Walter Scott föddes i Edinburgh den 15 augusti 1777. Han utbildades i Edinburgh och blev advokat 1792 och efterträdde sin far som Writer to the Signet och sedan Clerk of Session. Han publicerade anonyma översättningar av tysk romantisk poesi från 1797, vilket år han också gifte sig. År 1805 publicerade han sitt första större verk, en romantisk dikt kallad The Lay of the Last Minstrel, blev delägare i ett tryckeri och flera andra långdikter följde, bland annat Marmion (1808) och The Lady of the Lake (1810). Dessa dikter fick uppskattning och stor popularitet, men från och med 1814 och publiceringen av Waverley övergick Scott nästan uteslutande till att skriva romaner, om än anonymt. En enormt produktiv period av skrivande gav upphov till över tjugofem romaner, däribland Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) och Redgauntlet (1824). Scott var redan sheriff-depute i Selkirkshire och utnämndes till baronet 1820. Det tryckeri som Scott var delägare i råkade i ekonomiska svårigheter 1826, och Scott ägnade sig åt att arbeta för att betala tillbaka företagets fordringsägare och publicerade många fler romaner, dramatiska verk, historier och ett liv om Napoleon Bonaparte. Sir Walter Scott dog den 21 september 1832 i Abbotsford, det hem han hade byggt upp i de skotska gränsområdena.
Walter Scott föddes i Edinburgh 1771, utbildades vid High School och universitetet där och blev advokat i Skottland 1792. Från 1799 till sin död var han sheriff i Selkirkshire, och från 1806 till 1830 innehade han ett välbetalt ämbete som huvudsekreterare vid Court of Session i Edinburgh, den högsta skotska civila domstolen. Från 1805 var Scott också i hemlighet investerare i, och i allt högre grad kontrollant av, sina kompanjoners, bröderna Ballantynes, tryckeri- och förlagsverksamhet.
Trots förlamande polio i spädbarnsåldern, konflikt med sin kalvinistiska advokatfar i ungdomsåren, avvisande av den kvinna han älskade i tjugoårsåldern och ekonomisk ruin i femtioårsåldern, uppvisade Scott en förvånansvärt produktiv energi, och hans personliga värme intygades av nästan alla som träffade honom. Hans första litterära insatser i slutet av 1790-talet var översättningar av romantiska och historiska tyska dikter och pjäser. År 1805 inledde Scott med sitt första betydande originalverk, The Lay of the Last Minstrel, en serie berättande dikter som populariserade viktiga händelser och miljöer i den tidiga skotska historien och gav honom berömmelse och förmögenhet.
År 1813 övergick Scott, efter att ha avböjt poetpristagarexamen och i stället ha rekommenderat Southey, till skönlitteratur och utformade en ny form som skulle komma att dominera romanen från det tidiga artonhundratalet. Waverley (1814) och dess efterföljare drar nytta av de sociala och kulturella kontrasterna och de religiösa och politiska konflikterna i den senaste skotska historien för att illustrera arten av och kostnaderna för politiska och kulturella förändringar och förhållandet mellan den historiska processen och individen. Waverley publicerades anonymt och, även om många gissade det, erkände Scott inte författarskapet till Waverley-romanerna förrän 1827. Många av romanerna från och med Ivanhoe (1819) utvidgade sin räckvidd till medeltidens och renässansens England och Europa. I hela den engelsktalande världen, och genom otaliga översättningar i hela Europa, förändrade Waverley-romanerna för alltid det sätt på vilket människor konstruerade sina personliga och nationella identiteter.
Scott utnämndes till baronet 1820. Under finanskrisen 1825-6 blev Scott, hans tryckare Ballantyne och hans förläggare Constable och deras partner i London insolventa. Scott valde att inte försättas i konkurs och bestämde sig i stället för att arbeta för att generera medel för att betala sina fordringsägare. Trots sin sviktande hälsa fortsatte han att skriva nya romaner, att revidera och kommentera de tidigare romanerna för en nyutgåva samt att skriva ett Napoleonliv i nio volymer och en historia om Skottland under titeln Tales of a Grandfather. Hans privata tankar under och efter den ekonomiska kraschen finns nedtecknade i en avslöjande och rörande Journal. Scott dog i september 1832; hans fordringsägare betalades slutligen helt och hållet 1833 av intäkterna från hans författarskap.