Denne dagbog er bragt af…
- Mrs. Stephanie Porters 2., 3., 4. og 5. klasser på Lake Cormorant Elementary
- Ms. Karen Davis’ 5. klasse på Eastwood Elementary
- Mrs. Barshs 4. klasse på Oak Elementary
Får ting i din verden dig nogensinde til at føle dig lille?
Hænge ud med Weddell-sælerne i Antarktis får mig til at føle mig lille!
Se bare, hvor stor denne sæl er!
Men da jeg smøg mig op ved siden af denne sæl for at tage et billede, gik det op for mig, hvor lille jeg var i forhold til Weddell-sælen. Hvad er en ting, der gør Weddellsælen så meget større end dig og mig? Nogen gæt?
Hvis du sagde spæk, så har du ret.
Spæk er et særligt fedtlag. Og med disse antarktiske sæler er udtrykket “større er bedre” sandt!
Hvorfor tror du, at det er godt for en weddellsæl at have så meget spæk?
Weddellsælens vægt
En smule matematik har aldrig skadet nogen! Find jeres lommeregnere frem, så vi kan sammenligne os selv med Weddell-sælen.
Børn vejer typisk et sted mellem 50 – 150 pund, afhængigt af deres alder.
En Weddell-sæl vejer normalt et sted mellem 500 – 1.150 pund!
Lad os sige, at du vejer 100 pund, og at en sæl vejer 1.000 pund.
Denne sæl ville veje 10 gange så meget som dig! Men hvor meget af det er spæk?
Spæk udgør ca. 20 – 40 % af Weddellsælens krop. Sæler har generelt meget mere kropsfedt end os! Kan du opstille en hypotese om en grund til, at Weddell-sælen har så meget mere fedt?
Weddell-sæler former sig
Mens jeg var ude at lede efter sæler, lagde jeg mærke til disse sælformer i sneen.
Ligner dette omridset af en sæl? Det burde det, for en sæl hvilede lige her og efterlod sit aftryk på isen. Ved du, hvordan eller hvorfor isen smeltede? Det var sælens kropsvarme, der gjorde det! Og hvordan tror du, at sælen holder sig så varm? Spæk! Spæk er en indre isolator, der beskytter deres kroppe mod kulde og hjælper sælerne med at holde deres indre kropstemperatur på omkring 100° F. Det er ret tæt på vores kropstemperatur, som i gennemsnit ligger på omkring 98,6° F.
Hvorfor er nogle sæler mindre end andre?
I den antarktiske sommer er sælerne i gang med at parre sig, lægge sig til hvalp, og de skifter hud. Tror du, at sæler har mere spæk eller mindre spæk på denne tid af året? Tja, nogle af de sæler, vi undersøger om sommeren, er flotte og fede, men andre er meget mindre. De tyndere sæler, som vi har arbejdet med, er mødre, der har fodret deres unger. Disse mødre mister ca. 30 % af deres kropsmasse, mens de producerer mælk til at fodre deres voksende hvalpe, og de overfører således deres spæk til hvalpene. Mens de ammer, bruger de også mindre tid på at lede efter føde. Når de er færdige med at amme, er de nye mødre nødt til at tage på adskillige fourageringsture for at opbygge spæklaget igen. Overraskende nok kan disse nye mødre tage op til et kilo på om dagen og kan tage omkring 212 pund på kun to måneder!
De tykkere sæler er normalt de overspringsdyr, der yngler. De har ikke fået hvalpe, så de har ikke skullet bruge deres spækreserve. Weddell-sæler, der har masser af energi oplagret, som f.eks. de der hopper op om sommeren, kan have 5 cm spæk under huden. Det tykke lag kan løbe op i 240 kg eller 528 pund ren spæk!
Hvad er spæk godt for?
Det er rart at holde varmen, men tror du, at spæk kan have et andet formål? Spæk er en form for fedt. Sæler nedbryder dette fedt, når de laver aktiviteter som fældning, hvalpning og parring. Hvad har alle disse aktiviteter til fælles? De kræver masser af energi! Spæk er en god måde at lagre masser af fedt på, som sælen kan nedbryde til ENERGI. Især hunnerne bruger meget energi i hvalpesæsonen til at passe deres hvalpe. Det meste af den energi, de bruger, går til at producere deres kalorierige mælk, som består af 54 % fedt! Sælmødre får alt det fedt, de putter i deres mælk, fra deres spæk.
Sælunger fødes ikke med meget spæk. De er nødt til hurtigt at lave deres eget ved hjælp af fedt fra den mælk, de får fra deres mor. Mødrene mister omkring 100 kg eller 220 pund af deres eget spæk, mens de ammer deres unger. Det svarer til ca. 5 pund spæk om dagen. Wauw!
Spækformål
Spæk er en rigtig god ting og tjener to hovedformål:
* Det holder sælen varm.
* Det er en god måde at lagre energi i form af fedt på.
Blubberprøver
Vores forskerhold er meget interesseret i spæk, og vi har taget en masse spækprøver!
Hvad tror du ellers, vi kan lære af spækket?
Har du nogensinde hørt udtrykket “du er, hvad du spiser”? Det udtryk gælder også for Weddell-sæler. Weddell-sælerens spæk består af de fedtstoffer, som de spiser. Ved at analysere deres spæk kan vi lære mere om, hvad sælerne spiser. Et af de store spørgsmål, som vores forskerhold stiller, er, hvilke fisk Weddell-sæler spiser mest: Antarktis-torsk eller Antarktis-sølvfisk? Disse to fisk har forskellige fedtstoffer, og derfor bør sæler, der spiser mere af den ene art, have forskellige fedtstoffer i deres spæk. Forhåbentlig kan disse spækprøver give os nogle fingerpeg!
Spæktykkelse
Vi tager ikke kun spækprøver, men måler også spæktykkelsen. Vi måler spækkens tykkelse ved hjælp af en ultralydsmaskine.
Når vi lægger ultralydssonden mod sælens pels, viser ultralydsmaskinen os hudlaget (nedenfor, til højre) og fascien, som er den del, hvor spæklaget og muskellaget mødes.
Gennem at måle afstanden fra huden til dette lag kan vi regne ud, hvor dybt spæklaget er (rød stiplet linje og pil). Holdet vil derefter sammenligne de målinger af spæk, der er indsamlet i november/december-sæsonen, med dem, der er indsamlet i januar/februar-sæsonen, for at se, om eller hvordan de har ændret sig.
Men der er én ting ved spækket, der ikke ser ud til at passe: Hvorfor springer nogle Weddellsæler over deres ynglecyklus? Disse sæler er flotte og fede, så det er ikke mangel på energi!
Vi håber at komme til bunds i nogle af disse spørgsmål i løbet af denne feltsæson. Men som det er sædvanligt med videnskab, kan svarene nogle gange føre til flere spørgsmål. Men det er det, der gør videnskabelig forskning så spændende!