ZZ (Zuwena) Packer
Afroamerikansk författare, ZZ Packer skrev ”Drinking Coffee Elsewhere” 2003. Boken innehåller en samling mycket uppskattade noveller. ZZ Packer föddes 1973 i Chicago, Illinois, och deltog i John Hopkins University Writing Seminar, inklusive University of Iowa Writers Workshop, och tog examen med en M.F.A. 1997. ZZ packer undervisade vid Stanford University i Kalifornien och bodde i Bay Area med sin man fram till tryckningen av hennes samling. Berättelserna i ”Drinking Coffee Elsewhere” har publicerats i The New Yorker, Harpers och Ploughshares Literary Magazine. Boken är utgiven av Riverhead books, New York, 2003.
”Brownies”
Innehåll
- Kort sammanfattning av handlingen
- Karaktärer
- Teman
*Kort sammanfattning av handlingen
Nyheten ”Brownies” utspelar sig på ett sommarläger (Camp Crescendo) som är beläget på en återöppnad gymnasieskolas band- och ishockeytaxplan i närheten av Atlantas södra förorter, Georgia. På lägret möter den afroamerikanska Brownie-truppen bestående av sex unga flickor (från en skola i innerstaden, Woodrow Wilson Elementary, som är övervägande rasistiskt segregerad, med hänvisning till den enda vita eleven, Dennis, på skolan) ”inkräktarna”. En vit flickgrupp, Brownie-truppen nr 909, som stiger ut ur bussen. De vita flickorna har ett speciellt utseende, ”deras hudfärg är som glass: jordgubbar, vanilj” men luktar som ”våta chihuahuor” (Packer 1). En plan utarbetas när de afroamerikanska flickorna i Brownie-truppen får reda på och tror att en av flickorna från den vita truppen i fjärde klass tilltalade dem med ett nedvärderande rasistiskt skällsord. Under fyra dagar bekräftar den afroamerikanska Brownie-truppen sina misstankar och planerar en ”lektion” för den andra truppen. Förslagen till ”lektionen” omfattar bland annat följande: ”Slå” de vita flickorna eller placera ”pappa långben” i deras sovsäckar. Ett hemligt möte hålls för att prata om lektionen, med kulmen på händelserna som slutar i lägrets ”stökiga toalett med löv och tuggummi på golvet” (13.) Berättelsen vänds när de afroamerikanska flickorna inser att den vita flickans trupp består av ”försenade elever” med ”särskilda behov” som har det medicinska tillståndet ”echolali”. Laurel (berättaren) kommer fram till en slutsats när hon berättar om sin fars berättelse om en mennonitisk familj. Familjen ”klädd i speciella kläder” utför arbete åt honom utan lön eller tack. Laurel minns att hennes far sa: ”Det var enda gången han hade en vit man på knä som gjorde något gratis för en svart man” (30) och ”plötsligt inser Laurel att det bara finns ”något elakt” i världen som hon inte kan stoppa” (31.)
*Karaktärer
*Arnetta
Arnetta är flickledare för de afroamerikanska flickornas Brownie-trupp. Hon är den enda flickan som misstänker de vita flickorna för ”rasistiska skällsord”. Med hjälp av en liten knuff och genom att vara en översittare, får hon med sig den motvilliga och tysta Daphne i planen. Arnetta, som är en duktig elev, får mycket uppmärksamhet:
”Hennes tonfall hade en självklarhet som var både kunglig och vulgär på en gång. Den krävde några ögonblick av tystnad i sitt kölvatten, som ringandet av en kyrkklocka eller spelandet av taps.” (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne är den mycket tysta anspråkslösa flickan i den afroamerikanska Brownie-truppen. Hon är flickan som ”kanske” hörde rasistiska kommentarer från den vita truppen. Daphne karaktäriseras som något omodernt och bär gamla rena Chic-tröjor och klänningar, även om hon är en smart ung flicka som skrev en dikt på Langston Hughes skoldag och vann ett pris. Daphne är en ödmjuk flicka, som inte har någon kommenderande röst, som ZZ Packer skriver,
”Her voice was petite and twinkly, the voice one might expect from a shiny new earring” (6.)-Brownies
*Drema and Elise
Drema och Elise är mindre karaktärer i novellen, med endast referenser till några få rader. Drema och Elise är taggade tillsammans med huvudpersonerna Arnetta och Octavia. Elise ignoreras ofta. Drema är noterad för sitt intresse och sin nyfikna fråga om nattstjärnorna vid lägret.
”Varför är alla stjärnor här ute? Jag ser aldrig stjärnor hemma på Oneida Street.” (21.)-Brownies
*Mrs Hedy
Mrs Hedy är Octavias mamma. Hon är föräldrahjälpare för den afroamerikanska flicktruppen. Mrs Hedy pratar ständigt om sin förestående skilsmässa med alla flickorna. Flickorna försöker att styra bort mrs Hedy från ämnet hennes man (under ett ögonblick då hon talar om sin man, som till och med är avbildad i molnen) och sjunger ”Brownie Smile Song” för henne.
Brownie Smile Song
”Jag har något i min ficka;
Det hör hemma tvärs över mitt ansikte.
Och jag håller det mycket nära till hands
på ett mycket lämpligt ställe.
Jag är säker på att du inte skulle kunna gissa det
om du gissade ett långt, långt tag.
Så jag tar fram det och sätter det på-
Det är ett stort stort Brownie-leende!” (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia är fru Hedys dotter. Hon är biträdande flickledare för den afroamerikanska Brownie-truppen. Hon är en huvudperson, eftersom Arnetta och Octavia (tillsammans) insisterar på att Daphne ska skyddas från de vita flickornas rasistiska skällsord. Som en stark karaktär säger hon ständigt till Janice att ”hålla käften” när det gäller den förestående konfrontationen i badrummet. Octavia var den enda afroamerikanska flickan på Woodrow Wilson-skolan med:
”långt hår som hängde förbi hennes rumpa som en hawaiiansk hula-dansare” (5.)-Brownies
*Janice
Janice är en flicka med en ”hemtrevlig, lantlig brytning”, full av energi. Hon är på samma linje som Arnetta och Octavia och är angelägen om att hjälpa till med ”lessionen”. Det var Janices idé att lägga ”pappa långben” i sovsäckarna.ZZ Packer skriver, med uppkomsten av White Girls-truppen, Janice:
” hon hoppade rakt upp i luften och gjorde det sedan igen som om hon skulle slam-dunka sitt eget huvud.” (3.)-Brownies
*Laurel, känd som ”Snot”
Laurel är berättarens berättare, med smeknamnet ”Snot”, på grund av en episod i första klass. Laurel är den enda karaktären i novellen som ifrågasätter om Arnetta verkligen hörde det rasistiska skällsordet. Hon verkar vara ett hinder för flickornas handlingsplan då hon ifrågasätter vad som kommer att hända om de andra flickorna förnekar att de sagt ”ordet”, eftersom Laurel är mycket tveksam till att delta i ”lektionen”.
”Hej – kanske hörde du dem inte riktigt – jag menar…”(10.)-Brownies
*Mrs Margolin
Mrs Margolin är den afroamerikanska truppledaren. Mrs Margolin spelar ”mamma anka” för sina små ankungar. Hon verkar mycket religiös eftersom hon ser sin arbetsplats som en evangelisk ledare för flickorna. Mrs Margolin beskrivs som att hon har:
”kortklippt hår, en liten boll av ett huvud, nästan ingen hals och enorma, mirakulösa bröst” (2.)-Brownies
*Troop 909 Leader
Den vuxna ledaren för den vita flicktruppen, med hår som är stylat som en egyptisk pageboy, introduceras i slutet av novellen. Efter att ha gått in i badrummet efter ”lektionen”
”hon såg ut som en programledare för en matlagningsshow på TV, en som kan prata, hacka lök och le på samma gång.” (25.)-Brownies
*Teman
Rassegregation och fördomar tycks vara de stora temana i ZZ Packers novell ”Brownies”. Skolan som den afroamerikanska Brownie-truppen går i är Woodrow Wilson Elementary, där det bara finns en enda hänvisning till en enda vit elev som heter Dennis. I berättelsen är det Laurel som berättar:
”När man bodde i Atlantas södra förorter är det lätt att glömma bort de vita. hittar på ovanliga saker som användningen av ordet kaukasiskt som betyder allt från högvattnade pojkjeans till att äta för fort eller för långsamt. Den segregation som den afroamerikanska Brownie-truppen upplevde med exponering av endast glimtar av vita människor som gick till köpcentret kan förklara flickorna som ”inkräktare”. Det är inte konkret klart att de vita flickorna använde ett rasistiskt skällsord, men om de hade gjort det verkade det på grund av deras funktionshinder inte ha varit avsiktligt. De vita flickorna kan dock faktiskt ha upprepat vad de hade hört. Detta skulle direkt peka på fördomar som fortfarande existerar i modern tid. När novellen avslutas förklarar Laurel inte varför hennes far varken betalar den mennonitiska familjen eller tackar den. Laurel försvarar inte sin far, utan inser snarare att det finns ”något elakt” i världen som hon inte kan förändra (31.)
.