En varukedja är en process som används av företag för att samla in resurser, omvandla dem till varor och slutligen distribuera dem till konsumenterna. Det är en serie länkar som förbinder de många platserna för produktion och distribution och som resulterar i en vara som sedan byts ut på världsmarknaden. Kort sagt är det den sammanhängande väg som en vara går från producenterna till konsumenterna. Varukedjor kan vara unika beroende på produkttyper eller typer av marknader. Olika steg i en varukedja kan också omfatta olika ekonomiska sektorer eller hanteras av samma företag.
En rad kommentatorer har påpekat att i Internetåldern blir varukedjorna allt mer transparenta. Projektet Wikichains.org har använt samma wikiteknik som Wikipedia för att bidra till att göra varukedjorna mer transparenta. ”De är ett nätverk av arbets- och produktionsprocesser vars slutresultat är en färdig vara”. William Jones Esq.
En varukedja visar att varje länk i en förlängd kedja av produktions- och konsumtionslänkar mellan resursproducenter och leverantörer, olika tillverkare, handlare och speditörer, grossister och återförsäljare. I stället för en linjär kedja är ett kretskort en bättre metafor för detta begrepp eftersom saker och ting är sammankopplade på så många olika sätt, inte bara på en rak linje. Denna källa förklarar globala varukedjor på djupet.