Básnířka, performerka, dramatička a spisovatelka Ntozake Shange se narodila jako Paulette Williams 18. října 1948 v Trentonu ve státě New Jersey. V roce 1970 získala bakalářský titul z amerikanistiky na Barnard College a poté opustila New York, aby pokračovala v postgraduálním studiu na University of Southern California (USC) v Los Angeles. V této době přijala jméno „Ntozake“ („ta, která přichází do svých věcí“) „Shange“ („ta, která kráčí jako lev“) ze zulského dialektu Xhosa. V roce 1973 získala magisterský titul z amerických studií na USC.
Mezi její četné básnické knihy patří například Ridin‘ the Moon in Texas: Martin’s Press, 1987); From Okra to Greens (Coffee House Press, 1984); A Daughter’s Geography (St. Martin’s Press, 1983); Three Pieces (1981), která získala Los Angeles Times Book Prize; Nappy Edges (St. Martin’s Press, 1978); Natural Disasters and Other Festive Occasions (Heirs, 1977); a Melissa & Smith (Bookslinger, 1976).
Mezi její hry patří Daddy Says (1989); Spell #7 (1985); From Okra to Greens/A Different Kinda Love Story (1983); A Photograph: (1981); a proslulá hra pro barevné dívky, které uvažovaly o sebevraždě / When the rainbow is enuf (1977), která získala cenu Obie a byla nominována na ceny Tony, Grammy a Emmy. Hra neboli „choreopoema“ se okamžitě stala klasikou. Hru nastudoval soubor sedmi afroamerických žen a skládá se z monologů, pohybů a básní, které společně popisují bolest a boj, jimž ženy čelí kvůli rasismu a sexismu.
Divadelní kritik Clive Barnes o hře napsal: „Je to pravá lidová poezie. Vyvěrá ze země hlasem lidí, kteří mluví se zvláštní přesnou těžkopádností života. Je to gaučovitost lásky. Je to zubatá aktuálnost“ (The New York Times, 2. června 1976).
Básník Ishmael Reed o jejím psaní řekl: „Žádná současná spisovatelka nemá zvláštní dar paní Shange ponořit se do situací a pohledů tolika různých typů žen.“
Je také autorkou mnoha knih pro děti a prozaických děl, mezi něž patří například Some Sing, Some Cry (2010), If I Can Cook You Know God Can (1998), See No Evil: Prefaces, Essays & Accounts, 1976-1983 (1984), Sassafrass, Cypress & Indigo: Mezi její četná ocenění patří stipendia Guggenheimovy nadace a Lila Wallace-Reader’s Digest Fund a Pushcartova cena. Shange žila v Brooklynu. Zemřela 27. října 2018.