Donatista, člen křesťanské skupiny v severní Africe, která se roku 312 rozešla s římskými katolíky kvůli zvolení Caeciliana biskupem v Kartágu; název odvozen od jejich vůdce Donata (zemř. asi 355). Historicky patří donatisté k tradici raného křesťanství, z níž vzešlo hnutí montanistů a novatiánů v Malé Asii a melitů v Egyptě. Vystupovali proti zasahování státu do církevních záležitostí a prostřednictvím rolnických bojovníků zvaných cirkumcelliové měli program sociální revoluce spojený s eschatologickými nadějemi. Cílem nábožensky smýšlejících donatistů bylo mučednictví následující po životě v pokání. Navzdory téměř nepřetržitému tlaku ze strany následných římských, vandalských a byzantských vládců severní Afriky přežila donatistická církev až do zániku křesťanství v severní Africe v raném evropském středověku.
Konečné příčiny schizmatu byly doktrinální i sociální. Po celé 3. století převládala v africké církvi tradice, která považovala církev za sbor vyvolených. Tento názor, který zastával Cyprián a který se rozvinul v reakci na dřívější spory, měl za důsledek přesvědčení, že platnost svátostných úkonů závisí na přítomnosti Ducha svatého v duchovním správci a že duchovní správce, který není ve stavu milosti, nemůže udělovat platnou svátost. Současně mělo tendenci ztotožňovat se bohatství a hřích; mamonu a římskému světu bylo třeba se vyhýbat stejnou měrou.
V roce 311 byl zvolen biskupem Caecilianus, ale mnozí se proti němu postavili, protože se nechal vysvětit biskupem traditorem (který během pronásledování křesťanů císařem Diokleciánem, které začalo v roce 303, odevzdal úřadům opisy Písma). Numidský primas Secundus z Tigisi, který v předchozích 40 letech získal právo svěcení kartaginského biskupa, přijel do Kartága se 70 biskupy a na slavnostním koncilu prohlásil Caecilianovu volbu za neplatnou. Koncil pak na místo Caeciliana jmenoval lektora (lectora) Majorina.
Nový císař Konstantin Veliký nařídil arbitrážní řešení sporu. Smíšená komise italských a galských biskupů pod předsednictvím římského biskupa Miltiada shledala 2. října 313 Caeciliana nevinným ve všech obviněních. Mezitím byl Majorinus nahrazen Donátem, který se proti Miltiadovu rozsudku odvolal. Konstantin svolal 1. srpna 314 do Arles koncil biskupů ze západních provincií říše a Caecilianus byl opět podpořen a jeho pozice posílena kánonem, že svěcení není neplatné, pokud je vykonal traditor. I přes další odvolání Donáta a jeho stoupenců vydal Konstantin v listopadu 316 konečné rozhodnutí ve prospěch Caeciliana.
Schizma nevyhaslo. Pronásledování v letech 317 až 321 se nezdařilo a v květnu 321 Konstantin neochotně udělil donatistům toleranci. Hnutí několik let nabíralo na síle, ale v srpnu 347 císař Konstans I. vyhnal Donáta a další vůdce do Galie, kde Donát zemřel kolem roku 355.
Když se v roce 361 stal císařem Julián Apostata, vyhnaní donatisté se vrátili do Afriky a následujících 30 let byli většinovou křesťanskou stranou. Jejich odpůrci, nyní v čele se svatým Augustinem z Hippo, však získali na síle a v roce 411 se v Kartágu konala konference, které předsedal Augustinův přítel císařský tribun Marcellinus. Tento koncil rozhodl proti donatistům a ve prospěch katolíků. V letech 412 a 414 byly donatistům přísnými zákony odepřeny občanská a církevní práva; donatisté však očekávali nepřátelství světa jako součást přirozeného řádu věcí a přežili až do 7. století.