Dwa lata przed śmiercią w tajemniczych okolicznościach w 2007 roku, znany raper Ryan „Woodie” Wood wydał piosenkę, w której prosił o złożenie go na spoczynek w Antioch, swoim rodzinnym mieście.
„When I die just let my body lie in peace/Beneath the earth and sky of Antioch on East 18th,” Wood rapuje w piosence. W sierpniu zeszłego roku, jego przyjaciele spełnili tę prośbę, instalując pomnik na Ceremonii Świętego Krzyża w Antiochii. Chociaż nie zawierał jego szczątków, witryna stała się miejscem dla jego przyjaciół i bliskich, aby czuć się połączonym z Wood.
„To jest miejsce, w którym chciał być”, powiedział Antioch raper Big Tone, bliski przyjaciel Wooda, który odmówił podania swojego prawdziwego imienia. „To było miejsce dla nas, aby przejść i zapłacić nasz hołd dla niego tutaj.”
To jest, aż do 20 kwietnia, kiedy kamień pamięci okazał się brakujący, najwyraźniej wykopany i skradziony w nocy. Jego przyjaciele i fani zareagowali z szokiem i smutkiem, a teraz zbierają pieniądze na to, co mają nadzieję, że jest bardziej trwałym zamiennikiem.
„Czułem, że to było poza brakiem szacunku”, powiedział Brandon „B-Dawg” Rivera, który pojawił się na piosenkach z Woodem w całej jego karierze. „Nie ma go już od kilku lat, a oni mają czelność zrobić coś takiego, nie rozumiem tego.”
Pracownicy cmentarza odmówili komentarza.
Przyjaciele Wooda mówią, że nie mają pojęcia kto go zabrał, ale są teorie. Wśród nich: obsesyjny fan, złodziej chcący go sprzedać, lub rywal, który wziął odniesienia do gangów w tekstach Wooda jako challenge.
„Nie byłem w 100 procentach zaskoczony, po prostu miałem nadzieję, że to się nie stanie,” powiedział Storm Wolf, który zorganizował instalację nagrobka. „Tak kochany jak był, byli ludzie, którzy nienawidzili go również tak bardzo.”
Wood rozpoczął swoją karierę rapową w późnych latach 90-tych, wydając swój pierwszy album, „Yoc Influenced,” w 1998 roku. Począwszy od 2000 roku, rozpoczął serię popularnych albumów kompilacyjnych o nazwie „Northern Exposure.”
Był znany ze swojego szybkiego stylu i ostrych, pełnych adrenaliny, ale także introspektywnych tekstów. Wiele z jego piosenek było opartych na prawdziwym życiu – podpowiedzi, że jego przyjaciel Gabriel „Snoop” Roberson został wrobiony w morderstwo, lub osobiste dylematy, z którymi musiał się zmierzyć. Artykuł Celeste Ward z Contra Costa Times z 2000 roku mówi, że jego piosenki były: „wypełnione odniesieniami do gangów, broni, wrogów, policji, donosicieli i, z ciekawą częstotliwością, sumienia. Woodie często porusza temat grzechów, przebaczenia i Biblii w swoich rapach o zemście i życiu bandyty.”
„Kiedy słuchasz jego muzyki, było wiele rzeczy, które mówił, aby spróbować nauczyć młodzież, aby nie popełniała tych samych błędów,” powiedział Rivera. „Studiował i odrabiał pracę domową…Nie mówił tylko po to, żeby mówić.”
Wood zaczynał jako podziemny raper, ale po tym, jak jego pierwsze wydanie zaczęło się sprzedawać, zapewnił sobie dystrybucję w krajowych sieciach sklepów muzycznych, takich jak Tower Records. Po ustanowieniu, był znany z oferowania mniej znanych raperów platformy, jak Big Tone, który mówi, że Wood dał mu miejsce na piosenkę, gdy miał 17 lat.
„Odmienił moje życie”, powiedział Big Tone, który teraz jest właścicielem salonu fryzjerskiego w Antioch. „Do tego czasu byłem do niczego i to dało mi nadzieję na zrobienie czegoś innego.”
Jego śmierć w marcu 2007, podobnie jak zniknięcie jego nagrobka, była nagła, a szczegóły są niejasne. Kilka blogów fanów i fora internetowe twierdzą, że popełnił samobójstwo w Florence, Ore. Urzędnicy z Lane County i stanu Oregon, z którymi skontaktowała się ta gazeta, nie byli w stanie zlokalizować zapisów o jego śmierci.
„Powiem tylko, że władze powiedziały, że odebrał sobie życie i zostawić to na tym,” powiedział Wolf. „(Śmierć Wooda) jest dla mnie trudna do rozmowy, nawet 10 lat później…To wciąż jest bardzo bolesne.”
Dodał: „Nie wierzyłbym we wszystko, co czytasz w Internecie.”
W 2016 roku, po tym jak epifania doprowadziła Wolfa do zmiany własnego życia, zdobycia wykształcenia i ustatkowania się, zaczął oszczędzać pieniądze na nagrobek Wooda. Zajęło mu to rok, ale w sierpniu zeszłego roku wszystko się udało. Przyjaciele i bliscy Wooda zorganizowali uroczystość z okazji dnia, w którym został on zainstalowany, a Wolf powiedział, że wydarzenia tego dnia dały im wszystkim bardzo potrzebne zamknięcie.
Od czasu kradzieży, zaczęli zbierać fundusze na budowę znacznie większego pomnika, którego nie będzie można usunąć.
„To było niefortunne, ale może wszyscy możemy się zepsuć i zrobić coś dużego dla niego”, powiedział Big Tone. „Z czegoś negatywnego, zawsze może wyjść coś pozytywnego”
.