- Studie skannade 49 mäns hjärnor efter att ha druckit öl och sportdryck
- Ölets smak – utan någon effekt av alkohol – är en av de viktigaste faktorerna i vår kärlek. ’utlöser kemisk produktion’
- Personer med alkoholism i familjen uppvisar också högre nivåer av dopamin
Smaken av öl frigör en kemikalie i hjärnan som får människor att vilja dricka mer, enligt forskning som publiceras idag.
Ölsmak – utan ens någon effekt från alkohol – kan utlösa produktionen av dopamin i hjärnan, visar studien av forskare från Indiana University.
Personer med en familjehistoria av alkoholism uppvisade också ännu högre nivåer av dopamin – en neurotransmittor som är förknippad med hjärnans belönings- och nöjescenter.
Dr David Kareken, biträdande chef för Indiana Alcohol Research Center, sade: ”Vi tror att detta är det första experimentet på människor som visar att enbart smaken av en alkoholhaltig dryck, utan någon berusande effekt från alkoholen, kan framkalla denna dopaminaktivitet i hjärnans belöningscentra.’
Studien skannade 49 mäns hjärnor efter att ha druckit öl och efter att ha smakat Gatorade, en sportdryck.
Resultaten visade på betydligt mer dopaminaktivitet efter smaken av öl än Gatorade.
Deltagarna sa också att de var sugna på öl efter att ha smakat det lilla provet och fick inte samma reaktion med sportdrycken, även om många tyckte att den smakade bättre.
Varje man fick bara 15 ml av den öl de föredrog under en 15-minutersperiod, så att de inte skulle känna effekterna av alkohol.
Dai Stephens, professor i experimentell psykologi vid University of Sussex, reagerade på resultaten och beskrev artikeln som ”den första övertygande demonstrationen hos människor av att en dryckes smak har sådana effekter på hjärnan”.
Men han tillade: ”Även om resultaten är suggestiva, kan de inte med säkerhet tillskrivas konditionering. Mer provocerande är dock att studien också tyder på att alla öldrickare inte uppvisar samma effekt.”
Peter Anderson, professor i substansanvändning, politik och praktik vid Newcastle University, tillade: ”Det är välkänt att alla typer av signaler, inklusive smak, lukt, bilder och vanor, ökar viljan att dricka.
”Denna önskan verkar ofta vara dosberoende – det vill säga större när den genomsnittliga konsumtionen är större. Den här artikeln visar att enbart smak påverkar de hjärnfunktioner som är förknippade med begär. Detta är inte förvånande – om smak ökar lusten måste den påverka hjärnans funktioner.
”När det gäller effekten av familjehistoria är detta ganska svårt att bedöma och veta vad det betyder, så vi kan inte vara alltför säkra på en effekt eller hur stark den kan vara”, sade han.
David Linden, professor i translationell neurovetenskap vid Cardiffs universitet, sade att vi ”fortfarande är mycket långt ifrån att förstå de biologiska processer som bidrar till risken för alkoholmissbruk”.
Han tillade: ”Alkoholmissbruk är ett stort folkhälsoproblem, och det skulle vara av stort intresse att ha markörer för predisposition till problematisk alkoholanvändning för att möjliggöra ett tidigt ingripande.
’De presenterade effekterna är dock små och resultaten måste betraktas som preliminära, och den högre frisättningen av dopamin till öl jämfört med Gatorade-smakerna var inte förknippad med faktiskt dryckesbeteende eller beroende.’
Studien, som utfördes av dr Brandon Oberlin och fem andra från Indiana University School of Medicine, publicerades i dag i tidskriften Neuropsychopharmacology.