ROBERT SIEGEL, värd:
Från NPR News, detta är ALL THINGS CONSIDERED. Jag är Robert Siegel.
Telekomjätten Verizon meddelade idag att man kommer att frysa sin nuvarande pensionsplan för 50 000 tjänstemän. Företaget säger att det också kommer att skära ner på pensionärernas sjukvårdsförmåner i ett försök att spara cirka 3 miljarder dollar under det kommande decenniet. Verizon förlorar inte pengar, utan är faktiskt mycket lönsamt. Men företaget säger att det måste se över sina pensions- och hälsovårdsplaner om det ska kunna förbli konkurrenskraftigt i framtiden. NPR:s Jack Speer rapporterar.
JACK SPEER rapporterar:
Verizon planerar att sluta bidra till sin befintliga pensionsplan i juni nästa år. Planen kommer inte att försvinna; den kommer fortfarande att användas för att betala ut pensionsförmåner. Men eftersom det inte längre kommer några pengar in är planen i princip frusen på plats och kommer inte att växa så att den kan ge de fulla förmåner som de 50 000 cheferna förväntade sig. I stället kommer Verizons chefer att ha möjlighet att delta i en pensionsplan av typen 401(k). Peter Thonis, talesman för Verizon, säger att företaget står inför en mängd nya konkurrenter, av vilka många inte erbjuder traditionella pensionsplaner.
Mr PETER THONIS (talesman, Verizon): Det är viktigt att anpassa våra förmåner och vår kostnadsstruktur till vad som håller på att bli vår bransch. Vår bransch har förändrats dramatiskt under de senaste åren, så våra konkurrenter inkluderar kabelföretag, inkluderar nya aktörer i branschen, som Vonage och Google, osv. Och dessa företag har i de flesta fall inga förmånsbestämda planer.
SPEER: Verizon planerar också att minska sjukförsäkringsförmånerna för pensionärer som har mindre än 15 års tjänstgöring. Meddelandet kommer samtidigt som företaget har fullt upp med att försöka slutföra sitt förvärv av MCI. MCI:s chefer hade ingen traditionell pensionsplan. Thonis säger att detta kommer att samordna respektive företags planer.
Mr THONIS: Generellt sett är det vi gör att vi flyttar och anpassar våra organisationer så att den trådlösa verksamheten, MCI-verksamheten, när den kommer in i Verizon, och den inhemska telekomverksamheten alla har samma förmåner och att de verkligen är inriktade på 401(k)-planer.
SPEER: Men förespråkare för pensionsrättigheter hävdar att företag som minskar eller avskaffar pensionsplaner inte lever upp till sina löften till de anställda. Karen Friedman är politisk chef på Pension Rights Center.
KAREN FRIEDMAN (Policy Director, Pension Rights Center): Ur arbetstagarnas synvinkel tror jag att detta kommer att få en dramatisk inverkan, jag tror att anställda på Verizon, särskilt äldre anställda, potentiellt kommer att få betydande nedskärningar av förmåner och jag tror att många anställda kommer att protestera mot detta.
SPEER: Verizons tillkännagivande får blandade recensioner bland Verizons chefer. I New York idag hade Amy Segal och Joe Collins mycket olika bedömningar.
AMY SEGAL (Verizon): Jag tycker att det är bra för verksamheten. Jag tror att det ger oss möjlighet att bli mer konkurrenskraftiga. Jag tror att det mer än väl kompenseras av vad de erbjuder när det gäller de nya 401(k)-bestämmelserna. Och det främjar prestationer, vilket är precis vad vi vill göra på företaget.
JOE COLLINS (Verizon): Det är upprörande att de ändrar reglerna mitt i spelet, men det är bara en del av ledningens arrogans. 225 dollar i månaden – jag förstår inte hur det ska hjälpa mig någonstans.
SPEER: Men experter säger att den förflyttning från traditionella pensioner som inleddes på 1980-talet bara har accelererat. Sears, FleetBoston och en mängd andra företag har alla nyligen beslutat att sluta utöka sina traditionella pensioner. Dallas Salisbury arbetar för Employee Benefit Research Institute.
Mr DALLAS SALISBURY (Employee Benefit Research Institute): Jag tror att det tydligaste budskapet för enskilda personer är att vi bara har 17-18 procent av den arbetande befolkningen i den privata sektorn i förmånsbestämda planer. Detta visar att man måste spara för sin framtid, man måste spara för sig själv. Och om du inte gör det kan du få äran att arbeta för evigt.
SPEER: Verizon, som hoppas kunna slutföra sin sammanslagning med MCI i början av nästa år, säger att man kommer att matcha de anställdas 401(k)-avgifter upp till 6 procent av chefernas löner, med en möjlighet att matchen kan bli högre om det sammanslagna företaget går bra. Åtminstone för tillfället omfattas företagets 105 000 timanställda fortfarande av en traditionell pension. Jack Speer, NPR News, Washington.
Copyright © 2005 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för ytterligare information.
NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc, en NPR-entreprenör, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.