Vitryssland Innehållsförteckning
Språk
”Språket är inte bara ett kommunikationsmedel, utan också en nations själ, grunden och den viktigaste delen av dess kultur.” Så börjar lagen om språk i Vitryssland SSR från januari 1990, som gjorde vitryska till republikens enda officiella språk.
Det vitryska språket är ett östslaviskt språk som är nära besläktat med ryska och ukrainska, med många lånord från polska (ett västslaviskt språk) och på senare tid från ryska. Det litterära standardspråket, som först kodifierades 1918, är baserat på den dialekt som talas i den centrala delen av landet och skrivs med det kyrilliska alfabetet. Under polskt inflytande användes ett parallellt latinskt alfabet (lacinka) av vissa författare på 1700- och 1800-talen och används än i dag av vissa romerska katoliker i Vitryssland och utomlands.
En tidig förespråkare för det vitryska språket, poeten Frantsishak Bahushyevich (1840-1900), den moderna vitryska litteraturens fader och deltagare i 1863 års uppror, inspirerades av det faktum att många 200- och 300-åriga dokument som var skrivna på vitryska lätt kunde läsas och förstås i modern tid. Temat om modersmålet som en förvaring av den nationella identiteten och ett uttryck för strävan efter att bli nation har varit ledmotivet i den vitryska litteraturen och polemiken med början i slutet av 1800-talet.
Trots att tsarregeringen betraktade vitryssarna liksom ukrainarna som en annan gren av ryssarna, inte som en separat nation, registrerades det vitryska språket i den första systematiska folkräkningen i det ryska imperiet 1897. I början av 1920-talet blomstrade det vitryska språket och den vitryska kulturen, och språket främjades som officiellt medium för kommunistpartiet och regeringen samt för akademiska, vetenskapliga och utbildningsinstitutioner. De flesta grund- och gymnasieskolor övergick till undervisning på vitryska, och även institutioner för högre utbildning övergick gradvis till undervisning på vitryska. Det vitryska statliga universitetet grundades 1921, institutet för vitryska kultur grundades 1922 och ett antal andra institutioner för högre utbildning öppnades också. Intressena hos andra minoriteter i republiken beaktades i ett dekret från juli 1924 som bekräftade lika rättigheter för republikens fyra huvudspråk: Vitryska, polska, ryska och jiddisch.
Med perestrojkan inledde nationella aktivister en kampanj för att återupprätta det vitryska språket till den plats det hade haft under 1920-talet. För att uppmana regeringen att göra vitryska till republikens officiella språk bildades i juni 1989 det vitryska språksällskapet med poetforskaren Nil Hiljevitj som ordförande.
Belarus ledning inom SUKP, som nästan uteslutande bestod av russifierade teknokrater, ignorerade alla regeringens resolutioner och beslut om språk. Den kunde dock inte ignorera den allmänna språkutvecklingen i hela Sovjetunionens icke-ryska republiker, särskilt i de baltiska grannstaterna och Ukraina, där de nationella rörelserna var starkare och utövade ett inflytande på händelserna i Vitryssland SSR. Efter månader av möten, sammankomster, konferenser och häftiga debatter i pressen röstade Högsta sovjet den 26 januari 1990 för att göra vitryska till statens officiella språk från och med den 1 september 1990. Lagen innehöll bestämmelser för att skydda minoriteters språk och gav upp till tio år för att genomföra övergången från ryska till vitryska.
Trots bestämmelserna har genomförandet av lagen stött på både aktivt och passivt motstånd: många människor vill fortfarande att deras barn ska få undervisning på ryska i stället för vitryska, och vissa regeringstjänstemän går med på att ge intervjuer endast på ryska. Enligt uppgifter som samlades in 1992 av sociologicentrumet vid Vitrysslands statliga universitet föredrar cirka 60 procent av de tillfrågade att använda ryska i sitt dagliga liv, 75 procent förespråkar tvåspråkighet i statliga institutioner och endast 17 procent förespråkar att regeringen ska förklara vitryska som det enda officiella språket. En västerländsk källa rapporterade att i början av 1990-talet talade endast 11 procent av befolkningen, varav de flesta bodde på landsbygden, flytande vitryska.