar som den ska. Till skillnad från katter är dock hundens tredje ögonlock ett passivt membran som utlöses av hundens naturliga ögonrörelser – som när din hund sover djupt och ögonen rullar bakåt!
Det är dock inte alla hundar som har ett synligt niktitationsmembran eller ser ut som om de sover med öppna ögon. Hundar med längre ansikten eller mer bulliga ögon, som gråhundar och mopsar, kan vara mer benägna att visa ögonen när de sover. Så om du aldrig har märkt att din hund sover med ett eller båda ögonen öppna ska du inte oroa dig – det är troligt att de bara är en ras som inte har den egenskapen. Det finns också en tankegång som tyder på att hundar utvecklade sitt tredje ögonlock som en form av självförsvar; att sova samtidigt som man ser ut att vara vaken tros ha avskräckt rovdjur från att attackera eftersom hundarna verkade alerta och redo att försvara sig. Även om din hund inte har något att försvara sig mot förutom din tillgivenhet (och kanske lektid med andra husdjur), är försvarsmekanismen hårt kopplad genom generationer av evolution och kommer inte att försvinna så lätt.