Kdysi byly labutě vyhrazeny jen královské rodině – Tudorovcům, nikoli Targaryenům – a po stovky let byly tabuizovaným jídlem, z velké části díky jejich vnímané vzácnosti a kráse. V posledních několika desetiletích se však jejich počty v místech, jako je Michigan a New York, vyšplhaly na tisíce a ptáci jsou označováni za „ničivé“ a „invazivní“.
Labutě byly po stovky let tabuizovanou potravou, z velké části díky jejich vnímané vzácnosti a kráse. V posledních několika desetiletích se však jejich počty vyšplhaly na tisíce v místech, jako je Michigan a New York, kde jsou ptáci označováni za „destruktivní“ a „invazivní.“
Navrhují se různá řešení, ale s jednou světlou výjimkou: Legalizovaný lov labutí a jejich konzumace. Labutě jsou přece pták, který se nijak neliší od kachen a je docela podobný vánoční huse. Beránky jíme bez větších kulturních námitek a vzhledem k tomu, že televizní seriál „Hra o trůny“ vzbuzuje zájem o středověkou kuchyni, není vyloučeno, že by ji odvážní jedlíci rádi vyzkoušeli.
Pečená labuť, často podávaná na hostinách, byla oblíbeným pokrmem na dvorech Jindřicha VIII. a Alžběty I., zejména když byla stažena z kůže, zbavena peří a podávána s omáčkou ze žlutého pepře; jiní dávali přednost nádivce z řady stále menších ptáků ve stylu krocana. Labutě byly majetkem koruny přibližně od dvanáctého století, ale zákon Eduarda IV. o labutích z roku 1482 toto vlastnictví jasně definoval. Dodnes se královna Alžběta II. účastní každoročního vytahování labutí, při němž královský labutí mistr sčítá a označuje labutě na Temži, a únos a pojídání labutí lze považovat za vlastizradu. Královské rodině Velké Británie je stále dovoleno jíst labutě, stejně jako členům koleje svatého Jana v Cambridgi, ale pokud je nám známo, již je nejedí. Díky příběhům jako Léda a labuť nebo Lohengrin se tito ptáci jeví téměř jako mýtičtí; jedna restaurace na baltském ostrově Rujána měla labutě krátce na jídelním lístku, než začaly protesty a byly rychle odstraněny.
V Michiganu, kde žije největší populace labutí němých v Severní Americe, jsou však tito tvorové považováni za škůdce. Podle michiganského ministerstva přírodních zdrojů se celostátní hnízdní populace během pouhých deseti let zvýšila z přibližně 5700 na více než 15 000 kusů. Ptáci napadají lidi ve vodě i na břehu, zejména děti, které se příliš přiblíží k jejich hnízdům.
V Michiganu labutě němé ohrožují další původní ptáky, jako jsou břehule obecné, rybáci černí a labutě trubači, a také ničí mokřady, kde žijí. Úřad DNR stanovil kontroverzní plán na snížení populace na méně než 2 000 kusů do roku 2030, který zahrnuje vydávání povolení k odstranění labutí němých a jejich hnízd ze schválených pozemků; o lovecké sezóně se neuvažuje.
Regulovaný lov by však mohl získat souhlas šéfkuchařů, jako je Mario Batali, jehož přátelé v Michiganu tyto ptáky již lovili. „Jednou jsme jedli labuť o Vánocích před devíti nebo deseti lety,“ řekl časopisu Esquire. „Byla vynikající – sytě červená, libová, lehce zvěřinová, vlhká a šťavnatá… ale nikdy jsem neviděl labuť na tržním lístku.“
Labuť není zvíře, které se loví, a kromě toho má v sobě faktor „roztomilosti“. Nedokážu si ji představit na jídelním lístku.
„Labuť si ještě nikdo nevyžádal,“ říká Mark Lahm, šéfkuchař a majitel restaurace Henry’s End v Brooklynu. Lahmova restaurace se jako jedna z mála v New Yorku zaměřuje na divokou zvěřinu a tvrdí, že podává všechna myslitelná masa: medvěda, želvu, klokana – všechno kromě labutě. „Labuť není zvíře, které se loví, a kromě toho má v sobě faktor ‚roztomilosti‘,“ říká Lahm. „Nedovedu si ji představit na svém jídelníčku.“
Kulturní nechuť k lovu labutí (natož k jejich konzumaci) je silná, ale stejně silná je i snaha vlády kontrolovat jejich přemnožení. Michiganské cíle snižování populace získaly dokonce podporu ochranářských skupin, jako je National Audubon Society. Jiné státy, jako například New York, mohou sáhnout k drastičtějším opatřením. V lednu navrhlo státní ministerstvo pro ochranu životního prostředí zlikvidovat do roku 2025 všech 2 200 volně žijících labutí němých. Tento plán se samozřejmě setkal s rozhořčením a ministerstvo souhlasilo, že zváží nesmrtící prostředky k regulaci populace labutí němých.
Málo protestujících dokázalo navrhnout účinné alternativní řešení, ale když je na výběr mezi masakrem v podobě masového vyvražďování newyorských labutí a regulovaným lovem, začínají Lannisterové a jejich pečené labutí večeře znít téměř rozumně.
.