XENIA – Shawnee-indianerna hade inte fel.
Stammen som ockuperade många stater i Ohio River Valley – inklusive Ohio – hänvisade för länge sedan till det område som skulle bli Xenia som djävulens vinds land.
Och den galna vindens land, beroende på vilken källa du litar på. Men icke desto mindre hade Shawnee rätt.
Den 3 april 1974 – för 46 år sedan i dag – jämnades stora delar av Xenia med marken av en kraftig F5-tornado.
Tornadon, som var en del av en av de värsta tornadoutbrotten i USA:s historia, skadade 1 150 personer och förstörde omkring 1 400 byggnader, varav ungefär hälften i Xenia. Nio skolor, nio kyrkor och nästan 180 företag slets sönder.
Det var det näst största tornadoutbrottet som någonsin registrerats för en enda 24-timmarsperiod och var också det våldsammaste utbrottet som registrerats med 30 bekräftade F4/F5-tornados. Mellan den 3 och 4 april 1974 bekräftades 148 tornados i 13 amerikanska delstater och Ontario i Kanada.
Tornados drabbade Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, North Carolina, Virginia, West Virginia och New York. Hela utbrottet orsakade mer än 600 miljoner dollar (i 1974 års dollar) i skador bara i USA, och skadade i stor utsträckning cirka 900 kvadratkilometer längs en sammanlagd sammanlagd banlängd på 2 600 miles, enligt rapporter på nätet. Vid ett tillfälle pågick 15 separata tornados samtidigt.
Enligt rapporterna bildades tornadon i närheten av Bellbrook omkring klockan 16.30. När den rörde sig åt nordost i en hastighet av cirka 80 kilometer i timmen intensifierades den i styrka. Strukturen med flera virvlar blev större när den närmade sig Xenia. Den plattade till den västra delen av Xenia. Totalt 35 personer dödades – 33 på tornadodagen och två som dog senare till följd av stormen. Vid den tidpunkten uppskattades skadorna till 100 miljoner dollar, vilket skulle vara närmare en halv miljard i dagens dollar.
Men även om dess vrede var oöverträffad var F5 inte den enda tornadon som drabbade Xenia.
En liten tornado, som upptäcktes på fältet längs Fairground Road, slog till mot Xenia kl. 21.35 den 25 april 1989. Ingen varning ljöd; National Weather Service och de offentliga säkerhetsorganen hade ingen anledning att tro att den inkommande stormen utgjorde ett hot mot samhället. F-2-tornadon skonade liv den här gången, men lämnade enligt uppgift skador för 1,22 miljoner dollar att sanera. De våldsamma vindarna på 100-123 mil i timmen skadade 106 hus och 10 företag och lämnade många utan ström.
”Stormens mänskliga kostnader var små”, skrev Tom Vondruska från Gazette i tidningen nästa dag. ”En person skadades tillräckligt allvarligt för att behöva läggas in på sjukhus i den värsta stormen som drabbat Xenia sedan tornadon den 3 april 1974.”
Då slog katastrofen till igen den 20 september 2000.
Ett trattmoln bildades väster om staden; stormen slog till strax före 19.30 och följde en parallell bana strax norr om 1974 års tornadobana. Med vindar på upp till 70 miles i timmen orsakade F-4-tornadon stora strukturella skador i hela staden den kvällen, bland annat på mässområdet, kyrkor och företag som Groceryland (numera Grocerylan), som jämnades med marken.
En man som befann sig på mässområdet inför Old Timers’ Days dödades när ett träd föll och krossade hans bil, vilket fångade honom; frivilliga och räddningspersonal arbetade för att befria honom. Mer än 100 personer skadades.
Stormen kom utan någon varning från National Weather Service, men Emergency Operating Center utfärdade en tornadovarning. Enligt uppgift ljöd bara en av stadens fem sirener på grund av strömavbrott.
Gov. Bob Taft – som nu bor i Greene County – och stadsdirektör Jim Percival utlyste undantagstillstånd den kvällen.
”Det var nästan 1974 som upprepades”, citerades kommunfullmäktigeledamoten Lee Esprit som sa i en artikel.
Xenia är inte ensamt om att drabbas av tornados. En F-3 tornado drabbade Cedarville den 14 maj 2014 och kastade silos, lyfte bilar, skadade lador och hus svårt och förstörde ett hus helt. På 44-årsdagen av 1974 års tornado ryckte en F-1 tornado upp träd, skadade bostäder och jämnade lador med marken i Beavercreek, Miami Township och Xenia.
Och i maj förra året orsakade ett tornadoutbrott otroliga skador i Trotwood, Northridge, Dayton och Riverside i Montgomery County, innan tornadonerna ställde till med förödelse i Beavercreekområdet. Invånare och företag återhämtar sig fortfarande från detta i dag.
av Scott Halasz
Kontakta Scott Halasz på 937-502-4507. Anna Bolton bidrog till den här artikeln.
Kontakta Scott Halasz på 937-502-4507. Anna Bolton bidrog till den här artikeln.