Denna dagbok kommer till dig av…
- Mrs Stephanie Porters andra, tredje, fjärde och femteklassare på Lake Cormorant Elementary
- Mrs Karen Davis femteklassare på Eastwood Elementary
- Mrs. Barshs fjärdeklassare på Oak Elementary
Får saker i din värld dig att känna dig liten?
Att umgås med Weddell-sälarna i Antarktis får mig att känna mig liten!
Se bara hur stor den här sälen är!
När jag kramade intill den här sälen för att ta ett foto insåg jag hur liten jag var jämfört med Weddell-sälen. Vad är det som gör att Weddellsälen är så mycket större än du och jag? Några gissningar?
Om du sa späck har du rätt.
Säck är ett speciellt fettlager. Och när det gäller dessa antarktiska sälar är frasen ”större är bättre” sann!
Varför tror du att det är bra för en weddellsäl att ha så mycket späck?
Weddellsälens vikt
En liten matte har aldrig skadat någon! Ta fram era miniräknare så att vi kan jämföra oss själva med Weddellsälen.
Barn väger vanligtvis någonstans mellan 50 och 150 pund, beroende på deras ålder.
En Weddellsäl väger vanligtvis någonstans mellan 500 och 1 150 pund!
Vad sägs om att du väger 100 pund och en säl väger 1 000 pund.
Den där sälen skulle väga 10 gånger så mycket som du! Men hur mycket av det är späck?
Späck utgör ungefär 20-40 % av Weddellsälens kropp. Sälar har i allmänhet mycket mer kroppsfett än vi! Kan du ge en hypotes om en anledning till att Weddellsälen kan ha så mycket mer fett?
Weddellsälens form
När jag var ute och letade efter sälar lade jag märke till de här sälformerna i snön.
Låter det här som konturerna av en säl? Det borde det, eftersom en säl just vilade här och lämnade sitt avtryck på isen. Vet du hur eller varför isen smälte? Det var sälens kroppsvärme som gjorde det! Och hur tror du att sälen håller sig så varm? Späck! Späck är en inre isolator som skyddar deras kroppar från kyla och hjälper sälarna att hålla sin inre kroppstemperatur runt 100° F. Det är ganska nära vår kroppstemperatur, som i genomsnitt ligger runt 98,6° F.
Varför är vissa sälar mindre än andra?
Under den antarktiska sommaren parar sig sälar, valpar och mår. Tror du att sälar har mer späck eller mindre späck under den här tiden på året? Tja, en del av de sälar som vi undersöker på sommaren är fina och feta, men andra är mycket mindre. De magrare sälar som vi har arbetat med är mammor som har matat sina ungar. Dessa mammor förlorar ungefär 30 % av sin kroppsmassa medan de producerar mjölk för att mata sina växande ungar, vilket i princip innebär att de överför sitt späck till ungarna. När mammorna ammar spenderar de också mindre tid på att leta efter mat. När de nya mammorna har slutat amma måste de göra flera turer för att söka föda för att bygga upp späcklagret igen. Överraskande nog kan dessa nya mammor ta på sig upp till ett kilo per dag och kan öka med cirka 212 pund på bara två månader!
De fetare sälarna är vanligtvis de som hoppar över förökningarna. De har inte valpat, så de har inte behövt använda sin späckreserv. Weddellsälar som har mycket energi lagrad, som de som hoppar av på sommaren, kan ha 5 cm späck under huden. Det tjocka lagret kan uppgå till 240 kilo eller 528 pund rent späck!
Vad är späck bra för?
Det är skönt att hålla sig varm, men tror du att späck kan ha ett annat syfte? Späck är en form av fett. Sälar bryter ner detta fett när de utför aktiviteter som t.ex. ruggning, valpning och parning. Vad har alla dessa aktiviteter gemensamt? De kräver mycket energi! Späck är ett bra sätt att lagra mycket fett som sälen kan bryta ner till energi. Särskilt honorna använder mycket energi under valpsäsongen för att ta hand om sina ungar. Det mesta av den energi de använder går till att producera sin kaloririka mjölk som består av 54 % fett! Mammasälar får allt det fett de lägger i sin mjölk från sitt späck.
Villingar föds inte med mycket späck. De måste snabbt göra sitt eget, med hjälp av fetter från mjölken som de får från sin mamma. Mammorna förlorar ungefär 100 kilo eller 220 pund av sitt eget späck när de ammar sina ungar. Det är ungefär 5 pund späck per dag. Wow!
Spalts syfte
Spalt är en riktigt snygg sak och tjänar två huvudsyften:
* Den håller sälen varm.
* Den är ett bra sätt att lagra energi i form av fett.
Blubbprover
Vår forskargrupp är mycket intresserad av blubber, och vi har tagit många blubbprover!
Vad mer tror du att vi kan lära oss av blubbern?
Har du någonsin hört uttrycket ”du är vad du äter”? Det uttrycket gäller även för Weddellsälar. Weddell-sälarnas späck består av de fetter som de äter. Genom att analysera deras späck kan vi lära oss mer om vad sälarna äter. En av de stora frågorna som vårt forskarlag ställer är vilken fisk som Weddellsälarna äter mest: Antarktisk torsk eller Antarktisk silverfisk? Dessa två fiskar skiljer sig åt i fråga om fetter, och därför borde sälar som äter mer av en art ha olika fetter i sitt späck. Förhoppningsvis kan dessa späckprover ge oss några ledtrådar!
Späcktjocklek
Vi tar inte bara späckprover, utan vi mäter också späcktjockleken. Vi mäter tjockleken på blubben med hjälp av en ultraljudsmaskin.
När vi sätter ultraljudssonden mot sälens päls visar ultraljudsmaskinen hudlagret (nedan till höger) och fascia, som är den del där späcklagret och muskelskiktet möts.
Om vi mäter avståndet från huden till det lagret kan vi räkna ut hur djupt späcklagret är (röd streckad linje och pil). Teamet kommer sedan att jämföra de mätningar av späck som samlades in under säsongen i november/december med dem som samlades in under säsongen i januari/februari för att se om eller hur de har förändrats.
Men det finns en sak om späck som inte verkar stämma: varför hoppar vissa Weddellsälar över sin fortplantningscykel? Dessa sälar är fina och feta, så det är inte brist på energi!
Vi hoppas kunna gå till botten med några av dessa frågor under den här fältsäsongen. Men som vanligt inom vetenskapen kan svaren ibland leda till fler frågor. Men det är det som gör vetenskaplig forskning så spännande!