Řecké slovo oikoumenikós přešlo do pozdní latiny jako oecumenĭcus, které se zase dostalo do našeho jazyka jako ekumenický. Tímto pojmem se označuje to, co je univerzální nebo zahrnuje celý svět.
Pojmem se často označuje to, co je vlastní ekumenismu, hnutí za sjednocení křesťanských církví. Ekumenický koncil je v tomto kontextu setkání, na kterém se sejdou biskupové všech křesťanských států.
V důsledku různých rozkolů bylo křesťanství v průběhu dějin rozděleno na více konfesí. Cílem ekumenického hnutí je obnovit jednotu a odložit rozdíly v praxi a učení různých skupin.
Ekumenismus nelze zaměňovat s mezináboženským dialogem. Ekumenická tendence usiluje o sblížení katolicismu, pravoslavné církve a dalších směrů křesťanství. Mezináboženský dialog naproti tomu usiluje o sblížení a společnou práci mezi různými náboženstvími (katolicismem, judaismem, islámem atd.).
Je důležité zmínit, že kromě náboženského může pojem ekumenický odkazovat na globální nebo integrální. Tento význam se ostatně objevuje i v definici, kterou ve svém slovníku uvádí Španělská královská akademie (RAE).
Například: „Olympijské hry jsou ekumenickou událostí, na kterou se sjíždějí tisíce lidí z mnoha zemí a kterou v televizi a na internetu sledují lidé na všech kontinentech“, „Obrana lidských práv vyžaduje ekumenické úsilí, které překračuje hranice“, „Peruánský vědec byl pro své objevy pozván, aby se připojil k ekumenické akci, která se uskuteční ve Švýcarsku“.
Například: „Olympijské hry jsou ekumenickou událostí, na kterou se sjíždějí tisíce lidí z mnoha zemí a kterou v televizi a na internetu sledují lidé na všech kontinentech“, „Obrana lidských práv vyžaduje ekumenické úsilí, které překračuje hranice“, „Peruánský vědec byl pro své objevy pozván, aby se připojil k ekumenické akci, která se uskuteční ve Švýcarsku“.