Varför Utah kan vara din nästa favoritdestination för snorkling

Havsbassängen är fylld med tropiska fiskar som barracudas, ängelfiskar, fjärilsfiskar, mono, snappare, fläskfiskar och svarta trummor. (Med tillstånd av Bonneville Seabase)

Assign to Google Classroom

Det finns ett hav mitt i det landlösa Utah. Linda Nelson är dykinstruktör och berättar för folk om havet. De tittar på henne med misstro. De senaste 30 åren har hon lockat dykare och snorklare till Bonneville Seabase. Det är en kedja av bassänger. De är varma och källmatade. De ligger på en ökensträcka cirka 40 mil väster om Salt Lake City.

Det finns dussintals vattenförekomster pepprade i hela regionen. Bland dessa finns den stora saltsjön i norr. Men det som skiljer Bonneville Seabase åt är dess salthalt. Den liknar den som finns i ett hav. De flesta hav har en salthalt på cirka 3,5 procent. Och de ligger på havsnivå. Men Bonneville Seabase ligger på 4 293 fot. Den har en salthalt på 3 procent.

Till jämförelse kan nämnas att Saltsjöns salthalt varierar mellan cirka 5 procent och 27 procent. Små saltvattenräkor lever i vattnet. De är ungefär de enda vattenlevande djur som kan överleva dessa salta förhållanden.

Det geologiska fenomenet är resultatet av naturliga varma källor. Dessa trycker genom marken som en gång var mättad av Lake Bonneville. Det är en massiv förhistorisk sjö. Den täcker ungefär 20 000 kvadratkilometer. Den ligger i Utah. Och delar av den finns i Wyoming och Nevada.

Blandningen av varmt sötvatten som blandas med områdets gamla saltbäddar gör Bonneville Seabase beboelig för tropiska fiskar. Bland dessa finns barracuda och ängelfiskar. Här finns bland annat fjärilsfiskar och mono. Det inkluderar snapper, fläskfisk och svart trumma. Nelson liknar vattnets färg vid ”inte riktigt lika grönt som i Karibien”. Sikten kan fluktuera från några få meter till upp till 20 meter. Detta beror på ett antal faktorer. Till dessa hör bland annat tiden på året. Det inkluderar också om det nyligen varit en storm och algblomning.

”Ett tag hade vi också två ammahajar, men vi förlorade dem”. Det säger Nelson. ”De var 24 år gamla. Det är gammalt för en ammahaj.”

Nelson förklarar att ammahajungar en gång i tiden var lätt tillgängliga i djuraffärer.

”Folk tyckte att de var söta”, säger hon. ”Men sedan växte de ur sina akvarier. De visste inte vad de skulle göra med dem. Så vi räddade dem.”

Nelsons man är George Sanders. Han är en kollega som är dykinstruktör och är delägare i den 60 hektar stora fastigheten. Han förvärvade många av de fiskar som simmar på djupet i White Rock Bay och Habitat Bay. De simmade också i Trench och Abyss. Dessa är seabasens dykplatser. Fiskarna har svällt upp i tusentals tack vare avel. Det är en imponerande bedrift. Detta är särskilt sant eftersom många av de experter som Nelson och Sanders talade med sade till dem att fisken aldrig skulle överleva. Detta på grund av salthaltsnivåerna och geografin. De köpte fastigheten 1988.

”Fisken klarar sig faktiskt bra när det är lite mindre salt i vattnet”, säger Nelson. Hon är en före detta kemist som träffade Sanders genom dykning. De äger och driver också en dykbutik i Salt Lake City. Den heter Neptune Divers.

Den tur de hade med att föda upp fisken ledde till att paret övervägde att öppna en fiskodling. De började snart skicka in fisk från så långt bort som Indonesien och Thailand.

Nelson uppskattar att de får ett par tusen dykare och snorklare till havsbasen varje år, med flest besökare under sommarmånaderna. Det är då som vattnet och utomhusluften är varmast. George Armstrong har dykt i 35 år och är en av dessa dykare.

”De håller fiskar som bara finns i Stillahavsområdet och Karibien”, säger Armstrong. ”Cozumel ligger åtta timmar bort, men här kan jag göra en halv dag av det och få in några dyk. Sikten varierar. I Karibien eller Bahamas kan du ha 100 fot räckvidd, men här varierar den från ungefär sju till 25 fot beroende på vilken dag som helst, vilket är vanligt för sjöar, dammar och stenbrott. Förhållandena förändras när vattentemperaturen varierar och algerna blommar. Det är en livscykel. Det handlar om att hitta de små skatterna på en armlängds avstånd.”

Men även om Bonneville Seabase fortsätter att vara ett populärt dragplåster för dykare, säger Nelson att hon är ”orolig för vår framtid”.

”Med torkan, och alla som bygger hus, finns det mycket mindre vatten”, säger hon. ” Den stora saltsjön, så den trycker inte ner vår akvifer lika mycket som tidigare, så källvattnet kommer upp långsammare. Vattnet är fortfarande varmt, men det finns inte lika mycket av det.”

Denna förändring har tvingat dem att skifta fokus till att fylla bassängerna med fisk som klarar sig bättre i kallare vatten. Detta inkluderar arter som svart trumma och jacks. Dessa finns i Atlanten.

”En riktigt god vän till mig är biolog och skickar mig ibland fisk som behöver ett hem”, säger hon. ”De som kommer från platser där det är kallt klarar sig bättre eftersom de vet hur de ska hitta de varma platserna.”

”Fisken är supertämd eftersom de har haft människor omkring sig under större delen av sitt liv”, säger hon. ”Vi matar dem med romansallat eller hackad lax, vilket gör det roligt för dykarna.”

En annan fördel är att luften vid ytan är svalare än källvattnet i bassängerna. Dykplatserna blir faktiskt varmare ju längre ner dykaren kommer.

”Det är ovanligt eftersom haven normalt är varmare på toppen och kallare på botten”, säger hon. ”Det är bakvänt här.”

Men kanske inte lika bakvänt som att ha ett hav mitt i Utah.

Källans URL: https://www.tweentribune.com/article/tween56/why-utah-might-be-your-next-favorite-snorkeling-destination/