Bowen je přenesené příjmení, které vzniklo pravděpodobně z velšského osobního jména Owain (Owen). Owain je často považován za velšskou podobu jména Eugene, které si Angličané vypůjčili ze starofrancouzského ekvivalentu řeckého Eugenios (Ευγενιος) z „eugenēs“, což znamená „dobře narozený, urozený“. Gaelská podoba Eòghann může také souviset se starším keltským významem „narozený z tisu“. Tis byl pro staré Kelty posvátným stromem a byl uctíván téměř stejně jako dub. Věřili, že tis symbolizuje nesmrtelnost a má určitou mystickou sílu (možná proto se v našich výzkumech často setkáváme se slovem „mládí“, které je také spojováno s Owainem). Owain je ve velšské historii slavné jméno, které neslo několik královských příslušníků různých království. Nejznámějším Owainem je však ten, který se objevuje v artušovských legendách – sir Owain byl jedním z proslulých rytířů Kulatého stolu a manželem Paní z fontány (podrobněji viz literární odkazy na stránce Owen). Legendy o siru Owainovi čerpaly ze skutečné historické postavy jménem Owain mab Urien, keltského prince severoanglického království, který koncem 6. století bojoval proti Angličanům. Písemné záznamy o příjmení Bowen pocházejí z konce 13. století a bylo různě zaznamenáváno jako „ap Oweyn“, „Boohan“, „Bohane“ a „Bowen“. Jako právoplatné křestní jméno je Bowen jedním z nejnovějších přírůstků do příjmení; zdá se, že se používá pouze v Austrálii, Kanadě a Spojených státech amerických.
