Första världskrigetRedigera
Kort innan USA förklarade krig mot Tyskland under första världskriget hoppade Vanderbilt av St. George’s School när han utsågs till midshipman i den amerikanska flottans kustförsvarsreserv med rang från den 20 mars 1917. Eftersom han bara var 15 år vid den tidpunkten var han en av de yngsta amerikanerna som tjänstgjorde i kriget. (Det är oklart hur han kunde ansluta sig till tjänsten vid så ung ålder, men troligen var hans familjekontakter en faktor. En annan kuriositet är att han var den enda person som hade rang av midshipman i Naval Reserve.)
Under sin tjänstgöring i flottan tjänstgjorde Vanderbilt på torpedtestfartyget USS Vesuvius från den 17 april till den 31 maj 1917, Naval Torpedo Station i Newport från den 1 juni 1917 till den 7 mars 1918, assistent för information Second Naval District från den 7 mars till den 15 juli, 1918, i Norfolk, Virginia från den 23 juli till den 16 september 1918, i New London, Connecticut från den 19 september till den 14 november 1918 och som plankägare på den nyinkallade förstöraren USS Evans från den 11 november 1918 till den 30 augusti 1919. Under sin tjänstgöring på Evans gjorde Vanderbilt en kryssning till Europa från juni till augusti 1919. Han blev avskedad från flottan kort efter kryssningens slut.
The Short LineEdit
1925 startade Vanderbilt ett bussbolag, kallat The Short Line, som transporterade passagerare mellan Newport och Providence. Inom några år expanderade han företaget till att betjäna punkter i hela New England och New York. The Short Line köptes 1955 av George Sage och bytte 1970 namn till Bonanza Bus Lines. Bonanza slogs så småningom samman med busslinjen Coach USA 1998 och såldes 2003 till Peter Pan Bus Lines. Short Lines ursprungliga terminalbyggnad i Newport står fortfarande kvar och ligger nära korsningen mellan Spring och Touro Street.
Som delstatssenator och framgångsrik företagsledare var Vanderbilt också en förkämpe för Mount Hope Bridge som förbinder Aquidneck Island med fastlandet på vägen norrut till Providence, Rhode Island från Newport. Han utsågs till ordförande för Mount Hope Bridge Commission och höll öppningsanförandet vid invigningen av bron den 24 oktober 1929.
Politisk karriärRedigera
Vanderbilt var medlem av det republikanska partiet. År 1928 var han delegat till republikanernas nationella konvent från Rhode Island och samma år valdes han in i Rhode Island State Senate. Vanderbilt satt i delstatssenaten i sex år (1929-1935) och tog sedan ledigt för att vara med sin sjuka hustru Anne Gordon Colby. När hon hade återhämtat sig återinträdde han i det politiska livet och kandiderade framgångsrikt till guvernör i Rhode Island 1938. Han satt en tvåårig mandatperiod från januari 1939 till januari 1941. Hans vägran att dela ut beskydd till republikanska kollegor försvagade dock hans maktbas och en skandal om avlyssning av en privatdetektivfirma som han hade anlitat för att utreda valfusk kostade honom omval 1940.
Flottans tjänstgöring under andra världskrigetRedigera
I maj 1941 kallades Vanderbilt, som var officer i flottans reservstyrka, till aktiv tjänst i juni 1941 med rang av kommendörkapten och tilldelades inledningsvis Panamakanalen i zonen. Han befordrades till befälhavare den 15 augusti 1942. År 1942 utsågs Vanderbilt till verkställande officer för Special Operations Branch of the Office of Strategic Services (OSS) under general William J. Donovan. I maj 1944 placerades han i stab hos amiral Chester W. Nimitz, överbefälhavare för Stillahavsflottan, i Pearl Harbor, Hawaii. Han befordrades till kapten före krigsslutet.
Senare livRedigera
Efter sin avsked från flottan i slutet av kriget lämnade Vanderbilt Rhode Island och drog sig tillbaka till en gård i South Williamstown, Massachusetts. Oakland Farm och dess 150 tunnland i Portsmouth, Rhode Island såldes och delades upp i bostadspartier i slutet av 1940-talet.
Vanderbilt avled av cancer den 14 april 1981 vid 79 års ålder. Han begravdes på Southlawn Cemetery i Williamstown, Massachusetts. Han är en av de få ättlingar till William Henry Vanderbilt som inte är begravd i familjegraven på Staten Island.