Virusutbrott vid Grand Gulf påverkar omgivande län

De lokala myndigheterna har under den senaste veckan delvis tillskrivit den senaste tidens ökning av antalet bekräftade fall av COVID-19-virus i Warren County till ett utbrott vid Grand Gulf Nuclear Station i Port Gibson.

Under den en och en halv vecka som gått sedan Entergy bekräftade att en del anställda och entreprenörer som är kopplade till anläggningen hade testats positiva, har de tillhandahållit få andra detaljer, särskilt antalet bekräftade fall.

Fredag fick Vicksburg Post flera rapporter om att de anställda under en genomgång i onsdags på Grand Gulf fick veta att det fanns 89 bekräftade fall som involverade anställda eller entreprenörer vid anläggningen.

I ett uttalande via e-post på fredagen avböjde en talesperson för Entergy, Michael Bowling, att bekräfta antalet bekräftade fall.

”Vi har inte för vana att diskutera självrapporterade sjukdomar hos anställda på den offentliga arenan. Kom ihåg att vi inte testar på platsen”, sade Bowling. ”Snarare har vi haft anställda och entreprenörer över hela vårt företag som har sjukanmält sig efter att ha testat positivt hos sin privata läkare.”

I ett uttalande tidigare på fredagen sade Bowling att många av de ”lagmedlemmar” som har testat positivt har tillfrisknat och återgått till arbetet.

”Många av våra lagmedlemmar som har testat positivt för COVID-19 mår nu bra och är tillbaka på arbetet”, sade Bowling. ”Vi är glada att de är säkra och friska. Vårt planerade bränsle- och underhållsavbrott vid Grand Gulf fortsätter, eftersom kärnkraft av Department of Homeland Security betraktas som kritisk infrastruktur som behövs för att tillhandahålla energi. Teamet på Grand Gulf, med stöd från Entergy Nuclear-flottan, gör ett utmärkt arbete under extraordinära omständigheter.”

”Vi har infört många förebyggande åtgärder för att hålla våra anställda och entreprenörer säkra”, fortsatte han. ”Dessa inkluderar krav på strukturerade egenkontroller bland de anställda, temperaturkontroller innan man går in i anläggningen, stängning av gemensamma utrymmen, märkning av sociala distansstandarder i arbetsområden, installation av stationer för handtvätt och handdesinfektion över hela anläggningen, tidig frigivning av de flesta av våra entreprenörer eftersom avbrottet närmar sig sitt slut, krav på karantäner i hemmet (med betald ledighet) för anställda som har haft kontakt med dem som senare blev sjuka, och att många anställda arbetar på distans. Vi fortsätter att samarbeta med alla lokala, statliga och federala hälsomyndigheter. Grand Gulf är en viktig anläggning för vårt företag, delstaten Mississippi och industrin. Vi är fast beslutna att driva den på ett säkert, tryggt och tillförlitligt sätt.”

Men även om antalet bekräftade fall i Warren County ökade från 32 den 22 april till fredagens rapport om 74 bekräftade fall, har lokala och delstatliga hälsovårdsmyndigheter inte kunnat tillhandahålla uppgifter som visar hur stor del av ökningen av de lokala siffrorna som är kopplad till kärnkraftverket.

Och det är den rapporteringsprocess som har använts under denna pandemi som har orsakat frustration hos vissa lokala tjänstemän.

”Jag bad hälsovårdsdepartementet om den informationen och de har inte tillhandahållit den. Men jag bad uttryckligen om det”, sade John Elfer, chef för Warren County Emergency Management Agency, i fredags och hänvisade till att han hade begärt information om utbrottet vid Grand Gulf.

Borgmästare George Flaggs Jr, en av de lokala tjänstemän som har lagt viss skuld på utbrottet som en orsak till Warren Countys ökning av antalet bekräftade fall, sade på fredagen att han inte fick någon information om Grand Gulf-situationen, och inte heller informerades han av de statliga hälsovårdstjänstemännen om vilka konsekvenser det skulle kunna få för Vicksburg.

Men den här situationen är för Elfer och andra återigen ett bevis på det som de anser vara ett problem med det sätt som de statliga hälsovårdstjänstemännen för närvarande rapporterar bekräftade fall på.

Om en person testar positivt för viruset, oavsett var testet utförs eller var personen befinner sig vid tidpunkten, rapporteras det bekräftade fallet tillbaka till personens hemlän – eller hemstat – och inte nödvändigtvis till den plats där personen arbetar, bor eller testades.

”Jag tror att vi har fall i länet som inte har dykt upp i våra länssiffror på grund av det sätt på vilket dessa fall rapporteras”, säger Elfer. ”Jag tror att vi har fler personer som – och det vet vi redan eftersom – vi har haft personer som har varit i Warren County för att de behandlades på sjukhuset eller för att de bodde på ett hotell eller hyrde en lägenhet där deras adress inte är deras hemort.

”Om den person som testats positivt befinner sig utanför delstaten skulle den delstaten ha underrättats, det lokala länet skulle ha underrättats”, sade han. ”Om de var från ett annat län i Mississippi skulle det länet ha underrättats och det skulle inte återspeglas i våra siffror.”

Elfer sa att rapporteringsprocessen är ett av de områden som han hoppas skulle förbättras och förändras.

”Jag tror att vi alltid kan förbättra oss”, sa han. ”Det är därför vi alltid gör efterhandsgranskningar. Men jag tycker att vi lokalt har gjort ungefär så bra som vi kunde med tanke på den information vi hade. Jag önskar att rapporteringen från Mississippi State Department of Health skulle återspegla var personen faktiskt befann sig, inte bara det hem där personen var registrerad. Och jag har berättat det för dem. De har gjort ett bra jobb med det som de har haft att ta itu med, men jag gillar inte rapporteringsprocessen. Jag önskar att det kunde förändras.”

När det gäller utbrottet i Grand Gulf sade Elfer att han förstår varför viss information är begränsad på grund av integritetsfrågor, men denna pandemi är en annan situation.

”Det hade varit trevligt att veta hur många av fallen i Grand Gulf som var personer som bodde eller levde i Warren County”, sade Elfer. ”Jag vet att det finns vissa integritets- och sekretessfrågor, men det här är en pandemi. Alla uppgifter man kan få som man kan bearbeta och försöka ta reda på vad som verkligen pågår är till stor hjälp.”