”Angelica, Eliza och Peggy. Systrarna Schuyler”, sjunger skådespelarna i Lin-Manuel Mirandas succémusikal Hamilton under systertrions signaturentré. Även om många amerikaner kanske inte kände till namnet Schuyler innan den Tony-belönade musikalen blev en sensation på Broadway, går det inte att förneka familjens framträdande ställning nu. Men det fanns mycket mer om de berömda systrarna Schuyler än vad som kom upp på scenen, så för att hedra lanseringen av Hamilton-filmen kommer här några av de mest fascinerande fakta om dessa showstoppande systrar.
Angelica Schuyler Church
Som det sägs i musikalen var Schuyler-systrarnas far, Philip Schuyler, verkligen laddad. Faktum är att han och hans fru, Catharine Van Rensselaer Schuyler, var och en kom från några av de rikaste familjerna i New York; ett faktum som gjorde dem och deras åtta barn som överlevde till vuxen ålder mycket eftertraktade i både politiska och sociala kretsar – ingen var mer eftertraktad än deras äldsta barn.
Angelica, som föddes i februari 1756, skulle komma att bli en av de mest framstående samhällsfigurerna i sin tid. Förutom att vara lika känd för sitt intellekt och sin charm som för sin skönhet kallades Angelica i vissa kretsar för ”hjärttjuven”.
Det var dock en oväntad match som vann hennes eget hjärta. John Barker Church, en engelsman, hade flytt till Amerika, möjligen för att undkomma fordringsägare hemma i England, när han skickades av den kontinentala kongressen (under täcknamnet John Carter) för att granska arméutgifter under Angelicas far, som hade utsetts till generalmajor. Kanske var Angelica rädd för att hennes far inte skulle godkänna paret och rymde med Church 1777, när hon var 21 år gammal. Det första av deras åtta barn föddes i Boston året därpå.
I slutet av kriget gav den nya amerikanska regeringen Church en post som sändebud till den franska regeringen och familjen flyttade till Frankrike. Liksom hon hade gjort i New York blev Angelica snabbt en stjärna på den sociala scenen i Paris och knöt vänskapsband med bland andra markis de Lafayette och de amerikanska ambassadörerna Benjamin Franklin och Thomas Jefferson.
I själva verket upprätthöll Jefferson, i likhet med sin politiska rival Alexander Hamilton, en flirtig korrespondens med Angelica och tycks ha förföljt henne romantiskt i viss mån, även om det inte finns några bevis för att hon besvarade hans intresse. I stället förde hon vidare en del av det hon fick veta om Jeffersons privatliv till Hamilton i brev, inklusive hans sexuella relation med Sally Hemings, en svart kvinna som var förslavad i hans hem på Monticello. Som Hamilton-biografen Ron Chernow skriver: ”När Hamilton senare inledde en kampanj för att avslöja vad han såg som den riktiga Jefferson, den inlåsta sensualisten, kan kunskapen om Jeffersons kärleksliv, hämtad från Churchs berättelser, ha färgat hans porträtt.”
Efter deras vistelse i Paris flyttade Church sin familj tillbaka till England, där han tjänstgjorde som ledamot av det brittiska parlamentet för Wendover mellan 1790 och 1796. Där placerade hans arbete än en gång Angelica i en hög social position och hon tog emot många personer från upplysningstiden i sina salonger, bland annat den berömde målaren John Trumbull, och knöt kontakter med prinsen av Wales, den blivande kung George IV.
Angelica gjorde intermittenta resor tillbaka till Amerika under sina år i Europa, bland annat för att närvara vid George Washingtons installation, men familjen flyttade inte tillbaka till USA för gott förrän 1797. Churchs arbete för regeringen under kriget hade gett honom en betydande summa, men det spirande Amerika kämpade fortfarande ekonomiskt. Istället fick Church 100 000 tunnland mark i västra New York där de byggde en privat herrgård och deras son Philip utvecklade en by, anlagd efter modell från Paris. Han gav den namnet Angelica.
Angelica Schuyler Church dog i New York City i mars 1814 vid femtioåtta års ålder. Hon begravdes på Trinity Churchyard på nedre Manhattan, inte långt från gravarna för hennes syster Elizabeth och Elizabeths make Alexander.
Hade Angelica och Alexander Hamilton en affär?
Under årens lopp har mycket gjorts av relationen mellan Hamilton och hans svägerska. Enligt Chernow: ”Attraktionen mellan Hamilton och Angelica var så stark och uppenbar att många människor antog att de var älskare. Åtminstone var deras vänskap av ovanlig glöd”. Han tillägger: ”Hamiltons äktenskap var ibland en märklig ménage-a-trois med två systrar som bara skiljde ett år från varandra.”
Hursomhelst utspelade sig den möjliga romansen mellan duon på ett något annorlunda sätt i verkligheten än vad vi ser i Mirandas musikal. Även om Hamilton gör en attraktion mellan Hamilton och Angelica till en viktig underhandling, bland annat i låten ”Satisfied” där Angelica brottas med sitt val att ge upp Hamilton för sin systers lycka, var Angelica i verkligheten redan gift och hade barn när hon och Hamilton träffades första gången. Och även om de verkligen utbytte en mängd brev under åren, leder det faktum att de i allmänhet levde på distans, inklusive mer än ett decennium på olika kontinenter, till att många forskare tror att den fysiska attraktion som kan ha funnits troligen inte var fullbordad.
Nåväl spelade Angelicas make en tragisk och oavsiktlig roll i Hamiltons död. De pistoler som Hamilton bar med sig i sin olycksdrabbade duell med Aaron Burr – samma pistoler som Hamiltons son Philip använde i sin egen ödesdigra duell – ägdes i själva verket av Church.
Elizabeth Schuyler Hamilton
”Hon är en så märklig varelse, att hon besitter alla skönheter, dygder och gracer hos sitt kön utan några av de älskvärda defekter som på grund av sin allmänna utbredning anses vara nödvändiga nyanser i en fin kvinnas karaktär”, skrev Alexander Hamilton en gång till sin svägerska Angelica, när han beskrev sin älskade hustru.
Förd Elizabeth Schuyler i augusti 1757 var hon mer känd för sina vänner och sin familj som Betsey eller, som hon kallas i Mirandas musikal, Eliza. Även om Eliza var mer anspråkslös än sin storasyster var hon också känd för sitt intellekt och sin charm, som alla (liksom familjens rikedom) gjorde henne till en eftertraktad brud.
Det var dock inte förrän hon var 22 år gammal som hon hittade sin match; när hon bodde hemma hos sin moster i Morristown, New Jersey, lärde hon känna George Washingtons hjälpreda, Alexander Hamilton. De två hade en snabb uppvaktning, som i likhet med många av Hamiltons personliga relationer präglades av ständiga brev, och i slutet av 1780 gifte de sig i familjen Schuylers hem med välsignelse av Elizas far.
Det finns en begränsad mängd känt om Elizas tankar under hela äktenskapet med Hamilton – medan hon skulle fortsätta att spara sin syster Angelicas brev till sin make, överlevde inte hennes egna brev till modern tid. Det är känt att Eliza, förutom att föda och uppfostra åtta barn, hjälpte Hamilton med att skriva tal, gav honom personliga och politiska råd och stödde hans ansträngningar som advokat och lagstiftare.
I början av 1790-talet hade Hamilton en utomäktenskaplig affär med en kvinna vid namn Maria Reynolds och blev senare utpressad om förhållandet av Reynolds make. Hamilton offentliggjorde senare ett antal detaljer om affären i den berömda Reynolds Pamphlet i ett försök att skydda sitt yrkesmässiga rykte, men olämpligheten kunde ändå ha ruinerat honom om Eliza inte hade valt att offentligt förlåta honom.
Som fans av Hamilton vet var det långt ifrån den sista tragedin i Elizas liv. År 1801 skadades hennes äldsta barn Philip dödligt i en duell vid 19 års ålder – Alexander skulle möta samma öde tre år senare. Förkrossad lämnades Eliza inte bara att ensam uppfostra sina återstående sju barn – den yngsta av dem, som också hette Philip, var bara två år gammal – utan också att kämpa under den ekonomiska börda som hennes make hade lämnat efter sig.
Efter hans död återtog Hamiltons fordringsägare deras hem på övre Manhattan, The Grange, men Eliza lyckades samla ihop tillräckligt med pengar för att köpa tillbaka det. Hon var också tvungen att begära in en petition till regeringen om de pengar och den mark som Hamilton hade haft rätt till, men valde att avstå från, för sin tjänstgöring under kriget. Hennes son, James, mindes henne senare som ”en stor ekonom och en utmärkt förvaltare.”
Som religiös kvinna ägnade Eliza en stor del av sitt återstående liv åt välgörenhet och grundade New Yorks första privata barnhem, Orphan Asylum Society, där hon övervakade vård och utbildning av mer än 700 barn, samt Hamilton Free School, den första skolan i Washington Heights.
Vid slutet av sitt liv flyttade Eliza till Washington D.C. med sin dotter, där hon regelbundet besöktes av dignitärer och koryféer samt presidenter, tidigare och nuvarande. (Om det skulle finnas någon tvekan om att Eliza skulle förlåta och glömma de politiska manövrerna mot hennes make, när den tidigare presidenten James Monroe kom hem till henne för att be om förlåtelse för sin roll i avslöjandet av Reynoldsaffären 60 år tidigare, minns hennes brorson att hon sa till Monroe att ”Ingen tid som förflutit, ingen närhet till graven, gör någon skillnad.”). Tillsammans med First Lady Dolley Madison arbetade hon för att samla in medel för att bygga Washingtonmonumentet och samlade in frågeformulär och rapporter för många av Hamiltons kollegor och soldater för att bekräfta detaljerna i hans brev, som hon och hennes son John Church Hamilton sammanställde till en samling, som slutligen publicerades 1861.
Eliza fick aldrig se den publikationen, eller en verklig återhämtning av Hamiltons rykte – hon avled i november 1854, inte långt efter sin 97-årsdag. Tillsammans med sin syster Angelica och sin make Alexander begravdes hon i Trinity Church i New York City.
”Peggy” Schuyler Van Rensselaer
Trots Hamiltons meme-genererande ”och Peggy” är vissa källor motstridiga om huruvida den syster som vi nu känner igen som Peggy Schuyler hette Margarita eller Margaret. Oavsett detta är man allmänt överens om att hon föddes i Albany någon gång i september 1758. Den tredje av Schuyler-systrarna hade ett rykte som var mer likt Angelica än Eliza, med samtida redogörelser som beskriver henne som en ”ond kvickhet”. Hon var smart och politiskt intresserad och ansågs, enligt en av Hamiltons förtrogna, vara lite för egensinnig och högljudd för att vara en kvinna i sin tid, men hennes skarpa sinne och livlighet gjorde henne till en skönhet på många baler.
Likt Angelica före henne gjorde Peggy en något okonventionell match och rymde med den välbärgade Stephen Van Rensselaer III när han var 19 år – hon var knappt 25 år. Även om konsensus tycktes vara att Van Rensselaer var för ung för henne, hade han vid sin 21-årsdag tagit över sin fars omfattande egendom i New York och blivit en av de rikaste männen i landet. Peggy och Van Rensselaer fick tre barn tillsammans, varav endast ett överlevde till vuxen ålder.
Enligt en berättelse som återges i Chernows Hamilton-biografi stod Peggy under kriget mot en grupp Tories och indianer som stormade Schuyler-hemmet och letade efter sin far. Medan de andra kvinnorna i huset låste in sig på övervåningen smög Peggy ner för att rädda ett barn som hade lämnats kvar i röran. När hon upptäcktes av angriparna informerade hon dem om att hennes far hade gått för att varna staden om deras närvaro, vilket skrämde bort de blivande kidnapparna. Enligt uppgift kastade en av rånarna en tomahawk mot hennes huvud när hon drog sig tillbaka uppför trappan igen med barnet, men den missade henne med nöd och näppe och fastnade istället i trappräcket.
Men även om hennes brev kan ha antagit en mindre flirtig ton, upprätthöll Peggy också en korrespondens med Hamilton och en vänskap med honom under hela sitt liv. Hamilton var av en tillfällighet på juridiskt uppdrag i Albany 1801 när Peggys hälsa försämrades, och hennes svåger förblev en ofta besökte henne och rapporterade via brev till Eliza om hennes snabba tillbakagång. I mars samma år, vid 42 års ålder, avled Peggy. Hamilton skrev till Eliza: ”I lördags, min kära Eliza, tog din syster avsked från sina lidanden och vänner, för att, hoppas jag, finna vila och lycka i ett bättre land”.