Anthony Quinn gör verkligen Nikos Kazantzakis karaktär Zorba levande, han gör en fantastisk prestation och förmedlar Zorbas filosofi om att leva livet fullt ut, att dansa och skratta, inte bara i stunder av glädje eller framgång, utan också i stunder av tragedi eller misslyckande. Boken är ett mästerverk, och även om filmen inte går lika djupt (eller kanske inte kan gå lika djupt) gör Michael Cacoyannis (producent/regissör/manusförfattare) den verkligen rättvisa, genom att filma på plats på Kreta, fånga vackra bilder och en äkthet i sin film och låta Quinn glänsa. Vi får en underbar filosofi i denna grova karaktär som undviker pretentioner, boklitteratur, rationell analys, religion och nationalism. Han är på en gång både hedonistisk och enkel, men också djup och djup, han har gått bortom alla teorier och ramar samtidigt som han lever sitt liv med ett slags renhet. Zorba griper tag i oss från början när han frågar en engelsman (Alan Bates): ”Kommer ingen människa någonsin att göra något utan ’varför’, bara så där, för helvete?” medan de väntar på sin färja, och sedan snabbt bedömer honom genom att säga: ”Du tänker för mycket, det är det som är ditt problem. Smarta människor och livsmedelshandlare, de väger allting.” Det finns en utmaning mot rationalitet och konventioner här, och även om engelsmannen anställer Zorba är det tydligt att det är Zorba som kommer att vara den som ger handledning om hur man ska leva. En del av detta består i att han får en knuff i ryggen för att han ska förfölja kvinnor, vilket Zorba gör med glädje. Förutom hans ribbiga stunder finns det andra som är ganska vågade, bland annat en gammal änka (Lila Kedrova) som minns en kväll som hon tillbringade med fyra amiraler, och som klargör att de alla hade sex tillsammans efter ett champagnebad. Det finns två mycket störande scener i filmen, varav den ena är när en ung kvinna (Irene Papas) som en man har begått självmord över omges av stadsborna, stenas och sedan dödas. Det är verkligen skrämmande, och även om vi kan ”acceptera” det som en ärlig skildring av den gamla världens kultur (även om hon inte är skyldig till någonting!), verkar det faktum att hennes död inte betyder någonting för de två huvudpersonerna, särskilt engelsmannen, inte äkta. Oavsett detta är den mycket svår att titta på. Senare, i samma ögonblick som en gammal kvinna dör, plundras och plundras hennes hem, i en annan ful maffiascen. Det är som om Cacoyannis betonar hur primitivt Kreta är och ställer detta mot Zorbas primitiva (om än upplysta) filosofi. Detta stämmer överens med Kazantzakis skrivande i romanen, liksom i ”Frihet eller död”. Det finns en robusthet hos människorna, lika robust som Kreta självt, och om du är känslig för detta eller för beteenden som är långt ifrån politiskt korrekta kanske du inte gillar filmen lika mycket.Några fler citat: Om åldrande: ”De säger att åldern dödar elden inom en människa, att hon hör döden komma. Han öppnar dörren och säger ’Kom in’. Ge mig vila. Det är en massa gamla jävla lögner! Jag har tillräckligt mycket kamp i mig för att sluka världen. Så jag kämpar.” Om att vara irrationell: ”En man behöver lite galenskap, annars vågar han aldrig klippa av repet och vara fri.” Om krig: ”Jag har gjort saker för mitt land som skulle få håret att resa sig. Jag har gjort saker för mitt land som skulle få håret att resa sig. Jag har gjort saker för mitt land som skulle få håret att resa sig. Jag har dödat, bränt byar, våldtagit kvinnor. Och varför? För att de var turkar eller bulgarer. Det är den ruttna jävla idiot jag var. Nu ser jag på en man, vilken man som helst, och jag säger: ”Han är bra. Han är dålig. Vad bryr jag mig om han är grek eller turk? När jag blir äldre svär jag på det bröd jag äter. Jag slutar till och med att fråga om det. Bra eller dåligt, vad är skillnaden? De slutar alla på samma sätt … mat för maskar.”
