”Vad är det som säger att de bara drömmer och att vi inte hör ljudet? Image by Christopher Cook, Flickr under Creative Commons Licence
Triggervarning: Den här artikeln innehåller hänvisningar till självmord och självmordstankar, om du eller någon du känner påverkas av detta, vänligen kontakta hjälp:
Samaritans- 116 123
Nightline-nummer finns på ditt campuskort/Duo.
Har du någonsin haft den känslan? En helt vanlig dag går du på gatan och korsar en bro, eller så tittar du över räcket och ser stupet nedanför. Du är helt vid dina sinnens fulla bruk, eller du tror att du är det, och helt plötsligt får du den där rösten som skriker i ditt huvud. När du ser fallet nedanför som en företeelse av mänsklig skapelse, när du vet vad som skulle hända om du hoppade över, kommer den där rösten och skriker i ditt sinne. Kanske en genomträngande viskning, kanske ett tyst skrik av förtvivlan, men den hörs klart och tydligt-
”Hoppa!” säger den.
Sedan så fort du fångat upp den, tar du tag i dina sinnen igen och den försvinner, som om den aldrig varit något mer än en tillfällig fantasi. Det betyder inte att du någonsin skulle göra det, det betyder inte att du ens skulle överväga det på allvar, men tanken fanns definitivt där. Hur skulle det vara? Hur skulle det kännas? Föreställ dig att det skulle hända, vad skulle du göra?
Skumt eller hur?
Om detta fenomen är helt främmande för dig kan vi titta på andras erfarenheter.
Men även om de över 200 reaktionerna på #Durfess15529 kanske inte är en slutgiltig vetenskaplig studie, så är det en känsla som många känner och för vissa kommer det att kännas bekant, det betyder inte att det är något fel på dig – tvärtom, som forskningen visar.
Kanske står det att man ska hoppa från kanten av en hög byggnad bara av nyfikenhet, kanske står det att man ska gapa sin telefon från Kingsgate Bridge, eller med två fötter tackla ett småbarn, eller kyssa sin föreläsare när man går in på Calman, bara för att veta vad som skulle hända. Detta har en vetenskaplig grund. Detta fenomen har till och med ett namn. Ganska illavarslande har det fått titeln Call of the Void och i stället för att vara det band som du valde att lyssna på under din ångestfyllda tonårsrebelliska fas är det ett fenomen som har studerats av psykologer.
Vad är det som säger att vi inte skriker allihop, men att du inte kan höra vår röst? Image by bobistravelling, Flickr under Creative Commons Licence
En studie från 2012 av Jennifer Hames vid Florida State University kallade det för ”High Place Phenomena” och i ett urval av 431 studenter noterade nästan en tredjedel av dem att de hade känt det, och mer än hälften av dem som hade upplevt det noterade att de aldrig hade haft några självmordstankar. Förutom de 30 procent som rapporterade att de hade haft lusten, rapporterade 53 procent av urvalet att de hade föreställt sig att de skulle hoppa från en hög byggnad eller bro, vilket bekräftar att scenariot är vanligt förekommande i vanliga studenters liv, men det leder också till frågan om varför detta händer? Varför har vi tanken på att ta ett steg för att uppleva ett fall i det okända? Vad är drivkraften bakom detta?
Reddit-användare ”travers” i tråden ”TIL ”call of the void” is that feeling when you think for a second about stearing into oncoming traffic or jumping off a cliff for no reason although you would never do it” beskrev det som att ”Your brain is just doing a system test, making sure you decline the suggestion”, helt enkelt ett alfatest för den mest komplexa programvaran i universum. I Hames artikel rapporteras att detta är någon form av felkommunikation i din hjärna – det är helt enkelt ”rädselkretsar, som till stor del betjänas av amygdala”. Enkelt uttryckt, när du befinner dig på gränsen till ett farligt scenario, t.ex. en hög bro eller byggnad, är din rädslokrets medveten om detta och sätts i aktion, genom att skicka en snabb signal till din hjärna som varnar dig för faran, vilket leder till reflexhandlingen ”ta ett steg tillbaka, du kan falla ner från kanten”, så det gör du, det ligger i ditt eget intresse att hålla dig säker, men säkerhetssignalen vidarebefordras så snabbt utan att du ens tänker på det, att när du reagerar, ifrågasätter du dig själv. Varför gjorde jag det?” undrar du. ”Jag var inte tillräckligt nära för att behöva backa?”, funderar du, och denna tankekedja leder till att du några ögonblick senare försöker konceptualisera det, och denna säkerhetssignal blir felaktigt tillskriven slutsatsen ”Jag måste ha velat hoppa, eller åtminstone ha tänkt på det”. Även om det stämmer att tanken åtminstone korsade ditt sinne, var det bara som en varning snarare än en uppmaning.
Relax.
En kallelse till tomrummet, eller l’appel du vide är helt enkelt en bekräftelse på din vilja att leva, önskan att bevara människans omättliga aptit på liv.
En alternativ teori erbjöds av Adam Anderson från Cornell University. Snarare att detta språng i logiken åtminstone är en ganska extrem och kontraintuitiv uppvisning av riskaversion. Den medfödda tendensen att spela inför risker visas här, på samma sätt som om du har förlorat tusen pund vid pokerbordet är du villig att satsa mer för att försöka vinna tillbaka dina förluster, du lägger ett större värde på att undvika nuvarande förluster än du lägger på framtida vinster. När du befinner dig på en hög byggnad och är höjdrädd vet du att marken nedanför är det säkraste alternativet, det önskvärda alternativet, och därför känner du en dragningskraft för den snabbaste vägen dit. Det är inte logiskt eftersom det skulle leda till din död om du valde det alternativet, och det tar itu med det universalmedel som det innebär att befinna sig på en höjd. ”Vi har löst problemet med höjdrädsla: att hoppa. Sedan konfronteras vi med problemet med rädsla för döden. Det är som om CIA och FBI inte kommunicerar om riskbedömningar.”
Även i våra mörkaste stunder, även när vi flyr…
Det här har allt att göra med kognitiv dissonans, din hjärna har inte förmågan att hantera de motstridiga signaler den får. Tänk dig att Gordon Ramsay rekommenderar dig en restaurang, objektivt sett en trovärdig kulinarisk åsikt, men när du besöker den är den fruktansvärd – maten är dålig, servicen är en myt, du ber att få prata med föreståndaren och organisationsstrukturen kan lika gärna ha lämnat dig strandsatt i mitten av Tyskland. Dessa två motstridiga informationskällor – den anekdotiska och den levda erfarenheten – är inte överens med varandra, så du överbryggar klyftan genom att säga att de hade en dålig kväll. Eller att en kristen som hela sitt liv har trott att endast kristna kan komma till himlen, men som blir vän med en muslimsk student på universitetet och efter att ha blivit utsatt för deras tro måste omvärdera sin egen för att kompensera för den ohållbara positionen att behöva tro att deras vän kanske inte kommer till himlen. Eller till och med när man växer upp i skolan och får lära sig att man aldrig ska använda ”jag” i uppsatser, eller aldrig börja en mening med ”och” eller använda ett kommatecken med det. Och kanske till och med att det är objektivt fel att avsluta en mening med en preposition och att det är något som man inte ska stå ut med. Bara för att nå en högre utbildningsnivå och plötsligt berättar dina lärare i politik, engelska och historia alla något annat om dessa regler – du vill inte förråda den ofta personliga relation man har etablerat med din engelsklärare i skolan, men denna nya information förråder ändå den utbildningen. Dessa relativt banala exempel på att man inte vet hur man ska hantera motstridiga signaler är samma princip som får dig att backa från kanten av bron, även om det finns ett räcke mellan dig och fallet – gapet mellan backa för att undvika fallet och jag är inte tillräckligt nära för att falla är där lappen ”jag måste ha velat hoppa” kommer in. Det är snarare lusten att undvika ett obefintligt hot som bekräftar den ångestframkallande karaktären hos denna tro, vilket gör att du oroar dig för ett problem som inte existerar. Detta visar också korrelationen i Hames forskning mellan dem som har upplevt samtalet och dem med ångest.
Så vad händer om man lyssnar på det? Detta har dokumenterats på reddit-tråden ”People who have succumbed to ”the call of the void”, what happened?” och om du är reddit-användaren ”mahboilucas” vars uppmaning att öppna bildörren på motorvägen bara ledde till kastigering- ”Jag öppnade min bildörr medan jag befann mig på en trafikerad motorväg när jag var 13 år. Min mamma blev arg och skrek åt min pappa att stanna bilen på sidan för att stänga dörren.”
För IronSlanginRed var uppmaningen att bara luta sig framåt lite för långt i en stollift, vilket resulterade i en antiklimatisk störtning ner i snön- ”Föll av stolliften. Jag lutade mig framåt och tittade bara på och gick av. Det var inte särskilt högt men det gjorde lite ont att falla 20 eller så meter ner i snö.”
För detta nu raderade konto gick det ännu längre:
”Jag utforskade ett övergivet sjukhus förra året, som hade två torn med 10 våningar. Dessa torn låg inte så långt ifrån varandra men var inte lätta att hoppa i.
Jag stod på taket på det ena och njöt av utsikten och vad som helst och något började… jag vet inte vad. På några sekunder sprang jag och hoppade över tak. Jag var inte nöjd med mig själv. Jag älskar höjder men jag hatar att vara nära en kant – att hoppa över den var så emot mina instinkter att jag blev riktigt skakad.”
Rädslan, rösten som vi alla fruktar, tystnaden kallar fortfarande på att komma.” Image by Stella Dauer, Flickr under Creative Commons Licence
Detta missförhållande med nästan ologiska handlingar är kopplat till idén om ”påträngande tankar” eller ”kasta barnet-impulsen”, kanske mest känd genom metaforen från Edgar Allen Poes novell- The Imp of the Perverse. David Wegner från Harvard University förklarade detta med exemplet med den förbjudna tanken. Det är helt enkelt den där gamla leken där man säger till sig själv ”tänk inte på pingviner”, och plötsligt tänker man bara på pingviner. Innan tanken på Gentoo, Adelie eller Two-Spirit pingvinen aldrig kom i ditt huvud, nu är den helt uppslukande. En del av din hjärna måste tänka på vad det är du inte behöver tänka på för att kunna förtränga tanken på det, så paradoxalt nog måste du, för att inte tänka på pingviner, tänka på pingviner, hur skulle du annars veta att du inte ska tänka på dem. Din hjärna blir då förvirrad av denna begäran och förvärrar den genom att nu bara tänka på den enda saken, och denna teori är densamma i större skala som att vilja driva av en stolliftar eller blinka på framsidan av en julformell. Du förtränger ständigt tankar på saker som du inte borde göra, och då och då glider den tanken ut och sysselsätter ditt sinne – oavsett om det är för ett ögonblick eller en långvarig minut, fungerar detta enbart som ett tecken på att du nu vet att det skulle vara fel att göra det.
Den ständiga pressen på din hjärna att vara evigt högpresterande gör att det är oundvikligt att dessa tankar kommer att glida ut då och då, när allt kommer omkring är vi bara människor, då och då behöver programvaran en lapp, och det är det som är inlärning. Det är inte en uppmaning att larma, utan snarare en brandövning, en uppmaning att om det blir aktuellt så larmas man. Att inte ha dessa tankar krypande är inget problem, och detsamma gäller för att ha dessa tankar krypande också, det visar helt enkelt att du lever, och det vet du. Och du vill att det ska förbli så. Det är bara den där lilla kontrollen då och då att batterierna inte behöver bytas, tyvärr precis som vid en brandövning, och ofta olämpligt nog, låter din hjärna inte alltid din kropp veta att det är ett test på gång.