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- Ms. Stephanie Porter’s 2nd, 3rd, 4th, and 5th graders at Lake Cormorant Elementary
- Ms. Karen Davisの5年生クラス at Eastwood Elementary
- Mrs.Michelleの5年生クラス。
南極のウェッデルアザラシと一緒にいると、確かに自分が小さくなったような気がします。 私はどうでしょう？ Photo credit: Dr. Jennifer Burns, MMPA Permit # 17411
このアザラシに寄り添って写真を撮っていたら、自分がいかにウェッデルアザラシに比べて小さいかがよくわかりました。 ウェッデルアザラシが私やあなたよりずっと大きい理由は何でしょうか？
このウェッデルアザラシの大きさを見てください。 Photo credit: Alex Eilers, MMPA Permit # 17411 脂身と言えば正解です。
この南極のアザラシでは、「大きいことはいいことだ」という言葉がぴったりです！
なぜ、ウェッデルアザラシの脂身が多いのがいいと思いますか？
ウェッデルアザの体重
ちょっとした数学は誰も損しない！
ウェッデルアザの脂身が多いのはなぜですか？
子供の体重は、年齢にもよりますが、通常50～150ポンド（約1.6kg）です。
例えば、あなたが100ポンドで、アザラシが1000ポンドだとします。
ウェッデルアザラシの体重と子供の体重を比べてみましょう。 そのアザラシはあなたの10倍の重さになります! しかし、そのうちのどれだけが脂身なのでしょうか。
脂身はウェッデルアザラシの体の約20～40％を占めています。 アザラシは一般に私たちよりずっと体脂肪が多いのです!
ウェッデルアザラシの形
アザラシを探しに出かけたとき、雪の中にこんなアザラシの形が見えました。
これはいわゆる「アザラシ天使」と呼ばれるものですね。 アザラシがどこにいたのかわかりますか？ Photo credit: Alex Eilers これはアザラシの輪郭のように見えますか？ ちょうどアザラシがここで休んでいて、氷にその痕跡を残したからです。 氷がどのように、あるいはなぜ溶けたか知っていますか？ アザラシの体温で溶けたんだよ。 アザラシの体温はどうやって保たれてると思う？ 脂です これは、平均98.6度の私たちの体温とほぼ同じです。
昨シーズン、チームが担当したアザラシ。 この子は「リトルレッド」と名付けられ、とても痩せていました Photo credit: Amy Kirkham, MMPA Permit # 17411 
昨シーズン、チームが一緒に作業したもう1頭のアザラシです。 この子はあまりに丸いので「ジュピター」と名付けられました。 Photo credit: Amy Kirkham, MMPA Permit # 17411 なぜアザラシには小さいものがいるのでしょうか？
南極の夏、アザラシは交尾、産卵、脱皮をします。 この時期、アザラシの脂皮は多いでしょうか、少ないでしょうか。 夏場のアザラシは、太っているのもいますが、もっと小さいのもいます。 痩せているアザラシは、仔に餌を与えているお母さんアザラシです。 母アザラシは成長した仔アザラシにミルクを与えるため、体脂肪を仔アザラシに移すため、体脂肪が約30％減少します。 また、授乳中は餌を探す時間も短くなる。 授乳が終わると、母親は何度も餌を探しに行き、再び脂の層を厚くしなければならない。 驚くことに、これらの新しい母親は1日に1キログラムまで増加することができ、わずか2ヶ月で約212ポンドを増やすことができます！
太ったアザラシは通常、スキップブリーダーである。 彼らはパップしていないので、脂肪の蓄えを使用する必要がありませんでした。 夏場のスキップブリーダーのように、エネルギーをたくさん蓄えているウェッデルアザラシは、皮膚の下に2インチの脂身を持つことができます。 その厚い層は、240キログラム、または528ポンドの純粋な脂身になることもある！
凍ったウェッデルアザラシの脂身2インチ（約15センチメートル）。 Photo credit: Michelle Shero, UAA, MMPA Permit # 17411 脂皮は何の役に立つのか？
暖を取るのはいいことですが、脂皮には別の目的があるかもしれないと思いませんか。 脂身は脂肪の一種です。 アザラシは脱皮、出産、交尾などの活動の際に、この脂肪を分解します。 これらの活動に共通することは何でしょうか？ それは、たくさんのエネルギーを必要とすることです。 Blubberは、アザラシがエネルギーとして分解することができる多くの脂肪を格納するための良い方法です。 特にメスは、子アザラシの世話をするために、出産シーズンに多くのエネルギーを使います。 そのエネルギーのほとんどは、54％が脂肪でできているカロリーの高いミルクを作るために使われるのです。 母アザラシは、母乳に含まれるすべての脂肪を脂身から得ている。
子犬は生まれつきあまり脂身を持っていない。 母親からもらったミルクの脂肪を使って、すぐに自分のものを作らなければならないのです。 母親は、仔に授乳している間に自分の脂分を約100キログラム（220ポンド）失います。 これは1日に約5キロの脂肪を失うことになる。
Blubber purpose
Blubber is really neat stuff and serves two main purposes:
* It keeps the seal warm.
* It serves as a great way to store energy in form of fat.これは、脂肪の形でエネルギーを蓄えるための素晴らしい方法です。脂皮のサンプル
私たちの研究チームは脂皮にとても興味があり、たくさんの脂皮のサンプルを取っています！
他に脂皮から何がわかると思いますか？
野外活動中に取った小さな脂皮サンプルです。 Photo credit: Alex Eilers, MMPA Permit # 17411 “you are what you eat “という表現を聞いたことがありますか？ この表現は、ウェッデルアザラシにも当てはまりますね。 ウェッデルアザラシの脂身は、彼らが食べた脂でできています。 その脂を分析することで、アザラシが何を食べているのかがわかるのです。 私たちの研究チームは、ウェッデルアザラシはどの魚を多く食べているのか、という大きな疑問を持っています。 南極のタラと南極のギンザケのどちらを多く食べているのか？ この2つの魚は脂肪分が異なるので、どちらかの魚を多く食べているアザラシの脂身は異なるはずです。 この脂皮のサンプルが手がかりになるといいですね！
脂皮の厚さ
脂皮のサンプルを取るだけでなく、脂皮の厚さも測定しています。
超音波診断装置を使って、脂皮厚を測定しているところ。 Photo credit: Alex Eilers, MMPA Permit # 17411 超音波プローブをアザラシの毛皮に当てると、超音波装置は皮膚層（下、右）と筋膜（脂皮層と筋肉層が接している部分）を見せてくれます。 Photo credit: Dr. Jennifer Burns, MMPA Permit # 17411
皮膚からその層までの距離を測定することで、どの程度の深さの脂皮があるかが分かります（赤い点線と矢印）。 11月、12月のシーズンで集めた脂皮の測定値を、1月、2月のシーズンと比較して、どのように変化したかを調べる予定です。
しかし、脂皮について腑に落ちないことが1つあります。 これらのアザラシは立派に太っているので、エネルギー不足ではありません！
私たちはこのフィールドシーズンで、これらの疑問のいくつかを解決したいと思っています。 しかし、科学の常として、その答えがさらなる疑問を生むこともあるのです。 しかし、それこそが科学研究の醍醐味なのです！
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