Dva roky před svou smrtí za záhadných okolností v roce 2007 vydal slavný rapper Ryan „Woodie“ Wood píseň, ve které žádal, aby byl uložen k poslednímu odpočinku v jeho rodném městě Antioch.
„Až umřu, jen ať mé tělo leží v pokoji/pod zemí a oblohou Antiochu na východní 18. ulici,“ rapuje Wood v písni. Loni v srpnu jeho přátelé toto přání splnili a instalovali pamětní značku na obřad svatého Kříže v Antiochii. Nebyly na něm sice uloženy jeho ostatky, ale místo se stalo pro jeho přátele a blízké místem, kde se mohou cítit s Woodem spojeni.
„Tam chtěl být,“ řekl rapper Big Tone z Antiochie, Woodiho blízký přítel, který odmítl uvést jeho pravé jméno. „Bylo to místo, kam jsme mohli jít a vzdát mu tady hold.“
Tedy až do 20. dubna, kdy se pamětní kámen ukázal jako nezvěstný, zřejmě v noci vykopaný a ukradený. Jeho přátelé a fanoušci reagovali šokem a smutkem a nyní vybírají peníze na, jak doufají, trvalejší náhradu.
„Cítil jsem, že je to více než neuctivé,“ řekl Brandon „B-Dawg“ Rivera, který se s Woodem objevoval v písních po celou dobu jeho kariéry. „Už je pryč pěkných pár let a že mají tu drzost něco takového udělat, to nechápu.“
Zaměstnanci hřbitova se k tomu odmítli vyjádřit.
Woodovi přátelé tvrdí, že netuší, kdo ho vzal, ale existují teorie. Mezi nimi: posedlý fanoušek, zloděj, který ho chtěl prodat, nebo rival, který bral odkazy na gangy ve Woodových textech jako výzvu.
„Nebyl jsem stoprocentně překvapený, jen jsem doufal, že se to nestane,“ řekl Storm Wolf, který instalaci náhrobku organizoval. „Jakkoli byl milován, byli i lidé, kteří ho tolik nenáviděli.“
Wood začal svou rapovou kariéru koncem 90. let a v roce 1998 vydal své první album „Yoc Influenced“. Od roku 2000 začal vydávat sérii populárních kompilačních alb s názvem „Northern Exposure.“
Byl známý svým rychlým stylem a drsnými, adrenalinovými, ale i introspektivními texty. Mnoho jeho písní vycházelo ze skutečného života – z narážek na to, že jeho přítel Gabriel „Snoop“ Roberson byl obviněn z vraždy, nebo z osobních dilemat, kterým čelil. V článku Celeste Wardové pro Contra Costa Times z roku 2000 se píše, že jeho písně byly: „plné odkazů na gangy, zbraně, nepřátele, policii, udavače a zajímavě často i na svědomí. Woodie ve svých rapech o pomstě a životě zločinců často zmiňuje hříchy, odpuštění a Bibli.“
„Když posloucháte jeho hudbu, bylo v ní hodně věcí, které se snažil naučit mládež, aby nedělala stejné chyby,“ řekl Rivera. „Studoval a dělal si domácí úkoly… Nemluvil jen proto, aby mluvil.“
Wood začínal jako undergroundový rapper, ale poté, co se jeho první nahrávka začala prodávat, si zajistil distribuci v národních řetězcích hudebních obchodů, jako je Tower Records. Jakmile se prosadil, byl známý tím, že nabízel platformu méně známým rapperům, jako byl Big Tone, který říká, že mu Wood dal prostor v jedné písni, když mu bylo 17 let.
„Změnil mi život,“ řekl Big Tone, který nyní vlastní holičství v Antiochu. „Do té doby jsem byl k ničemu a on mi dal naději, že budu dělat něco jiného.“
Jeho smrt v březnu 2007 byla stejně jako zmizení jeho náhrobku náhlá a podrobnosti jsou nejasné. Několik fanouškovských blogů a internetových fór uvádí, že spáchal sebevraždu ve Florencii ve státě Ore. Úředníci z okresu Lane a státu Oregon, které tyto noviny kontaktovaly, nebyli schopni najít záznamy o jeho smrti.
„Řeknu jen, že si podle úřadů vzal život, a nechám to být,“ řekl Wolf. „(O Woodově smrti) se mi těžko mluví i po deseti letech… Je to stále velmi bolestné.“
Dodal: „Nevěřil bych všemu, co si přečtete na internetu.“
V roce 2016, poté, co prozření přimělo Wolfa změnit vlastní život, získat vzdělání a usadit se, začal šetřit peníze na Woodův náhrobek. Trvalo mu to rok, ale loni v srpnu se vše podařilo. V den jeho instalace uspořádali Woodovi přátelé a blízcí oslavu jeho života a Wolf řekl, že události toho dne jim všem přinesly tolik potřebné uzavření.
Od krádeže začali shromažďovat finanční prostředky na vybudování mnohem většího pomníku, který nebude možné odstranit.
„Bylo to nešťastné, ale možná se nám všem podaří přispět a udělat pro něj něco velkého,“ řekl Big Tone. „Z něčeho negativního může vždycky vzejít něco pozitivního.“