A hattyúk egykor a királyi családok – Tudorok, nem Targaryenek – számára voltak fenntartva, a hattyúk évszázadok óta tabu ételek, nagyrészt ritkaságuknak és szépségüknek köszönhetően. Az elmúlt évtizedekben azonban számuk több ezerre duzzadt olyan helyeken, mint Michigan és New York, ahol a madarakat “pusztítónak” és “invazívnak” nevezik.”
A hattyúk évszázadok óta tabu élelemnek számítanak, nagyrészt vélt ritkaságuknak és szépségüknek köszönhetően. Az elmúlt évtizedekben azonban számuk több ezerre duzzadt olyan helyeken, mint Michigan és New York, ahol a madarakat “pusztítónak” és “invazívnak” nevezik.”
Változatos megoldásokat javasoltak, de egy kirívó kivétellel: A hattyúk legális vadászata és igen, megevése. A hattyúk végül is madarak, nem különböznek a kacsáktól, és nagyon hasonlítanak a karácsonyi lúdra. A bárányt kevés kulturális ellenvetéssel esszük, és mivel a “Trónok harca” című tévésorozat felkeltette az érdeklődést a középkori konyhaművészet iránt, nem kizárt, hogy a kalandvágyó étkezők szívesen kipróbálnák.
A lakomákon gyakran felszolgált sült hattyú kedvelt étel volt VIII. Henrik és I. Erzsébet udvarában, különösen, ha megnyúzva és tollaitól megtisztítva, sárga borsmártással tálalták; mások inkább egyre kisebb madarakkal töltötték a madarat, a pulykakakas stílusában. A hattyúk körülbelül a XII. század óta a korona tulajdonát képezik, de IV. Edward 1482-es, a hattyúkról szóló törvénye egyértelműen meghatározta ezt a tulajdonjogot. II. Erzsébet királynő a mai napig részt vesz az évenkénti hattyúfelhajtáson, amelynek során a királyi hattyúmester megszámolja és megjelöli a hattyúkat a Temzén, a hattyúk elrablása és elfogyasztása pedig hazaárulásnak minősül. Nagy-Britannia uralkodói még mindig ehetnek hattyút, ahogy a cambridge-i Szent János Kollégium ösztöndíjasai is, de legjobb tudomásunk szerint már nem. Az olyan történeteknek köszönhetően, mint a Léda és a hattyú és a Lohengrin, a madarak szinte mitikusnak tűnnek; a balti Rügen szigetének egyik éttermében rövid ideig hattyú volt az étlapon, mielőtt tiltakozások kezdődtek, és gyorsan eltávolították.
Michiganben azonban, ahol Észak-Amerika legnagyobb néma hattyúpopulációja él, az állatokat kártevőnek tekintik. A michigani természeti erőforrások minisztériuma szerint az egész államra kiterjedő szaporodó populáció körülbelül 5700-ról több mint 15 000-re nőtt mindössze tíz év alatt. A madarak megtámadják az embereket a vízben és a parton, különösen azokat a gyerekeket, akik túl közel kóborolnak a fészkükhöz.
Michiganban a néma hattyúk más őshonos madarakat, például a pacsirtákat, a fekete cséreket és a trombitahattyúkat fenyegetik, és a vizes élőhelyeiket is pusztítják. A DNR egy ellentmondásos tervet állított fel a populáció 2030-ra 2000 alá csökkentésére, amely magában foglalja az engedélyek kiadását a néma hattyúk és fészkeik eltávolítására az engedélyezett ingatlanokról; vadászati szezon nem szerepel a tervekben.
A szabályozott vadászat azonban elnyerheti az olyan szakácsok jóváhagyását, mint Mario Batali, akinek barátai Michiganben már vadásztak a madarakra. “Egyszer kilenc vagy tíz évvel ezelőtt karácsonykor hattyút ettünk” – mondta az Esquire-nek. “Nagyon finom volt – mélyvörös, sovány, enyhén vadhúsos, nedves és zamatos… de még soha nem láttam hattyút a piaci listán.”
A hattyút nem vadásznak, és emellett a “cuki” faktor is megvan benne. Nem tudom elképzelni az étlapomon.”
“Soha senki nem kért még hattyút” – mondja Mark Lahm, a brooklyni Henry’s End séfje és tulajdonosa. Lahm étterme azon kevesek egyike New Yorkban, amely a vadhúsokra összpontosít, és azt állítja, hogy minden elképzelhető húst felszolgál: medvét, teknőst, kengurut – mindent, kivéve a hattyút. “A hattyú nem olyan állat, amelyre vadásznak, és emellett megvan benne az “aranyos” faktor” – mondja Lahm. “Nem tudom elképzelni az étlapomon.”
A hattyú vadászatától (nemhogy az elfogyasztásától) való kulturális vonakodás erős, de ugyanilyen erős a kormány vágya a túlnépesedés megfékezésére. Michigan populációcsökkentési céljai még olyan természetvédelmi csoportok támogatását is elnyerték, mint a National Audubon Society. Más államok, például New York, drasztikusabb intézkedésekhez folyamodhatnak. Januárban az állam környezetvédelmi minisztériuma azt javasolta, hogy 2025-ig az összes 2200 szabadon élő néma hattyút el kell pusztítani. A tervet természetesen felháborodás fogadta, és a minisztérium beleegyezett, hogy megfontolja a nem halálos eszközök alkalmazását a néma hattyúpopuláció megfékezésére.
A tiltakozók közül kevesen tudtak hatékony, alternatív megoldást javasolni, de amikor a New York-i hattyúk tömeges meggyilkolása és a szabályozott vadászat között kell választani, a Lannisterek és a sült hattyúvacsoráik már-már ésszerűnek tűnnek.