Vart tog alla svarta romantiska komedier vägen?

En sak som alla romantiska komedier har gemensamt? De hyllar de två saker som alla vill ha i livet-rom och com, förstås. För att hedra detta ägnar vi en hel vecka åt genren. Mer om de romantiska komedier vi älskar, förr och nu, finns här.

90-talet och det tidiga 00-talet var en gyllene era för svarta romantiska komedier. Det fanns filmer som kom före denna tid, naturligtvis – särskilt Sidney Poitiers klassiker Guess Who’s Coming To Dinner från 1967 – och även efter, som Think Like a Man och Best Man Holiday. Men den moderna svarta romantiken på film nådde en höjdpunkt när filmer som Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) och Two Can Play That Game (2001) kom ut inom några år efter varandra.

Se mer

”Romantiska komedier var ett viktigt inslag på den tiden”, säger Gary Hardwick, regissör för Deliver Us From Eva och The Brothers, till Glamour. ”Varje vår visste man att det skulle komma en eller två eller tre runt Alla hjärtans dag och sedan hela sommaren. Under lång tid tjänade de hundratals miljoner dollar, så det var en blomstrande marknad.”

Och när det gäller ökningen av svarta rom-coms specifikt, så tillskriver Hardwick ökningen till förändringarna i utbildningsmönster för svarta män och kvinnor samt familjens tillväxt. ”Du hade många svarta människor som gick på college, mig själv inkluderad, på grund av sina föräldrars och farföräldrars kamp, och sedan vill dessa människor berätta olika historier, mer sofistikerade historier, historier som inte nödvändigtvis är kopplade till vår tidigare kamp”. Kort sagt ville biobesökarna se hur den svarta arbetar- och medelklassen klarade sig, hur de trivdes och hur de hanterade kärleken.

”Vad jag inte kan förklara är varför det slutade”, säger han. Hardwick tillägger. ”Eftersom vi inte har stoppat vår utveckling. Vi har inte slutat växa.”

Som de flesta saker i livet genomgår Hollywoodtrender cykler. Malcolm D. Lee, regissör för The Best Man-filmerna, menar att den svarta rom-com-toppen följdes av uppkomsten av Tyler Perry och hans många dramer. ”Han hade en hängiven publik som fortsatte att komma ut”, förklarar Lee. En annan faktor som spelar in: Svarta filmskapare, däribland han själv, ville berätta andra historier (Lee fortsatte att regissera succéfilmen Girl’s Trip från 2017). Hardwick tillägger att studior under lång tid – och även nu – endast var intresserade av superhjältefilmer. ”Numera kan du inte få en film gjord om du inte bär strumpbyxor och flyger med en hammare”, förklarar han.

Så när intresset skiftar och färre gör romansromaner blir konsekvenserna så mycket värre för minoriteter. Som Hardwick uttrycker det: ”Alla lider lite i jämförelse, men tyvärr tenderar vårt folk att lida mer eftersom det görs färre produkter för oss i första hand. Det som verkar vara en mindre skada för företaget verkar vara en katastrofal skada för oss. Om de gjorde tio komedier för flera år sedan gör de nu bara fem. De kanske gjorde två av dem som svarta komedier, men nu finns det inga.”

Tiderna börjar förändras. Romantiska komedier upplever ett uppsving (åtminstone på streamingplattformar). Men medan nya romantiska komedier med färgade skådespelare släpps – bland annat Crazy Rich Asians, Someone Great och Always Be My Maybe – finns det en påtaglig brist på svarta huvudrollsinnehavare i mixen. ”Det känns som om branschen i allmänhet vill betjäna en ”minoritetspublik” eftersom det finns mycket pengar där, men den vill inte nödvändigtvis betjäna oss alla samtidigt”, säger Hardwick. ”Det finns lite av ”varit där, gjort det” i folks sinnen, som om vi vet allt nu som vi behöver veta om svarta människor i kärlek, vilket inte är sant.”

Hardwick säger att när han först blev kontaktad för att regissera Deliver Us From Eva, var den skriven för en vit rollbesättning ”och, kan man säga, en vit publik”. Studion ville att den skulle tilltala en svart publik, säger Hardwick, men inte på grund av någon önskan om framsteg. ”De säger: ”Åh, du vet, om vi skulle göra den här filmen på det sätt som vi hade tänkt oss skulle vi behöva Cameron Diaz, och hon skulle förmodligen kosta oss x-tals dollar”, förklarar Hardwick. ”Så filmen skulle kanske kosta sjutton, 25 miljoner. Vår film kostade sex miljoner dollar, och jag fick den faktiskt under budget för 5,5.” Det är upprörande, men Hardwick säger att det bara var så branschen fungerade på den tiden.

Vad som för oss fram till idag: För att få en romantisk komedi med en svart huvudrollsinnehavare gjord behöver den nästan alltid ett stort namn. ”För att ge dem en anledning att försöka sälja den till sina chefer”, förklarar Hardwick. ”Tidigare, på 00-talet när jag gjorde dem, var de bara hungriga efter just den subgenren.” Det finns en annan förlust när studior bara söker stora namn: upptäckter. ”Många av de skådespelare som är stjärnor nu blev avslöjade för allmänheten i de där svarta romantiska komedierna. Det är kanske det sorgliga i detta – våra skådespelare har svårt att avancera från att vara okända till att bli ganska kända till att bli välkända. Det fanns en tydlig väg dit tidigare.”

Hardwick ger inte upp. Han säger att han har ett par romantiska komedier i åtanke som han vill få gjorda och tillägger att producenter från Indien hoppas kunna göra en Bollywood-version av Deliver Us From Eva (”Vi öppnade vår film med ett musikalnummer och producenterna berättade för mig att det var därför de tänkte på den”, säger han). Enligt Hardwick behöver världen dessa filmer nu mer än någonsin. ”Skrattet frigör endorfiner och alla dessa andra saker som får dig att må bra. Om man tittar på vad publiken älskar och vad vårt land behöver, så är det ett grundläggande inslag i underhållningen”, säger han.

Detta är dubbelt sant för det svarta samhället. ”För afroamerikaner i synnerhet, eftersom det finns så mycket annat i media och i samhället som tenderar att vara negativt, är det bara så mycket tyngre för oss när vi inte har dessa filmer och när vi inte har den positiva förstärkningen”, säger han. ”Vi kan inte få all vår underhållning och konstnärliga självkänsla från slavfilmer och filmer om medborgerliga rättigheter. De tenderar att berätta en annan typ av historia som inte är lika relevant för det moderna livet som en romantisk komedi.”

Jasmine Guillory, författare till populära romantiska böcker som Royal Holiday, håller med. ”Särskilt i Trumps tid är det så livsbejakande för mig att skriva, läsa om och titta på romanser där svarta karaktärer står i centrum”, säger hon. Det är förvånande – och talar för den allmänna nedgången för svarta romanserier – att Guillorys böcker ännu inte har filmatiserats. ”Att vara en svart kvinna ger mig så mycket glädje, varje dag, och jag vill dela den glädjen med världen. Jag älskar när svarta människor kan fira vår glädje och våra familjer och vår kärlek. Livet i Amerika attackerar svarta människor på alla fronter, och nu mer än någonsin behöver vi rom-coms för och av oss.”

Skönheten med rom-coms och underhållning i allmänhet är att det för det mesta finns ett universellt tilltal. Hardwick pekar på populariteten av Game of Thrones som ett exempel. ”Människor som man trodde aldrig hade tagit upp en fantasybok i sitt liv satt på barer tillsammans med främlingar och hejade på serien i slutet”, säger han. ”Något sådant kan föra oss samman. Det är ett mycket kraftfullt medium som vi arbetar i och jag tar inte lätt på det.”

Han fortsätter: ”Jag tror att en del av problemet är att vi inte har lika många komedier som tidigare. Alla älskar att skratta och alla förstår romantik och relationer och hur vi strävar efter att komma överens och hur vi kämpar för att skapa ett liv för oss själva.”

Förhoppningsvis kommer Hollywoods trender att svänga tillbaka till romantiska komedier någon gång snart. ”Jag tror att de lämnar en hel del pengar på bordet, och det skulle vara trevligt om de tog dem från bordet och gav mig några av dem”, säger Hardwick och skrattar. ”Det skulle vara bra.”

Taylor Bryant är frilansskribent och redaktör. Följ henne på Instagram @taylahgram.