”Luotamme täysin Titaniciin. Uskomme, että laiva on uppoamaton.” – Philip Franklin, White Star Linen varatoimitusjohtaja, Titanicin omistajat.
Kun RMS Titanic lähti neitsytmatkalleen Atlantin yli Englannin Southamptonista New Yorkiin 10. huhtikuuta 1912, se oli 52 310 tonnillaan suurin matkustajahöyrylaiva, jonka maailma oli koskaan nähnyt.
Yksi White Star Line -varustamon kolmesta Olympic-luokan valtamerialuksina tunnetusta sisaraluksesta, joihin kuuluivat myös Olympic ja Britannic, Titanicia mainostettiin ylellisimpänä Pohjois-Atlantilla liikennöivänä laivana. Ensimmäisen luokan matkustajilla oli muun muassa kuntosali, uima-allas, turkkilainen sauna, parturi-kampaamo, sähköhissit, kirjasto, ravintola ja kahvila. Mitään kuluja ei säästelty, jotta saatiin luotua huipputekniset, ylelliset puitteet niille, jotka olivat valmiita maksamaan etuoikeudesta ylittää Atlantti vauhdilla ja tyylikkäästi.
Liikenteessä laajalti levinnyt väite, jonka mukaan laivanrakentamisen edistysaskeleet ja aluksen koko tekivät siitä käytännössä uppoamattoman, kumottiin kuitenkin traagisesti neljä päivää myöhemmin. Huhtikuun 14. päivänä 1912 kello 23.40 alus törmäsi jäävuoreen ja upposi jälkiä jättämättä alle kolme tuntia myöhemmin, huhtikuun 15. päivänä kello 2.20, vaatien 1517 ihmisen hengen laivan 2223 matkustajasta, mistä tuli kaikkien aikojen pysyvin kuva merenkulun murhenäytelmästä.
Titanicin tuho on pitkään toiminut varoittavana tarinana ihmisen ja luonnon välisestä taistelusta. Mutta miksi menetettiin niin paljon ihmishenkiä? Oliko kyseessä traaginen, ennaltaehkäisemätön onnettomuus vai oliko vika inhimillisessä erehdyksessä?
Titanicin vauhti
Titanicin kapteeni Edward J. Smith oli saanut lukuisia varoituksia läheisyydessä olevista jäävuorista, ja hän muutti aluksen kurssia niin, että se kulki etelämpänä kuin alun perin oli suunniteltu. Hänen vuosien merenkulkukokemuksensa perusteella ei ollut juurikaan vaaraa, että jäätä olisi ollut näin etelässä tuohon vuodenaikaan. Kapteeni Smith ei kuitenkaan muuttanut Titanicin nopeutta varoitusten perusteella, ja monet ovatkin esittäneet, että jäävuori olisi voitu välttää, jos alus olisi kulkenut hitaampaa vauhtia, sillä mahtavalla aluksella oli vain vähän aikaa väistää jäävuori, johon se törmäsi noin 37 sekuntia sen jälkeen, kun tähystäjät olivat havainneet sen ensimmäisen kerran.
Joidenkin elossa olevien matkustajien mukaan White Star Linen toimitusjohtaja J. Bruce Ismay painosti kapteeni Smithiä ajamaan mahdollisimman nopeasti, sillä hän halusi saapua New Yorkiin ennen aikataulua, jotta uusi alus saisi myönteistä julkisuutta. Jotkut historioitsijat ovat myös väittäneet, että aluksen matkanopeus vaikutti osaltaan aluksen uppoamisnopeuteen ja että reitin muuttaminen johti siihen, että pelastustyöntekijöiden oli vaikea paikantaa huonokuntoista alusta.
Sääolosuhteet
Vaikkakin päätöstä jatkaa matkaa suurella nopeudella on kritisoitu jo kauan sitten, merenkulkutapaan kuului aikanaan luottaa siihen, että variksenpesässä olevat tähystäjät ja komentosillalla olevat vahtimiehet varoittivat lähestyvistä jäävuorista ajoissa kurssinmuutosta varten. Valitettavasti tähystäjiä Frederick Fleetiä ja Reginald Leetä haittasivat kiikareiden puute (joiden sanotaan jääneen vahingossa Southamptoniin) ja epätavalliset sääolosuhteet.
Kylmät talvilämpötilat olivat syynä jäävuorten suureen määrään Pohjois-Atlantilla tuona huhtikuun aikana, ja kun alus saapui korkeapaineen alueelle, lämpötila laski pakkaselle ja meri oli tyyni ja tyyni. Nyt tiedetään, että tällainen rauhallinen merialue on merkki läheisestä jäästä, mutta koska aaltojen pauhu puuttui ja kuunvalo ei toiminut oppaana, näkyvyys oli poikkeuksellisen huono. Tämän seurauksena varoituskutsu variksenpesästä tuli liian myöhään.
Vesitiiviit osastot
Teknologian kehityksen eturintamassa pidetty Titanic sisälsi aluksen alapuolella kuusitoista vesitiivistä osastoa, jotka voitiin sulkea sähköisesti, jos niihin pääsi vettä, ja näin estää laivan uppoaminen. Vaikka osastot suljettiin välittömästi 14. huhtikuuta tapahtuneen jäävuoreen törmäyksen jälkeen ja ne hidastivat veden etenemistä, joka alkoi tulvia laivaan, kuusi kuudestatoista osastosta tulvi kokonaan, minkä vuoksi laiva oli liian raskas pysyäkseen pinnalla.
Laivan insinöörit olivat laskeneet, että jos neljä tai vähemmän osastoja tulvii pää edellä olevan törmäyksen seurauksena tai kaksi keskimmäistä osastoa vaarantuisi toisesta laivasta tulevan veden aiheuttaman sivutörmäyksen vuoksi, Titanic pysyisi pinnalla. Valitettavasti yrittäessään kääntää laivaa poispäin nopeasti lähestyvästä jäävuoresta sen sijaan, että se olisi törmännyt siihen suoraan, yliperämies Murdochin käsky kääntyä ”hard-a-starboard” (jyrkästi vasemmalle) johti siihen, että laiva kärsi korjaamattomia vaurioita.
Jäävuori repi kuusi osastoa lyhyessä kymmenessä sekunnissa törmäyksen jälkeen, jolloin vesi virtasi laivaan paljon nopeammin kuin aluksen pumput pystyivät käsittelemään. Tarkastettuaan vauriot Titanicin insinööri Thomas Andrews vahvisti järkyttyneelle kapteeni Smithille, että alus uppoaisi varmasti ja uppoaisi noin kahden tunnin kuluttua.
Mielenkiintoista on kuitenkin se, että hylyn ultraäänitutkimus osoitti vuonna 1996, että sen sijaan, että laivan kylkeen olisi vuokrattu suuri repeämä, kuten Titanic-mytologiassa usein kuvataan, jäävuoren isku laivan keulaan aiheutti jännitystä rungon levyjä yhteen pitäviin niitteihin, jolloin levyt erosivat toisistaan ja vesi pääsi tulvimaan laivaan.
Kuva jäävuoresta, johon Titanicin oletetaan osuneen. Lähistöltä löytyi uponneen laivan jäänpaloja ja ruumiita, ja väitetään, että jäävuori oli merkitty laivan rungosta peräisin olevalla punaisella maalilla.
Californianin reagoimattomuus
Kun Titanic alkoi hajota ja syöksyä aaltojen alle vajaan kolmen tunnin kuluttua ensimmäisestä törmäyksestä jäävuoreen, laivaan jääneet joko raahattiin alas laivan mukana tai heitettiin alla olevaan jäiseen veteen, jossa, jos he olisivat selvinneet putoavista jäänpalasista hengissä, hypotermia alkoi puhjeta minuuteissa.
Vastaanotettuaan ensimmäiset langattomat hätäsignaalit vaikeuksissa olleelta alukselta hieman puolenyön jälkeen RMS Carpathia riensi täydellä vauhdilla pelastamaan Titanicin, joka oli 58 meripeninkulman päässä, ja otti ensimmäisen pelastusveneen kyytiin kello 4.10 aamulla, lähes puolitoista tuntia Titanicin uppoamisen jälkeen.
Mutta entä SS Californian, joka oli 19,5 meripeninkulman etäisyydellä ja jolle vaikeuksiin joutunut laiva hätäsignaaleineen näkyi selvästi? Saatuaan langattoman viestin, jonka mukaan Californian oli pysähtynyt yöksi jään takia, Titanicin vanhempi langaton operaattori Jack Phillips nuhteli Californianin langatonta operaattoria Cyril Furmstone Evansia tämän keskeyttämisestä. Tämä johtui siitä, että Jack ja hänen langaton operaattorikollegansa työskentelivät ennen kaikkea ensimmäisen luokan matkustajaviestien välittämiseksi rannalle ja rannalta, ja heillä oli paljon lähetettävää, joten jäävaroituksia ei pidetty ensisijaisina. Yritettyään parhaansa mukaan välittää viestinsä Evans, joka oli Californianin ainoa langaton operaattori, vetäytyi illaksi.
Kun Californianin päällystö huomasi Titanicin uppoamista edeltäneinä tunteina useita hätäraketteja ja myöhemmin huomasi, että laiva näytti kallistuvan sivuttain oudossa kulmassa, he herättivät kapteeninsa Stanley Lordin useaan otteeseen kertoakseen hänelle oudoista tapahtumista. Lord käski miehiään viestittämään laivalle morselampulla, minkä he tekivät toistuvasti kello 23.30 ja 1.00 välisenä aikana, mutta eivät saaneet Titanicilta mitään vastausta. Myöhemmin selvisi, että Californianin käyttämä lamppu näkyi vain neljän meripeninkulman etäisyydeltä, joten se ei olisi näkynyt Titanicilla olleille, joka oli lähes 20 meripeninkulman etäisyydellä.
Että kukaan ei ajatellut herättää Californianin langatonta operaattoria ennen viittä.30 aamulla samana aamuna, oli Titanicin uppoamisen jälkeen lukuisten tutkimusten aiheena, sillä vasta silloin läheisen aluksen langaton operaattori ilmoitti Evansille Titanicin menetyksestä, ja Californian saapui onnettomuuspaikalle nähdäkseen, että Carpathia oli jo kauan sitten pelastanut kaikki eloonjääneet. Vaikka Lordia tai hänen miehistöään vastaan ei nostettu syytteitä laiminlyönnistä, julkisuudessa häntä parjattiin hänen osuudestaan (tai pikemminkin siitä, ettei hänellä ollut osuuttaan) tragediaan.
Puutteelliset pelastusveneet
Lukuisista myötävaikuttavista tekijöistä huolimatta Titanicin ihmishenkien menetykset johtuivat ennen kaikkea pelastusveneiden puutteellisesta varustelusta, sillä suurin osa kuolemantapauksista johtui hypotermiasta matkustajien kamppaillessa pitääkseen itsensä lämpimänä -2-asteisessa vedessä. Ismay oli määrännyt, että aluksella piti olla vain 16 pelastusvenettä, mikä oli sääntelyelimen (Board of Trade) sallima vähimmäismäärä, jotta Titanicin ylellisyys erottuisi sen kilpailijoista. Tuohon aikaan Board of Trade perusti vaaditun pelastusveneiden määrän aluksen vetoisuuteen eikä matkustajamäärään. 16 pelastusveneeseen mahtuisi kapasiteetiltaan vain 1178 matkustajaa, mutta katsottiin, että Titanicin turvallisuusominaisuudet antaisivat runsaasti aikaa läheisten alusten pelastamiseen ja että pelastusveneet olisivat tarpeen vain matkustajien kuljettamiseen laivojen välillä. Lisäksi monet matkustajat uskoivat hypetykseen ”uppoamattomasta” laivasta, ja useat pelastusveneet poistuivat laivasta alle puoliksi täynnä jäävuoreen törmäyksen jälkeen, koska matkustajat kokivat turvallisimmaksi ja mukavimmaksi vaihtoehdoksi jäädä laivaan ja kieltäytyivät nousemasta pelastusveneisiin. Kuten alla olevasta taulukosta käy ilmi, vaikka naiset ja lapset oli kutsuttu ensin, etuoikeus myönnettiin luokkakohtaisesti, ja köyhemmillä matkustajilla, erityisesti kolmannessa luokassa olleilla miehillä, oli vain vähän mahdollisuuksia selviytyä.
| Luokka | Kalustossa olevien määrä | Ylijääneiden määrä | Ylijääneiden prosenttiosuus | Hukkuneiden määrä | Hukkuneiden osuus |
| Ensimmäinen luokka | 329 | 199 | 60.5% | 130 | 39.5% |
| Toinen luokka | 285 | 119 | 41.7 % | 166 | 58.3 % |
| Kolmas luokka | 710 | 174 | 24.5% | 536 | 75.5% |
| Crew | 991 | 214 | 23.8% | 685 | 76.2 % |
| yhteensä | 2223 | 706 | 31.8 % | 1517 | 68.2 % |
Titanicin kadonneiden ja eloonjääneiden matkustajien määrä
Titanicin kuolonuhrien määrän johdosta kauppakamari muutti nopeasti merenkulkusäännöksiä erityisesti pelastusveneiden vaatimusten osalta, ja Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa pidetyt tutkimukset johtivat siihen, että kaksi vuotta myöhemmin otettiin käyttöön ihmishengen turvallisuudesta merellä tehty kansainvälinen yleissopimus SOLAS (International Convention for the Safety of Life at Sea), joka on kansainvälinen merenkulun turvallisuuteen tähtäävä kansainvälinen yleissopimus, joka on edelleen voimassa.
Inhimilliset vaikutukset
Katastrofista hengissä selvinneistä 706 ihmisestä oli joitakin iloisia jälleennäkemisiä ja satunnaisia onnellisia tarinoita, kuten aluksen leipuri, joka – joka oli pitänyt itsensä virkeänä runsaalla määrällä viskiä auttaessaan evakuointiponnisteluissa – löydettiin elossa jäätyvistä vesistä, koska hänen elimistönsä alkoholin määrä oli eristänyt hänet kylmältä.
Vaikka monet eloonjääneet olivatkin kiitollisia siitä, että olivat hengissä, kokemukset vaikuttivat heihin peruuttamattomasti. Monet, kuten eversti Archibald Gracie, joka esitti yhden tärkeimmistä kertomuksista katastrofista, eivät koskaan toipuneet täysin kokemuksestaan ja menehtyivät pian sen jälkeen. Niille, jotka olivat menettäneet kaiken Titanicilla, olipa kyse sitten kaikesta maallisesta omaisuudestaan tai (kadonneiden miehistön jäsenten perheiden tapauksessa) ainoasta tulonlähteestään, musertava tragedia vaikutti yleisöön, ja hyväntekeväisyyslahjoituksia tuli runsaasti.
Yleisön kiinnostus tragediaan ei ole vähentynyt sata vuotta Titanicin uponneen Titanicin uppoamisen jälkeen, ja eloonjääneistä on tullut pieniä julkkiksia. Yksi Titanicilla eloonjääneistä lentoemännistä, Violet Jessop, nousi suuren yleisön tietoisuuteen, kun selvisi, että hänellä oli se kyseenalainen kunnia, että hän oli ainoa henkilö, joka oli kokenut samanlaisen kohtalon Titanicin sisaraluksilla Olympicilla ja Britannicilla, sillä hän selvisi hengissä jälkimmäisen uppoamisesta vuonna 1916 ja jälkimmäisen törmäyksestä brittiläisen sota-aluksen HMS Hawken kanssa vuonna 1911. Ehkä tunnetuin kaikista Titanicin eloonjääneistä oli kuitenkin Millvina Dean, joka oli viimeinen eloonjäänyt 97-vuotiaana toukokuussa 2009 tapahtuneeseen kuolemaansa asti ja reilun kahden kuukauden ikäisenä nuorin Titanicilla ollut henkilö.
Violet Jessop (vasemmalla) ollessaan sairaanhoitajana Hänen Majesteettinsa sairaalalaiva Britannicilla ja Millvina vauvana (äärimmäisenä oikealla) yhdessä veljensä Bertramin kanssa, joka myös selvisi hengissä Titanicin uppoamisesta
Mutta kuten niin monissa traagisissa tarinoissa, sekä sankareita että roistoja on tehty. Kapteeni Lordin ja J. Bruce Ismayn kaltaiset henkilöt – ja itse asiassa kaikki miehet, joiden sanottiin nousseen pelastusveneisiin jättäen naiset ja lapset taakseen – joutuivat loppuelämänsä ajan kamppailemaan syytösten ja kritiikin kanssa, kun lukemattomat kirjat, televisio-ohjelmat, elokuvat ja näyttelyt eri puolilla maailmaa herättivät muiston tuosta kohtalokkaasta illasta uudelleen henkiin.
