„Titaniku naprosto důvěřujeme. Věříme, že loď je nepotopitelná.“ – Philip Franklin, viceprezident společnosti White Star Line, majitele Titaniku.
Když 10. dubna 1912 vyplul přes Atlantik na svou první plavbu ze Southamptonu v Anglii do New Yorku, byl RMS Titanic se svými 52 310 tunami největší osobní parní lodí, jakou kdy svět spatřil.
Jedna ze tří sesterských lodí rejdařské společnosti White Star Line, známých jako zaoceánské parníky třídy Olympic, k nimž patřily také Olympic a Britannic, byla Titanic označována za nejluxusnější loď, která se plavila po severním Atlantiku. Cestující v první třídě měli k dispozici mimo jiné posilovnu, bazén, turecké lázně, holičství, elektrické výtahy, knihovnu, restauraci a kavárnu. Nešetřilo se na vytvoření technologicky vyspělého a luxusního zázemí pro ty, kteří byli ochotni zaplatit za privilegium překonat Atlantik v rychlosti a ve velkém stylu.
Široce rozšířené tvrzení, že díky pokroku ve stavbě lodí a jejich velikosti je loď prakticky nepotopitelná, však bylo o čtyři dny později tragicky vyvráceno. Dne 14. dubna 1912 ve 23:40 narazila loď na ledovec a o necelé tři hodiny později, 15. dubna ve 2:20 ráno, se beze stopy potopila, což si vyžádalo životy 1517 z 2223 pasažérů lodi a stalo se nejtrvalejším obrazem námořní tragédie všech dob.
Zánik Titaniku dlouho sloužil jako varovný příběh o boji člověka s přírodou. Proč však přišlo o život tolik lidí? Šlo o tragickou nehodu, které se nedalo zabránit, nebo byla na vině lidská chyba?
Rychlost Titaniku
Kontrolor Titaniku Edward J. Smith, který obdržel četná varování před ledovými krami v okolí, změnil kurz lodi tak, že ji navedl jižněji, než bylo původně plánováno. Jeho dlouholeté zkušenosti na moři naznačovaly, že riziko výskytu ledu tak daleko na jihu v tomto ročním období je malé. Kapitán Smith však v reakci na varování nezměnil rychlost Titaniku a mnozí se domnívají, že ledovci se dalo vyhnout, kdyby loď plula pomaleji, protože mohutné plavidlo mělo jen málo času se bergům vyhnout a narazilo do nich přibližně 37 sekund poté, co je poprvé spatřili pozorovatelé.
Někteří přeživší cestující se domnívali, že kapitán Smith byl k co nejrychlejší jízdě donucen generálním ředitelem společnosti White Star Line J. Brucem Ismayem, který chtěl dorazit do New Yorku dříve, aby podpořil pozitivní ohlasy tisku na novou loď. Někteří historici také tvrdí, že rychlost, kterou loď plula, přispěla k rychlosti, s jakou se potopila, a že změna trasy znamenala, že záchranáři měli potíže s nalezením nemocné lodi.
Počasí
Přestože rozhodnutí pokračovat v cestě vysokou rychlostí bylo již dávno kritizováno, bylo v té době námořním zvykem spoléhat se na pozorovatele ve vraním hnízdě a strážce na můstku, kteří včas varovali před blížícími se ledovými krami a změnili kurz. Bohužel pozorovatelům Fredericku Fleetovi a Reginaldu Leeovi překážel nedostatek dalekohledů (prý je omylem zapomněli v Southamptonu) a neobvyklé povětrnostní podmínky.
Zimní teploty byly toho dubna příčinou vysokého počtu ledovců v severním Atlantiku, a když loď vplouvala do oblasti vysokého tlaku, teplota klesla k bodu mrazu a moře bylo klidné a tiché. I když je dnes známo, že takový klidný úsek moře je známkou blízkého ledu, nedostatek rozbíjejících se vln spolu s absencí měsíčního světla, které by sloužilo jako vodítko, znamenal, že viditelnost byla mimořádně špatná. V důsledku toho přišlo varovné volání z vraního hnízda příliš pozdě.
Vodotěsné oddíly
Titanic byl považován za špičku technologického pokroku, na spodní straně lodi se nacházelo šestnáct vodotěsných oddílů, které bylo možné elektronicky uzavřít, pokud do nich vnikla voda, a zabránit tak potopení lodi. Přestože se oddíly uzavřely ihned po nárazu do ledovce 14. dubna a zpomalily postup vody, která začala zaplavovat loď, šest ze šestnácti oddílů bylo zcela zaplaveno, což způsobilo, že loď byla příliš těžká na to, aby se udržela na hladině.
Lodní inženýři spočítali, že pokud by při čelním nárazu byly zaplaveny čtyři nebo méně oddílů nebo by dva centrální oddíly byly ohroženy šuntem z jiné lodi, Titanic by zůstal na hladině. Bohužel ve snaze odvrátit loď od rychle se blížícího ledovce namísto čelního nárazu znamenal rozkaz prvního důstojníka Murdocha zatočit „tvrdě doprava“ (ostře doleva), že loď utrpěla nenapravitelné škody.
Ledovec během krátkých 10 sekund po nárazu roztrhl šest oddílů a umožnil, aby se voda valila do lodi mnohem rychleji, než dokázala lodní čerpadla zvládnout. Při prohlídce poškození potvrdil strojník Titaniku Thomas Andrews šokovanému kapitánu Smithovi, že se loď určitě potopí a že se tak stane přibližně za dvě hodiny.
Zajímavé však je, že ultrazvuková analýza vraku v roce 1996 ukázala, že namísto pronajmutí velkého roztržení boku lodi, jak je často líčeno v mytologii Titaniku, způsobil náraz ledovce do přídě lodi namáhání nýtů, které držely desky trupu pohromadě, což způsobilo jejich oddělení a zaplavení lodi vodou.
Fotografie ledovce, o kterém se předpokládá, že do něj Titanic narazil. Nedaleko byly nalezeny trosky a těla z potopené lodi a údajně byl berg označen červenou barvou z trupu lodi.
Nereakce Californianu
Když se Titanic necelé tři hodiny po prvním nárazu do bergu začal rozpadat a klesat pod vlny, ti, kteří zůstali na palubě lodi, byli buď strženi s ní, nebo vrženi do ledové vody pod ní, kde v případě, že by přežili padající trosky, začalo během několika minut docházet k podchlazení.
Když RMS Carpathia zachytila první bezdrátové nouzové signály z nemocné lodi těsně po půlnoci, uháněla maximální rychlostí, aby zachránila Titanic, který byl vzdálen 58 mil, a vyzvedla první ze záchranných člunů ve 4.10 ráno, téměř hodinu a půl po potopení Titaniku.
A co SS Californian, která byla vzdálena 19,5 míle a pro kterou byla nemocná loď a její nouzové světlice jasně viditelné? Poté, co obdržel bezdrátový přenos, že se Californian na noc zastavil kvůli ledu, starší bezdrátový operátor Titaniku Jack Phillips pokáral bezdrátového operátora Californianu Cyrila Furmstona Evanse za to, že ho vyrušil. Bylo to proto, že Jack a jeho kolega bezdrátový operátor byli zaměstnáni především poskytováním zpráv pro cestující první třídy na břeh a z břehu a měli spoustu práce s vysíláním, takže varování před ledem nepovažovali za prioritu. Poté, co se Evans, jediný bezdrátový operátor na Californianu, snažil ze všech sil předat svou zprávu, se na večer odebral na odpočinek.
Když důstojníci na palubě Californianu v hodinách před potopením Titaniku zpozorovali řadu nouzových světlic a později si všimli, že se loď zřejmě naklání na bok v podivném úhlu, několikrát vzbudili svého kapitána Stanleyho Lorda, aby ho o podivných událostech informovali. Lord svým mužům řekl, aby lodi dali signál morseovkou, což opakovaně udělali mezi 23:30 a 1:00, ale z Titaniku nedostali žádnou odpověď. Později se zjistilo, že lampa, kterou používal Californian, byla vidět pouze na vzdálenost 4 mil, takže pro lidi na palubě Titaniku, vzdáleného téměř 20 mil, by nebyla viditelná.
To, že nikoho nenapadlo vzbudit bezdrátového operátora Californianu, se zjistilo až v 5 hodin ráno.30 hodin toho rána, bylo předmětem četných dotazů po potopení Titaniku, protože teprve tehdy byl Evans upozorněn na ztrátu Titaniku bezdrátovým operátorem na blízké lodi a Californian dorazil na místo katastrofy, aby zjistil, že všichni přeživší byli již dávno zachráněni lodí Carpathia. Přestože proti Lordovi ani jeho posádce nebylo vzneseno žádné obvinění z nedbalosti, byl veřejně očerňován za roli, kterou sehrál (nebo spíše nesehrál) v tragédii.
Nedostatečné vybavení záchranných člunů
Přes řadu faktorů, které k tomu přispěly, byl hlavním důvodem ztrát na životech na palubě Titaniku nedostatek vybavení záchranných člunů, protože naprostá většina úmrtí byla způsobena podchlazením, když se cestující snažili udržet teplo ve vodě o teplotě -2 °C. Ismay nařídil, že na palubě bude pouze 16 záchranných člunů, což byl minimální počet povolený regulačním orgánem Board of Trade, aby byl prostor pro honosné aspekty, které měly Titanic odlišit od jeho konkurentů. V té době vycházel Board of Trade při určování počtu záchranných člunů z tonáže lodi a nikoli z počtu cestujících. 16 záchranných člunů by při své kapacitě přepravilo pouze 1 178 cestujících, ale mělo se za to, že bezpečnostní prvky Titaniku poskytnou dostatek času na záchranu jakoukoli blízkou lodí a záchranné čluny budou potřeba pouze jako prostředek pro přepravu cestujících mezi loděmi. Kromě toho mnoho cestujících uvěřilo povídačkám o „nepotopitelné“ lodi a řada záchranných člunů opustila po nárazu do ledovce loď méně než z poloviny zaplněnou, protože cestující měli pocit, že nejbezpečnější a nejpohodlnější je zůstat na lodi, a odmítli nastoupit na palubu záchranných člunů. Jak ukazuje následující tabulka, ačkoli byly přednostně vyzvány ženy a děti, přednost byla udělována podle tříd a chudší cestující, zejména muži ve třetí třídě, měli jen malou šanci na přežití.
| Kategorie | Počet osob na palubě | Počet přeživších | Procento přeživších | Počet ztracených | Procento ztracených |
| První třída | 329 | 199 | 60.5% | 130 | 39,5% |
| Druhá třída | 285 | 119 | 41.7% | 166 | 58,3% |
| Třetí třída | 710 | 174 | 24.5% | 536 | 75,5% |
| Posádka | 991 | 214 | 23,8% | 685 | 76.2% |
| Celkem | 2223 | 706 | 31,8% | 1517 | 68.2% |
Počet ztracených a přeživších cestujících Titaniku
V reakci na počet obětí Titaniku Obchodní rada urychleně změnila námořní předpisy, zejména pokud jde o požadavky na záchranné čluny, a vyšetřování, která se konala ve Velké Británii a Spojených státech, vedla o dva roky později k zavedení Mezinárodní úmluvy o bezpečnosti života na moři (SOLAS) – mezinárodní smlouvy o námořní bezpečnosti, která platí dodnes.
Dopad na lidi
Ze 706 lidí, kteří katastrofu přežili, se vyskytlo několik radostných shledání a zvláštních šťastných příběhů, jako například lodní pekař, který se při pomoci s evakuací osvěžoval velkým množstvím whisky a byl nalezen živý v ledových vodách, protože ho množství alkoholu v jeho těle izolovalo od chladu.
Mnozí přeživší však byli vděční za to, že zůstali naživu, ale zážitky je nenávratně poznamenaly. Řada z nich, jako například plukovník Archibald Gracie, který poskytl jedno z klíčových svědectví o katastrofě, se z tohoto zážitku nikdy plně nezotavila a krátce poté zemřela. Pro ty, kteří na Titaniku přišli o všechno, ať už o veškerý svůj majetek, nebo (v případě rodin ztracených členů posádky) o jediný zdroj příjmů, zasáhla zdrcující tragédie veřejnost a charitativní dary se jen hrnuly.
Fascinace veřejnosti tragédií nepolevila ani po 100 letech od potopení Titaniku a přeživší se stali malými celebritami. Jedna z přeživších stevardek na palubě Titaniku, Violet Jessopová, se totiž dostala do povědomí veřejnosti, když se zjistilo, že měla tu pochybnou čest jako jediná přežít podobný osud na sesterských lodích Titaniku Olympic a Britannic, když přežila potopení druhé z nich v roce 1916 a srážku první z nich s britskou válečnou lodí HMS Hawke v roce 1911. Snad nejznámější ze všech přeživších Titaniku však byla Millvina Deanová, poslední přeživší až do své smrti v květnu 2009 ve věku 97 let, která byla ve věku jen něco málo přes dva měsíce nejmladší osobou na palubě Titaniku.
Violet Jessopová (vlevo) v době, kdy pracovala jako zdravotní sestra na nemocniční lodi Jejího Veličenstva Britannic, a Millvina jako miminko (zcela vpravo) se svým bratrem Bertramem, který potopení Titaniku rovněž přežil
Ale jako u mnoha tragických příběhů, i zde se objevují hrdinové i padouši. Ti, jako byli kapitán Lord a J. Bruce Ismay – a vlastně všichni muži, kteří údajně nastoupili do záchranných člunů a nechali tam ženy a děti – se museli do konce života potýkat s obviňováním a kritikou, protože vzpomínku na osudný večer oživilo nespočet knih, televizních pořadů, filmů a výstav po celém světě.
.